時過懸車。懸車之意，是說‘爰止其女，爰息其馬，是謂懸車’——太陽到達悲泉的時候，就讓趕車的神女羲和停下，讓拉車的馬休息，這時車駕懸於天空，為日落之前。

　　一身黑衣，弩劍在手的趙鈇匍匐於荒草之間，看著即將落下的太陽有些困惑。王太子為何趕赴造府他毫無知情，可正午之前去造府，到現在還不回來，他就有些疑惑了。懸車之後便是黃昏，黃昏過去就是定昏，雖說夜有圓月，如果看不清目標，截殺會不方便。

　　‘得時無怠，時不再來。’執意要刺殺王太子的趙鈇心裡默念幾聲，還沒念完，卻看見左前方伏在野草中的手下舉起了手，這意味著北面有車駕駛來，他心中一喜，正要細聽時，右前方也伸起了手……。車駕明明是從北面造府而來，怎可能南北同時駛來?趙鈇有些色變，半起身看向身後時，只見一面白色的旌旗隨風而揚，越來越近。

　　來者是楚宮環衛，一從南、一從北、一從西面大市，每個方向都有四卒甲士，目的是為把荒地裡的刺客趕向城牆，然後圍而殺之。刺客全是李園從趙齊等國搜羅來的死士，因為隱秘，人數不過五十人，五十人被一千兩百名甲士包圍，趙鈇也慌了手腳。

　　知道藏不下去的刺客一個接一個從草叢裡站起來，他們先是想往南突，看到南面的甲士已經排好了隊列又不得不退了回來，再往北，一樣全是列陣而行甲士，最後隻好奔到荒地中間的淫祠，如此才算是有了一點點依仗。可惜淫祠不過是一面矮的不能再矮的短牆、兩顆半枯半榮的彎曲楊柳，三面被圍只有一面能躲避箭矢。

　　滿耳是低沉的戰鼓，滿目是排成陣列、持戈戟鈹殳而來的王宮宮衛。看著負隅頑抗的刺客，高大的戎車上，一個突兀尖細的聲音喊道:“爾等放下劍弩受擒，或可免死。”

　　喊話的是一個寺人，他與指揮這十二卒甲士的將領同站在一輛戎車上，看來在宮裡地位不低。奈何五十名刺客全是死士，他不喊還好，一喊自知將死無葬身之地的他們個個殺意填胸，趙鈇看向身後的刺客，撕心裂肺的喊出一句‘殺’，然後弩也不要了，帶著眾人持劍狂奔而來。

　　領軍的是裨將鄧遂，賊人敢謀刺王太子，按他的意思應該二話不少殺個乾淨，然而現在環衛之尹由正仆長薑暫代，長薑的手下想要活口，他不得不耐著性子讓他勸降。賊人猖狂，不投降居然還敢衝擊軍陣，他頓時怒了。

　　“賊子受死。”他罵了一句，而後一揮手，喊道:“射！”

　　宮衛是大王的護衛，武器、甲胄、訓練遠勝王卒三軍。兩軍對壘，陣而後戰，而戰，交兵之前陣前三列弩兵會照例放箭，單兵弩的威力遠遜於弓，然而弩箭的作用並不完全是為了殺敵，更多的是為了打亂衝擊而來的敵軍陣列。

　　聽聞放箭的命令，列於最前排的百名宮衛立即舉弩放箭，雙孔連弩一弩兩箭，射出去的箭矢像是疾風中的柳葉，以肉眼難以企及的速度飛向狂奔而來的刺客。衝在最前的刺客個個中箭，痛呼未絕時，早就安奈不住的甲士衝過前排弩手的間隙，猛虎撲食似的奔向敵人。

　　‘轟——！’雙方爆炸般的撞在了一起，刺客的劍、甲士的戈，兩者雖然在空中劇烈互擊，可衝擊速度太快，直到雙方身體狠狠抵在一起，前衝之勢才完全抵消，此刻，廝殺才正式開始。

　　劍術再高也無法面對成列的甲士，劍也不適合在軍陣中使用。相撞時戈的揮擊險險被刺客們避過，

可戈不但能砍，還能勾。砍過敵人身後的戈一拉，避之不及的刺客身上立刻拉開一條條血槽，甚至乾脆勾斷一條胳膊。這不是攻擊的全部，戈兵回拉的同時，身後的戟手開始突刺，長鈹(pi)手看準空隙狂捅，更後一點的殳(shu)手則舉起銅殳從上方猛砸。　　凡五兵，長以衛短，短以救長。軍陣中的每一樣兵器都是有講究的，四列甲士配合作戰。刺客那裡是甲士的對手，雙方互鬥沒幾分鍾，五十名刺客大多倒地而亡，最後三五個人被甲士團團包圍，他們之所以還活著，是因為裨將鄧遂要留活口。

　　“拿下！”趁著刺客沒來得及自刎，鄧遂下令活捉，一場獅子搏兔的戰鬥就此結束。

　　*

　　“殿下，小人身份低微，不敢居公輸大夫之上。”造府中，熊荊正要上馬車回宮，他在這裡呆得好像太久了。被他宣布全權負責管理木作區的少鹽戰戰兢兢，希望他能更改命令。

　　“可公輸大夫不懂流水之法啊。”任命少鹽確實有些政治不正確，他只是仆臣之子，熊荊只能將錯就錯了。“命令一下達就更改，大家豈非更難信服?”

　　“敢問殿下，小流水線是否還要用皮帶?”少鹽是聰明人，不然也不會被熊荊倚重，他轉而問起製造之事，有些搞不清小流水線改怎麽調整。

　　“務必按定製生產標準零件，務必加強抽驗。至於小流水線之法……”熊荊連說兩個務必。說實話，小流水線要怎麽改，沒有試驗過他也不知道，可他記得SC發過一篇描述二戰時期美日戰時生產的文章，日本熟練工人被征召後，無法按以往模式生產的女學生自己琢磨出一套生產辦法，生產效率居然不低，成品質量也不錯，造府的工匠不會不如鬼子二戰女學生吧。

　　“讓他們自己想辦法。”熊荊回神答道。“注意零件通用性、成品質量即可，其他可放手而為;再就是發現好的辦法要迅速推廣。切記不和他們為敵，要與他們為友，尊重他們的意思。”

　　“唯。”熊荊這是在給指導原則了，少鹽字字牢記。

　　“好，我回去了。”熊荊再一次對工尹刀、公輸堅等人揖禮，這才上了馬車。

　　“殿下，路有行刺之人，不過全被鄧將軍捉拿了。”這次是蔡豹親做熊荊的禦手，回宮的隊伍行過那片荒地時，成列成列的甲士立於路旁，免胄行禮。

　　“行刺之人，”天色昏暗，圓月已經出來了，淡淡的像水墨畫。馬車裡的熊荊看不清遠處草地上一具一具的刺客屍體，有些不明白狀況。“何人行刺要不佞?”

　　“臣不知。”四輪馬車除了側門，按楚國馬車的傳統，車廂正前方也開了一扇門，蔡豹跪在門口答話。出宮的時候他就感覺到了不對，沒想到回來時刺客已經被鄧遂殺光了。

　　“王宮還有多遠?”熊荊倚在幾上，手撫弄著一副怪異的馬具。

　　“稟殿下，還有二裡。”蔡豹答道，說罷對外說道:“傳令下去，急速回宮。”

　　“急速回宮。”命令一會傳到前後戎車，甲士們跑了起來。看著王太子的隊列加速回宮，路旁免胄而立的鄧遂有些失望，不過寺人歷梓是高興的，在他看來只有王宮才是安全的，王太子越早回宮，大王和正仆就越早放心。

　　兩裡路並不遠，只要穿過私人作坊區就能看到王宮東門。奔跑起來的甲士速度也不慢，速度加快的馬車上，旗杆上的和鈴叮當作響。熊荊沒管隊伍的速度，注意力全在幾上的馬具上，這是他上次要的高橋馬鞍，還有一副馬蹄鐵、一副馬鐙。

　　雖說沒有馬鐙的騎兵也可以衝陣，可楚國畢竟是在南方，會騎馬的人很少，馬匹也多用於驅車，軍中正式騎兵不過兩千，僅有偵查之職;而趙國，騎兵大概有兩萬，會騎馬的人很多;秦國的騎兵人數和其他數字一樣， 歷來不明，但肯定不會少於一萬。

　　相比於秦趙兩國，楚國更需要後世的馬具和馬鐙。不過熊荊也清楚，技術的發明者未必就是技術的受益者。馬鐙的出現，最受益的肯定戎狄東胡，再就是秦趙，韓魏次之，最後才是地處南疆，沒有戰馬來源的楚國。馬蹄鐵釘於馬掌，髤上漆一般看不見，馬鞍置於馬背，已經有些顯眼，馬鐙兩側都有，想遮都遮不了。

　　馬鐙用而不泄是基本原則，熊荊本來想在楚國某地專門規劃一塊騎兵訓練場，可那天見學習女紅的姐姐正在做一條袴(ku)，瞬間產生奇想:為何不能用褲管遮住馬鐙呢?

　　馬鞍兩側邊緣合適位置各設一鉤，此鉤與連接馬鐙繩索上端的圓環相連，可只有圓環在褲管外面，拴於圓環的繩索全藏在褲管內。褲管又大又長，長到可以遮住下端套著靴子的馬鐙。

　　馬鐙褲，這是熊荊取的名字。穿上馬鐙褲，旁人只能看到騎士的膝蓋緊貼著馬鞍，即便看到膝蓋上與馬鞍勾連的圓環，也猜不到下面褲管內還有一個馬鐙，除非是人馬俱獲。只要馬鐙騎兵不出戰，或者戰而勝之，控制戰場，誰也猜不到褲管裡面的玄機。

　　唯一的遺憾是緊急下馬極為不便，騎士的腳套在馬鐙裡不說，小腿也套在褲管裡，要下馬肯定要扯裂褲管，如果褲管太結實扯不爛，說不定就死在馬上了。

　　車行急急，和鈴央央，華燈初上的街景讓人倍感溫馨，然而就在此時，‘嗚——’，重物破空之聲突然傳來，車外的蔡豹根本沒看飛來的是什麽，便撲入車廂，疾喊道:“有刺客！”