“趙使魏加見過大王。”這一日午前，朝議午飯的間隙，熊荊終於再次謁見趙使，雙方談的不再是和盟，而是軍事技術轉讓，比如钜鐵之術。

　“小人郭縱拜見大王。”胖胖乎乎的郭縱也隨魏加來了，畢竟他才是冶鐵主，討價還價、甄別技術他才是行家。

　“免禮。”熊荊不在燕朝召見兩人，而是燕朝之外的明堂。他沒有時間和兩人繞圈子，直接道:“工尹大夫所說之事，兩位允否?”

　技術轉讓僅限於钜鐵，投石機、荊弩不在其內。而轉讓的钜鐵之術也很是講究:即便付錢給楚國，楚國也不是一次性轉讓全部技術。煉鐵所用的墨爐、焦炭需要從楚國購買不算，趙國工匠鍛打好的刀劍成品也需要入趙的楚國工匠最後處理定型，趙人不得干涉。

　如此無禮的要求讓魏加很是氣憤，在他的觀念裡買東西就是買東西，付了錢就能拿走，豈有事後還要從楚國購買煉爐，還要楚國工匠處理最後工序。可工尹刀就是這樣說的，買就買，不買就不買。今日謁見，兩人是來討價還價的。

　“大王，工尹大夫所說外臣以為謬矣。”魏加搶先道。“煉钜之爐、之碳皆購於楚國，然楚國與趙國相隔秦魏。若秦趙交戰，爐碳如何送至趙國?再則，钜鐵之利天下皆知，數十萬趙軍亟需钜鐵之兵，僅憑楚國入趙那數名工匠，如何能在數年內造出數十萬钜鐵兵刃?”

　“钜鐵其價不廉，趙國何以在數年內造出數十萬钜鐵兵器?”熊荊反問道。

　“若大王能念及趙楚兩國手足之情，免去專利之費，趙國十年內必可造出數十萬钜鐵之兵。”魏加話語裡有些不滿。楚國獅子大開口，前期支付的設備購買費就高達三萬金，而後每生產一件钜鐵兵器，還要收兩金的專利之費，這簡直是天價。

　“趙使不要忘了，這是買賣，還是看在兩國情分上的買賣。”熊荊強調道。“若嫌麻煩，大可等三年後楚國海船造好，直接從楚國購入钜鐵兵器。”

　“小人願意，願意。”魏加不樂意，郭縱卻是很樂意的。“小人已傳信邯鄲，讓人速速運金於郢都。然則、然則……”郭縱乃趙國官商，其族氏本在晉陽，因趙國先祖趙簡子的邀請才遷至邯鄲。“大王，煉爐購於楚國確過於遙遠，且經秦境，若趙秦兩國開戰，恐煉爐有失。”

　“楚國海船後年即可下水，後年、最遲第四年便可通至邯鄲。”熊荊解釋道。“四年之內，趙秦兩國便要開戰?”

　“非也，非也。”郭縱又是賠笑，戰於不戰他怎麽說的清。他又提議道:“敢問大王，可否多予些煉爐於趙國，郢都至邯鄲千裡迢迢，此、此……”

　郭縱的請求並不是沒道理，墨爐購於楚國實在太過麻煩，一旦爐子壞了不能使用，那也就不能煉钜鐵了。可楚國要控制的正是墨爐，不但銷售數量控制，連用廢了墨爐也要回收——廢了墨爐也還是墨爐，打碎、和上水再燒一次便是。

　“此事不可。想必你已看過钜鐵府了，钜鐵府正在擴建，我國墨爐緊缺。”熊荊搪塞道。他說完又看向一臉不滿的魏加:“趙使可是覺得楚國要價太高?”

　“正是。”魏加大聲說話。“此事若傳至天下，大王、楚國恐遭天下人恥笑。”

　“若是楚國不售煉钜造兵之術，可否會遭天下人恥笑?”熊荊不動聲色反問。

　魏加不答話。熊荊笑道:“若非念楚趙手足之情，钜鐵之術本不該出售。這幾天魏國使臣亦求我國要钜鐵之術……”

　“大王萬萬不可。”魏加一聽魏使索要钜鐵之術就立即色變。“魏國者，弱國也。若售钜鐵之術於魏，秦人搶去，趙楚兩國危矣。”

　“既如此，還有何怨?”熊荊示意長薑準備送客。“趙國多馬，專利之費雖昂，但可以用馬匹支付。”

　熊荊說完長薑送客，魏加雖然還是氣鼓鼓的，可仍是鄭重揖別，郭縱則是賠笑。他也是煉鐵的，就不信偷學不到楚國的钜鐵之術。

　“工尹卿以為如何?”兩人走後工尹刀還在，出售钜鐵之術是大事，關鍵處總要反覆確定。

　“臣以為萬無一失。”工尹刀笑嘻嘻的。三萬金，再加上專利之費，每年或有一、兩萬金，這買賣實在是太賺錢了。他笑著道:“趙人一無墨爐，無以盛钜鐵;二無焦炭，無以熔钜鐵;三無淬火之油，無以淬钜鐵;且淬火皆由入趙我國工匠行之，趙人不知其密，無以成钜兵。此四者，非大王生而知之，凡人窮盡一世也不可知。”

　“你是在奉承我?”熊荊心裡高興，但臉上沒有半點高興。

　“臣不敢，臣想那钜鐵之術，重重險阻，非大王無以成之，故有此一言。”工尹刀正色道，當即又是一揖。“大王為我楚國之王，楚國必興。”

　“好了。”熊荊偷笑。“以你所見，趙國一年能鍛造多少钜鐵兵器?”

　“趙國雖多胡商，然其不富。”工尹刀也不知道趙國一年有多少歲入，但他知道熊荊的擔心，因此道:“大王，若趙國每年鍛造過多，減其墨爐、焦炭便是。”

　工尹刀的提醒讓熊荊連連點頭。他專利費要的如此之高，就是不想趙國擁有太多钜鐵兵器。現在看來，擔心是多余的。只要控制住輸趙的墨爐數量以及焦炭數量，就可以控制趙國钜鐵兵器的產量;控制住趙國钜鐵兵器的產量，也就能控制住日後秦國手中钜鐵兵器的數量。在熊荊心裡，趙國總是要被秦國滅掉的。

　“你與大司馬府商定，定一個數，看看趙國一年生產多少钜鐵兵器合適。”熊荊交代他。

　“臣明白。”工尹刀連連點頭，一會就退下了。

　“太后請大王到若英宮用膳。”工尹刀走後，熊荊正要回燕朝繼續議事，長薑悄聲說道。

　“用膳?”熊荊很不自在，因為天價專利費他幾乎不敢見母后。“你就說當下國事繁重，我……”

　“荊兒！”怕什麽來什麽，熊荊的借口還沒有交代完，趙妃就出現在明堂口。

　“拜見母后。”熊荊好不尷尬，他也沒有再扯謊，隻道:“钜鐵之術與趙之事……”

　“钜鐵之術與趙乃是國事，母后不問國政。”趙妃一臉嚴肅，身邊羋璊也在，她倒笑的很歡。

　“唯。孩兒這就陪母后回宮。”熊荊扶著趙妃，又自己說道:“楚秦之戰花費甚巨，故孩兒……”

　“既是用膳，當談家事。”上次被兒子拒見參政，出殯哪日又見識了兒子的強硬手段，趙妃已經很放心兒子的王位了。她隨即提及家事，可家事也讓熊荊為難:“我聽說，秦國的華陽太后要把一個叫羋玹的小女子送來楚國?”

　“這，”熊荊真不知該如何解釋。他和熊啟談定楚秦兩軍各自撤退三舍，等明年水戰分出勝負再歃血從定的條款後，熊啟又把羋玹塞了過來。這是華陽祖太后的意思，也是他的意思。華陽祖太后派羋玹來是不想熊荊被趙女所惑，而熊啟的意思則是傳遞情報。熊荊索要南郡、南陽郡的詳細情報，可他又不可能再來，所以遞送這些情報全靠羋玹。

　“母后，和羋玹也是楚人。”天氣大寒，下了明堂幾個人坐上四輪牛車，這才暖和了一些。

　“楚人?”趙妃冷笑，“秦國使臣還是你父王之後，可他在朝堂上居然問罪於你，還要派八十秦軍拔下郢都，讓你為秦人之囚。這羋玹若來郢都，我不允讓她住入宮中。”

　“不住入宮中?”熊荊看著趙妃，又不敢說出熊啟、羋玹的真實身份。“那她住哪?”

　“自然是住驛館。”趙妃沒好氣的道。“華陽太后是秦國太后，這裡是楚國。”

　“孩兒明白了。”熊荊很是無奈，可這又沒有辦法。

　“還有一事。”幾日不見，趙妃事情多的很。“臘祭時，你與那靈女共舞……”

　兒子身高已近五尺，可畢竟未齔。想到這裡趙妃又說不下去，她怕自己一說反而起了反效果，讓兒子提早明白男女之事。熊荊則在靜等她的下文，見她不說了只能巴望著。

　“靈女不可親之過近，聽聞其人身上多有惡疾。”心思轉了幾轉，趙妃扯了一個謊。

　“惡疾?”熊荊一時沒回過神來， 說完才知明白母后的意思，心裡隻想笑。

　“然也。”趙妃一本正經的胡說八道。“荊兒你記切記，不可離之過近，以免惡疾上身。”

　想起地宮裡無比香豔的靈女熊荊的小心臟就是一蕩，可在趙妃一本正經的注視下，他只能老老實實的答道:“孩兒明白了，必不會離之過近。”

　正寢離若英宮並不遠，牛車停下升階入堂，幾日未來的熊荊才發現整個堂室全然一變。不再有奢華的帷帳、和器銘，一切都顯得儉樸，而小鼎之內煮著的不過是隻一隻雞，案上也不過是些普通的菹菜。

　“孩兒有罪，母后受苦了。”熊荊急急拜下，他昨日剛宣布每日膳食標準，趙妃這裡便尊照了。換在平時這麽冷的天，鼎裡肯定是一隻肥羊。

　“你母后乃一國之母，自要與我兒同甘苦。”趙妃很自然的說道。

　“母后還要司衣司服明年起不要再做絲錦衣裳，隻做葛麻衣裳。”羋璊這個小丫頭趁機補充。