眾臣的呼喚把年齡未齔，審美卻早已墮落到絲襪大腿的大王從迷亂中拉了回來。明年歲首要行廟見之禮，楚國歲首就在一月，也就是說離廟見還有二十多天。而新政，如果能算是新政的話，也當在那個時候公之於公族，這二十多天若不能把新政討論得無懈可擊，到時候肯定生亂。

　讓如此多的國復國，拋棄先祖留下的最後遺產，基於的理由不過是‘秦國十年亡趙、十數年後亡楚’;之後呢?秦國三十二年後必亡是宋玉的推斷，三十二年後如何?秦國不亡又如何?

　熊荊思考的多是‘人’、‘錢’、‘軍官’，群臣則多在思索各國的復國之策，以及三十二年後的楚國。

　“敢問大王，三十年後，我楚國如何復國?”左徒昭黍、大司馬淖狡、太宰沈尹鼯、太傅宋玉、左尹蒙正禽、箴尹子莫、大司馬府府尹魯陽君、太卜觀季、司空唐緲，討論國策的也就這九個人。唐緲一般很少說話，他覺得熊荊是聖王，所做的事情都是對的。只是既然要拆散楚國，允許治下各國復國，那楚國日後怎麽辦?偌大的楚國，僅剩下舊郢故地?

　唐緲的問題其他人也曾想到，只是這是三十多年後的事情，大家暫時不討論罷了。

　“國即楚人，楚人即國。”熊荊答道。“舊郢故地丁口一百余萬，南陽一百余萬……”

　“大王，若秦國不亡，當如何?”唐緲看了看宋玉，宋玉說三十二年秦國必亡，他不這麽看。

　“秦國必亡！”熊荊說得極其肯定。“秦滅諸國，雖盡遷關東公族於鹹陽，然關東貴族遺脈殘存，苛政如秦，只要有人舉旗一揮，秦國自當土崩瓦解。”

　熊荊說的是歷史，但他正在改變著歷史。

　“臣夜觀天象，三十年後關中有亂，然不過是田氏代齊耳，楚國何存?”宋玉的推斷是從歷史，唐緲的論斷則出於天相。天象是很玄妙的東西。

　“而今我楚國已有钜鐵，三十年後我楚國會有何物?”熊荊不答反問。

　三十年後楚國會有何物眾臣自然不知，他們只能看著熊荊，等待他說下去。

　“三十年後……”用三十年的時間去海外尋找到天然硫磺，火藥肯定出來了，火藥出來了，大炮也就出來。火槍製造比火炮困難，難處除了簧片，更在槍管，槍管同時又是蒸汽機的技術瓶頸——向往航海的熊荊對船舶技術發展極為熟稔，不管是風帆還是蒸汽機。

　富爾頓的蒸汽船是瓦特機，斯蒂芬遜的火車則非瓦特機，那已經是火管鍋爐。所謂火管鍋爐，就是……，瓦特蒸汽機的鍋爐只有一個爐筒，僅1個大氣壓強，壓力在14.5磅/平方英寸以下，瓦特自己的估計是10.5磅/平方英寸，其燃料總熱值效率不過3%;如果增加鍋筒內部的受熱面積，熱效率就能大幅度提高，或能達到4%或者5%。

　具體的做法是增加鍋筒數量，讓火焰從越來越多的鍋筒裡經過。蘭開夏鍋爐、火管鍋爐、煙管鍋爐都是這種思路的產物。鍋爐壓強在19世紀開頭幾年就能達到3.5個大氣壓，隨後迅速增加到10個大氣壓，壓力升至145磅/平方英寸。

　除了增加鍋筒內部的受熱面積，也可以增加鍋筒外部的受熱面積，這就是水管鍋爐了。只是，不管火管、水管，還是槍管，關鍵都在‘管’。然而無縫鋼管生產的難題跨越好幾個世紀，直到接近20世紀的1885才有比較成熟的曼內斯曼製管法。

　熊荊想的太遠，遠到眾臣不可想象。好一會兒他才回過神來，對長薑道:“床頭紅色箱子第二格紅色匣子拿過來。”

　熊荊私人物品放置的井井有條，只有他自己才知道那是什麽。寢房就在身後大室，長薑去了很快就捧著一個紅色匣子過來。匣子打開，拿出寫有‘KNO3’的小小陶瓶，倒出一些白色晶體於紙上。熊荊找來一盞燭火，極為鄭重的道:“眾卿且看。”

　在眾臣看來，白色晶體類似於鹽。當然，他們見過的白色晶體也只有鹽。燭火點燃紙張，火沿著紙蔓延到白色晶體，晶體隨即快速燃燒，除了發出‘嗤嗤’之音，還不時爆發出些許火花。

　這是熊荊讓人熬製的土硝，可惜不是純硝，裡面還有很多雜質——大家都知道土硝，可有多少人知道土硝如何提純?即便這樣，如此猛烈的燃燒還是讓眾臣大吃一驚。在他們的見識裡，大概只有轉爐煉鋼時鐵水噴出的火焰能與之相比。

　“這是硝。”等所有土硝燒完，熊荊解釋道。“譬如配藥，如果再配上其他幾味藥，那就能造出雷神之器。”

　“雷神之器?”投石機既然被叫做火神之器，那火藥就是雷神之器。

　“正是。”熊荊重重點頭。“其中一味藥，叫做硫磺，其色黃，或塊或粉，有刺鼻之臭，蛇蟲避之不及。以我所知，只有海外才有，如果能找到硫磺，便可造出雷神之器。

　雷神之器，發時聲如天雷，二十斤鐵彈、鉛彈可從器內暴擊而出，三四裡內，橫掃一片;若能造出钜鐵之管，此器可造小，每名士卒持一具，其彈射一裡之外，中則皆亡，一刻鍾可發三四十發;又或裝藥於罐，點頭後擲之於敵陣，雷擊之後，方圓數丈非死即傷。”

　硫磺礦分為自然硫和黃鐵礦，前者僅熱河赤峰、天山南路的火山噴口或有所見，都在關外。關內唯一，佔全國自然硫99.62%的泰安朱家莊自然硫礦深埋地下最少72米，1975年地質隊打井時發現，且沒有開采，全國10處天然硫磺礦僅青海硫磺山有少量開采;

　黃鐵礦每省都有，但提煉技術始於南北朝，產地只在山西、陝西、四川。火藥開始大量使用的北宋，國內雖產硫磺，可杯水車薪，產量不過一兩萬斤，還是要明州(今寧波)官員奉旨‘以十萬斤為一綱，募官員管押’從日本進口，僅神宗元豐七年便采購了五十萬斤，宋人所謂的‘舶上硫磺’，就是日本硫磺。

　熊荊是寄希望於海外，火山島肯定有硫磺礦，尤其是日本。有了硫磺，土硝再想方設法提純，配上木碳，那就是火藥了。有火藥自然就有火炮，而以現在楚國的煉鋼技術，打出簧片，卷出槍管也非難事——必須造出性能優良、價格低廉的燧發槍才能對冷兵器形成優勢。可惜大海茫茫，日本還是蠻荒野地，天然硫磺並不容易找到，他絕不敢把一切都壓在火藥上。

　“大王所言雷神之器比之荊弩如何?”淖狡是最懂武器的，其他人都在想象‘雷神之器’到底是何模樣，唯有他明白的最快，把雷神之器比之荊弩。

　“雷神之器大曰雷炮，小曰雷槍，裝於罐擲之者曰雷彈。”熊荊粗略的定名，“雷炮之彈重二十斤，可實心、可裝藥，裝藥即為雷彈，擊出後落入敵陣爆炸，死傷一片，淖卿以為可比乎?”

　“不可比。”淖狡不能想象爆炸，可他能想象出暴雷。暴雷炸響，電閃天空，中之者必死。

　“三十年後楚軍應有雷神之器。”熊荊很肯定這一點。“當初周室不過戎車三百，便大敗殷人。楚國若有雷神之器，難不能如周室那般兼有天下?”

　“天下是楚人的，世界也是楚人的！”他握起了小拳頭，“魯、宋、吳、越雖允其復國，可彼等不以楚國為尊，自然要敲打，若敢叛楚，必滅其國;再說世界何其大，一國一洲可乎?

　當今各國皆是青銅兵器，大家勢均力敵，故誰的丁口多、誰的糧秣多，誰就可勝;若楚軍全為钜鐵兵器，他國仍為青銅武器，當如何?”熊荊問道。“若各國雖有钜鐵兵器，然我楚軍已有雷神之器，又當如何?”

　技術優勢，武器代差。眾臣雖然嘴裡說不出這個詞，但能體會這個意思。周室代商，牧野之戰周軍三百輛戎車有著難以估量的作用，而楚國直到三百多年後楚武王時期才學會車戰。

　“雷神之器不成只因尋不見硫磺?”魯陽君理清了思路。“天下之大，怎會沒有此物?”

　“我已問過集尹，各國確無此物。”熊荊遺憾道。“若有，何必造投石機，還允各國復國，此時造府便可開造雷炮。 ”

　“臣願周遊列國，以尋此物。”魯陽君拜道，無比鄭重。

　“此物生於火山，火山天下列國皆無。”熊荊印象中關內確實是沒有硫磺礦的。“即便有火山，也並非必有此物。與其尋於天下列國，不如尋之於海外。海中之島之所以成島，乃火山噴發、岩漿累及之故，其上或有硫磺;再則是世界各國，中洲之南，西洲地中海人口繁茂，或有硫磺。”

　說罷他又補充:“尋得硫磺，提純硝土，造府再精湛工藝，造出钜鐵管，雷神之軍乃成。”

　“大王，钜鐵之術也不可傳於趙國，趙國若亡，秦國必得此術。”沈尹鼯提醒道，他雖然收了趙使巨金，可那只是外交，議及楚國千年大計，那些錢能算什麽。

　“正是。钜鐵之術不可傳於趙國，也不可能傳於魯、宋、吳、越等國，歐醜此人當重賞之。”子莫想到了大工師歐醜，好在他自持貴族身份，沒有說殺了歐醜。

　“钜鐵之術，我自有主張。”熊荊早就想過這件事情了。“秦人什麽也得不到！”