人的力量不可低估,尤其是統治天下一半人口的秦國,且秦國還聯合了魏國和韓國。前線三十余萬士卒冒著城頭箭矢砲彈,乘夜把三百步外的長壘城很快就推進到了一百五十步,後方則全面征收三國國內農戶的白龍水車。
白龍水車發明已近兩年,講究精耕細作的韓魏秦三國從楚國購買、仿製了幾萬部。衛繚抵達前線之前,征收的命令已經下達,每日都有上千部水車運到前線,以至於最後東湖太窄,已無位置放置水車。這時候東湖已經無所謂了,秦魏士卒另挖了一條連接鴻溝的大渠,水直接從鴻溝裡汲。上萬部水車日夜不停,僅僅十日,北城城下便是一片汪洋。
暗門雖然堵上,但狹縫中依然會滲水進來。軍中謀士見此建議索性打開一部分暗門,城內也挖溝渠,最後將水導入地勢低窪的東湖。楚軍能想到的,衛繚自然也能想到——鬼谷藏有商周兩朝典籍,如何浸城有一整套辦法,城內還未挖開引水溝渠,秦軍便在東湖水淺處築壘了。
東湖這個時節本就水淺,湖水汲至北城那就更淺。已經汲了十多日水,之後秦軍又將萬部白龍水車調至東湖,把東湖裡的水往鴻溝裡抽,偌大的東湖最後只剩中間一塊有水,靠近城牆地方全露出了灘塗,之後,秦軍用淤泥輕易便築起了高壘。
引水不成,城外秦魏兩軍夜裡輪流鑿牆,城上雖然砸下滾木礌石,奈何士卒毫不畏死。夜裡牆下的鑿牆聲、水花聲聽得城上的縣卒毛骨悚然,越來越多的人開始小聲議論城牆何時會塌。司馬陳卜發現後立將大部分縣卒撤出城頭,不讓他們守夜。奈何越是看不見越容易瞎想,城中的士卒居然暗傳某段某段城牆已經塌了。
越是危急越是要鎮定,這是廉頗對熊荊的教導。但是心懷愧疚的廉頗某日巡城,看到城下一片汪洋居然當即暈倒。主將病重的消息更讓士卒驚慌。好在熊荊還在,陳郢的主心骨還在,每每見到熊荊巡視,士卒的目光更加期盼熱切。
“城外仍無燈火回應?”陳郢正寢,巡視完畢的熊荊問向眾將。此時他不再穿那件血紅色的韋弁服,而是身著錚亮的钜甲鐵胄,他比兩年前強壯了許多、結實了許多。
“稟大王,城外毫無回應。”飛訊官很年輕,他們多是公族識字的子弟。“臣以為……”
飛訊官欲言又止,熊荊掃了他一眼,問道:“以為如何?”
“臣以為秦軍騎軍已經屏絕城周四十裡之地,故無訊卒能見城上所發訊息。”飛訊官答道。這是他的推測,但半個月都不見城外回訊,只能是這種情況。
“臣願殺出重圍,傳訊於郢都。”騎將媯景和項稚對視一眼,異口而同聲。
“敬告大王,臣亦願意乘舟告訊於郢都。”舟師將軍紅牼不甘落後,他覺得舟師離鴻溝更近,只要舟楫入了鴻溝,那城內的訊息就能傳至郢都。
“如何告於郢都?”熊荊沒看媯景項稚,只看紅牼。
“遣冒突乘夜便可。”紅牼答道。“東城門離鴻溝僅四五裡,兩裡之外仍有湖水。湖通鴻溝,冒突吃水淺,只要入湖,便可設法行之鴻溝。一到鴻溝,便可順水而下。”
“將冒突抬到湖裡,抬得動?”熊荊訝然。陳郢四周已經沒水了,兩裡外高壘後才有湖水。
“然也。”紅牼答道。“冒突若重,可於城內再造獨木之舟……”
“稟大王,騎士可出城傳訊。”紅牼說的越來越不靠譜,媯景趁機再道。“出城後徑直南下渡河入項。項城有飛訊站,可傳訊於郢都。”
“不可!”熊荊想也不想就否決了。
騎士的馬鐙雖然有馬鐙褲掩飾,但戰死任何一人都會泄露馬鐙的秘密。另外還有馬蹄鐵,馬蹄鐵是很不顯眼的東西,卻能使戰馬更具抓地力,還能保護並不堅硬的馬蹄。“臣願褪去馬褲再出城求援。”媯景知道熊荊在顧慮什麽,這也是騎兵只有千余騎的原因。
“不可!”熊荊還是搖頭。騎士寶貴,裡面全是會騎馬的公族子弟。
“臣不畏死,事涉大王、陳郢安危,請大王恩準。”媯景、項稚說完便伏拜,久久不起。
“大王……”陳卜進言道,“北城暗門太多,現已處處滲水,恐半月城牆便要垮塌。”
“外城若失,還有王城。王城若失,還有手中之劍。”熊荊毫無畏懼,反倒有一絲興奮。
“大王,王城太小。且外城可浸,王城亦可浸。”養虺揖道。
“浸又如何?王城並無暗門。”熊荊反駁道。“此時已是二月,拖到四月不過兩個月。王城內兵甲俱全,糧秣充足,難道守不了兩個月?”
“守到四月又如何?”養虺等人並不知道奇襲敖倉計劃,“若到五月城內糧盡,城必破。”
“不需等到五月,四月耕種之後,大軍便會匯集陳郢,最遲五月初便可反攻秦軍。”熊荊不得不給了大家一個希望。“且死又何懼?天行有常,不為堯存,不為桀亡,庸人何自擾?”
“……”熊荊說的荀況天命裡的語句,養虺等人聞言一時呆了。
“舟師速造獨木舟趁夜出城,告之郢都內情即可,其余計劃勿需變更。”熊荊最終選擇了獨木舟,說罷起身欲退往堂後,然後這時寢外突然傳來一聲淒厲的令報:北東門城陷。
*
“啊——!”溫暖的馬車上,睡著睡著的羋玹忽然蜷曲著身子,長長地啊了一聲。正值夜半,驛站不宿的返國車隊正停於道旁空地,她如此驚叫頓將翠袖、修竹等侍女驚醒。
“女公子、女公子……”翠袖幾人連呼,搖晃了一會才把亂語中的羋玹喚醒。醒來的羋玹先是一陣呆滯,再見自己身處馬車之上,眼淚毫無征兆的流了下來。
“女公子可是夢見了大王?”翠袖年長,最為貼心。她知道除了父母、祖太后、大父,能讓羋玹流淚的也就只有楚王了。羋玹於睡夢間忽然驚叫,當是做了噩夢。
“恩。”羋玹抹淚。“我夢見大王娶了齊女,未告廟便遣我返家,嗚嗚……”她哭了起來。
“格格,女公子誤矣。大王愛你若珍寶,豈會遣女公子回家?”翠袖本不是叫這個名,但那首《佳人》羋玹愛極,便將身旁的侍女全改了名字。
“然也。”最樂天的采柏也笑道。“大王愛女公子甚深,年少便如此愛之,年長愛意定會深入膏肓,任誰也除不去。那齊女聽聞年方四歲,少時生得美,大了必然醜極。便如我,少時也生得極美,如今步於鹹陽大市,從無男子返身看我。”
“哈哈……”侍女們大笑不止。采柏是個圓臉,細看真有幾分美人模樣,奈何臉長開了,臉大顯得五官很不協調。且眉毛也粗,臉如果塗黑了,怎一看很像個男子。
“你們幾個就知道哄我。”羋玹本還在哭泣,聽聞采柏說‘從無男子返身看我’,也格格格笑了起來。她一邊哭又一邊笑,說不清是高興還是悲傷。
“敢問盈女公子何事?屈大夫使小臣來問。”車外傳來寺人的聲音,羋玹半夜裡驚呼,之後馬車內又亮起燈火,巡夜的寺人因此前來查看。車隊通關的傳中羋玹不叫羋玹,而是叫羋盈。
“無、無事。”羋玹猶豫間答了一句,“只是夢中之語。”
“無事便請盈女公子少歇,今日需晏時方有膳食。 ”寺人悉心相告。一說膳食眾人的肚子不免咕咕直叫。那一日在長安大市購買了大批粟米芻槁後,沿途其他縣邑再也購買不到大批粟米芻槁——秦國國內的糧秣全部官營,鹹陽令命一下,有錢也買不到粟米。
車隊只能在沿路縣邑內的酒肆、食店裡就食,或從大市私商手中大量購買芋菽。芋菽是青黃不接時窮人的食糧,並不在官府管控之內。再說鹹陽並不是要把人餓死,要的只是延緩車隊的行程。延緩的辦法很多,不賣糧秣只是其中之一。真正苦了的是拉車的挽馬,沒有芻槁它們只能吃草。草上多有積雪,哪怕寺人鏟開了雪,小半挽馬也常常腹瀉,一些甚至病死。
寺人相告之後,羋玹等人熄滅燈火再次睡下。待他回到屈遂所在的馬車,屈遂已經起身。
“何事?”屈遂頭戴楚冠,玄衣玄裳,昏暗的燈火下,他臉色灰暗,目光依然炯炯。
“乃盈女公子夢中之語。”寺人揖告道,他又看了一眼漏壺,還不及朏明。屈夕之月,白日八個時辰、夜晚也是八個時辰,離天亮還有兩個多時辰。
“夢中之語?”屈遂眉頭一挑。羋盈是誰他當然知道,他如果不知道,羋玹怎能混於車隊當中,隨自己一起返國?他不但知道羋玹的身份,還知道羋玹與大王私定了終身。同姓不婚是周禮,但楚國在楚莊王之前,並不完全行周禮,王族公室娶同姓女子並不少見。
“此不吉也!”羋玹乃大王心愛之人,冥冥中兩人自有感應。他趕緊取出筮草佔筮,越佔心裡越驚,一會便大汗淋漓了。
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