接下來的時間，知彼司不但密切注視濮陽的王翦，還瞪大眼睛緊盯襄城的李信。熊荊覺得秦軍此時的態勢有些怪異，但又說不出在哪裡怪異。不過顯然，秦楚之間再度降下了厚厚的帷幕，他只能看到一個黑箱，這或許是秦人要達到的目的。

　秦人故弄玄虛，可有一件事改變不了，那便是南鄭盆地已盡歸楚國所有。

　巴蜀是長江的上遊，秦楚漢中、尤其是秦漢中卻是巴蜀的上遊。南鄭盆地北上關中，有陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道;南鄭盆地南下巴蜀，有金牛道、米倉道、荔枝道，另有起於甘肅的陰平道。只要掌握南鄭盆地，攻蜀易如反掌;而控制巴蜀，又對長江中下遊高屋建瓴。

　秦國很早就佔據南鄭，金牛道一開，蜀國就亡了;巴蜀一旦滅亡，再失去安康盆地或者武關道，秦人立即對楚國形成半月形包圍。鄢郢之戰不是白起一支秦軍，鄢郢之中秦軍也出巴蜀順夷水而下，燒毀了夷陵。

　其後魏滅蜀吳，司馬昭趁薑維與劉禪不合屯兵於遝中(甘肅省舟曲縣)，一邊以偏師牽製薑維，一邊命主力趁漢中兵力空虛直擊漢中;薑維速退守劍閣(金牛道)，不想魏軍偏師從陰平道入蜀，直趨成都，劉禪投降。蜀亡則吳亡，王濬在蜀督造水師，從上遊擊吳，十七年後吳國即亡。

　南北朝時宇文泰命令猛將達奚武取漢中，南朝守將畏懼達奚武，獻關中要地武興縣(今略陽)，北軍不費一兵一卒順利進入南鄭盆地。其後乘南朝內亂又率兵入川，延至隋朝，楊素率益州水師順長江東下而滅陳。

　宋金之時，十八萬宋軍在陝西富平會戰中一敗塗地，其後依靠吳玠在和尚原(今寶雞西南，大散關北側)、饒風關(今石泉縣兩河鎮附近)、仙人關(今徽縣虞關鄉)三戰中擊敗金人，這才確保漢中、四川不失，延續南宋國祚。

　之後蒙元滅宋，歷經窩闊台攻宋、蒙哥攻宋、忽必烈攻宋，三代大汗用了四十多年時間才滅亡南宋，此正是因為漢中、巴蜀防線實在難攻，蒙哥還死於釣魚城下。南宋的滅亡與其說是襄陽的失守，不如說是拖了四十多年後，國力、尤其是財政的枯竭難以再支撐戰爭而亡。

　南鄭盆地是如此重要，熊荊沒有深究歷史並不清楚這一點。他還是認為襄陽重要，襄陽失則宋亡，故而樊襄二城規製巨大。楚軍攻佔南鄭，僅僅是要把秦人趕至秦嶺以北，同時從南鄭盆地北上還可以威脅關中。

　可惜楚軍控制了南鄭盆地，卻沒有控制北面入關中的山道要隘，棧道又全被秦軍燒毀，修複需要時間;而陳倉道出關中的要隘大散關更遠在數百裡外。必須控制大散關，楚軍才能從唯一能支撐大軍行動的陳倉道北出關中，攻伐渭水上遊。

　楚軍是贏了，但勝局沒有落定。不過即便如此，秦國上下依然震動，楚軍盡佔南鄭的消息完全封鎖，身在襄城的李信從王敖口中得知南鄭已失，霎那間目瞪口呆。

　巴蜀是長江流域的上遊，漢中又是巴蜀的上遊;同理，關中是黃河流域的上遊，而漢中也是關中的上遊。諸葛亮五次北伐不成，其中一個原因是漢初武都大地震後漢水上遊改道，河流襲奪，天池大澤沒有了，陳倉水道也盡廢。造成的差別在於:韓信可以暗渡陳倉，諸葛亮卻只能木牛流馬。

　道路情況不同，雙方力量對比也不同。若敖氏的成氏主攻漢中，成氏之師彪悍，秦軍除了銳士，也就巴人能夠抵擋。奈何楚軍還有巫器，巫器一響，銳勇的巴人也作鳥獸散。想到若敖氏之師出大散關，李信忽然覺得眼前王敖蓄著八字須的面容在旋轉，整個視界也在旋轉，他下意識扶住木幾，閉目良久才歎道:“大秦危矣！”

　軍事必然依仗地理，不明地理無以言軍事。身為秦軍大將軍的李信軍事素養自然高於熊荊，一聽到南鄭已經失守，他下意識預感到了秦國已處於懸崖的邊緣，還正在一點一點的下滑。如果不能迅速改變這種局勢，秦國必亡。

　“確矣。一旦荊人穩固巴蜀，用巴蜀之粟，發巴蜀漢中之卒，大秦社稷危矣。”聰明人不需廢話，王敖也是點頭，但他不好說秦國要亡。“幸巴蜀乃難治之地，我大秦治蜀，亦要三封蜀侯，先君昭王時方才設郡立縣。荊人治蜀，無有十年，蜀地必然不穩。”

　見李信反應如此劇烈，王敖盡量說一些輕松話，奈何李信是不好哄的，他道:“大秦三封蜀侯，費時三十余年方郡縣之，荊人不然也。荊人因俗而治、遍行分封，蜀地何以不穩?”

　“荊人確是因俗而治，故而國尉府侯諜又於大梁遍傳謠言，說若敖氏欲據蜀地為己有。”李信戳破自己的善意謊言，王敖不得不提及另外一件事。“今日若敖氏已是尾大不掉，再據蜀地，荊王心中必生忌諱，一旦如此……”

　“國尉府何以盡是小人！”心中焦急的李信剛才還委婉，現在則不留情面。“荊王敢行分封，正因荊王不懼諸氏因強而亂，隻懼諸氏因弱而亡。若敖氏尾大不掉，荊王大悅亦是不及，又怎會心生忌諱?此、此乃是……”

　國尉衛繚是王敖的老師，李信本想說這是以小人之心度君子之腹，當著王敖的面，還是硬生生忍住了。有什麽樣的師傅，就有什麽樣的徒弟。王敖思索著‘不懼諸氏因強而亂，隻懼諸氏因弱而亡’，不解問道:“荊王何以不懼諸氏因強而亂?依周禮乎?”

　王敖沒絲毫的嘲笑周禮的意思，他知道荊王主動拜孔謙為太傅，這才有此一問。他還能實事求是的探討原因，換一個人肯定會嘲笑荊王迂腐，竟然以為周禮能夠治國。

　王敖的態度很中肯，可在李信眼中仍是愚不可及，他有些失望的答道:“無他，荊王更強。”

　“更強?”王敖又跌入到舊有的思維裡。“若敖氏據有巴蜀漢中，巴蜀漢中能戰之卒逾十萬，荊王僅有兩郢之地，卒不足五萬，昔日若敖氏又曾叛……”

　“我且問你，若敖氏可造巫器巫藥否?”李信不想再聽他嘮叨下去，打斷道。

　“不能。”王敖觸動了一些什麽，微微搖頭。

　“若敖氏可造海舟通西洲否?”李信再問。

　“不能。”王敖還是搖頭。

　“若敖氏能與天下大商巨賈交善否?”李信再問。

　“不能。”王敖繼續搖頭，他已經知道自己錯在哪了。

　李信見他懂了也就不再問下去，他道:“荊王曾言:優勝而劣汰。其行分封，乃因已為優，他為劣，故最劣者去之。反之，則是優汰而劣勝，木秀於林，風必摧之，故最優者去之。”

　話到此處，李信不敢繼續再言。王敖沒有聽出他的話裡的反義，他仍舊中肯問道:“荊王此時乃強，然而十世、百世之後，荊王強乎?熊氏不強，豈不是要他氏為王?”

　“非也。敖製之下，最強者為大敖即可柄權在握，何須為王?且如縣尹封君相衡，諸敖也是彼此相衡，最強者若代熊氏為王，必將與余者為敵，何苦如此?”話題叉到這裡不是李信願意的，他轉回正題:“時日不多矣。”

　“正因時日不多，大王方允此計。”王敖出現在李信幕府不是沒有原因的。“還請將軍……”

　“李信必不辱君命。”看著幾案上的王命，被使命感浸淫的李信聲如金石。