“敬告大王:去歲江邑之戰我軍大敗，四輪馬車必是在此役中被秦人擄去。”四輪馬車發明後一直處於保密狀態，可再怎麽保密也有失秘的一天——貿易是交流，戰爭更是交流。

　“大王，臣以為魏國當防，魏國隨秦人出兵已有先例，若秦國有意伐我，魏齊兩國必當景從。”酈且緊跟著魯陽君進言，他一直認為秦國在準備下一次連橫。

　“秦國怎麽就不伐趙國呢?！不是說……”熊荊恨不得把頭髮扯下來。可笑的他去年還不想與趙國結盟，現在報應來了，秦國誰都不伐，就伐楚國。

　“大王，那秦使昌平君回國之後大肆詆毀我楚國，言我楚國著甲之士不過四十萬，且士卒羸弱，清水一戰實乃僥幸。”勿畀我轉述諜者之言，把在鹹陽聽到的全都說了出來。

　“大司馬府以為，秦國何時伐我?”熊荊已經來不及懊悔了，他臉當即陰沉下來，狼一樣的望著眼前三人。

　“稟告大王，臣等以為……”酈且看了魯陽君一樣，道:“臣等以為秦若伐我，下月或有征兆。城陽隻可爭地，若欲亡國，當拔陳縣，時日或在月間。亦或自五月始便連連攻伐，好使我軍疲於奔命，待我力有不及之時，方……”

　“馬上去召上將軍來。”熊荊忽然將酈且攔住，轉身要人馬上去召項燕。四國連橫伐楚，他必須讓項燕現在就參與進來，做最充分的準備。

　郢都的驛館這幾日住滿了去年有功的縣卒將率，項燕入住時，早前入住的將率們全都出來迎接，見過上將軍之語接連不斷。將率之間的見面充滿戰友式的默契和硬朗，項燕並未與其他人過多交談便入了驛館，然後找來項超問話。

　“你父聽聞你與蒨公主曾同乘一馬?”項超長得很像妻子，看到兒子項燕一般狠不起來。

　“父親聽何人所言?”項超不再像去年那樣整天帶著皮胄，掩飾自己為加冠的事實，見過血的他成熟了不少。

　“是也不是?”項燕眼睛一瞪，凶得像要殺人。項超雖然逞強的迎著他的目光，可沒多久就避讓了。“確有此事，然……”

　‘啪——！’一巴掌利索的打在兒子頭上，項燕罵道:“豎子！男女尚不同席，你怎可與蒨公主同乘一馬?！”

　“父親！”項超猛跳起來，“我與蒨公主謹守禮法，只是、只是教她騎馬而已。”

　“教她騎馬?堂堂公主，怎要你這豎子教習騎馬?”項燕尤怒。“你可是生了非分之想?”

　“非分之想又如何?”項超覺得冤枉，“當年鍾建能娶王妹，我怎就不能……”

　“豎子！”項燕又摔過來一掌，項超不敢避，可這一掌打過，他的脾氣也上來了。“父親，兒子已長，窈窕淑女，君子好逑。我馬上能殺敵、馬下能喝酒，蒨公主我為何就不能思暮?我為何就不能娶蒨公主為妻?”

　“你！你……”幾句話逼出兒子的真心，項燕反而生不出氣。這時候項鵲進來了，他扶氣喘籲籲的項燕坐下，又拉扯項超坐下，“子超難道不知，秦王欲娶蒨公主為後?”

　“我知！”項超仍覺得委屈，“然秦王又如何?秦王若敢與我決鬥，我必殺之！”

　“你！”項燕已經坐下，聽兒子如此說，又氣得站了起來，“匹夫！你就是個匹夫！這十幾年來，我是如何教導你的?！秦王是一國之君，怎會與你決鬥?天子一怒，伏屍百萬，楚國都要亡了，誰還與你決鬥?”

　“那便叫秦王來?他若敢來，我手中钜刃必殺盡秦狗，滅了秦國！”項超大聲道。

　“奉我王召命，召上將軍入宮議事。”項燕正氣得不行，寺人便來了。項鵲見狀道:“你去吧，子超交給我。”

　“豎子。”項燕瞪了兒子一眼才起身離去。確實的說，他對兒子是失望的，這個變幻莫測的天下，楚國需要的不僅僅是強者，更需要一個智者，可惜的是，楚國並無智者，即便生而知之的大王，也不知拒絕與趙國合盟的後果是秦國將再次攻伐。

　前次伐楚是呂不韋一意孤行，如今呂不韋去職，又是誰在一意孤行呢?前次二十七楚軍迎戰二十一萬秦軍，如今三十余萬楚軍又要迎戰多少秦軍?

　雨似乎越下越大，項燕的車駕趕到茅門大廷時，細雨瞬間變作大雨。進至大司馬府，項燕背心、足衣全部濕透，雨水涼涼，但比雨水更涼的是知彼司的情報。

　“如若秦人連橫攻我，三十余萬楚軍定是捉襟見肘，臣請大王速伐齊國，若能搶據穆陵關關城，齊人難以攻我;臣再請大王多造新式大翼戰舟，若魏人借道於秦，我軍當先於秦軍進軍大梁，興師以問罪……”

　知悉所有情報後，項燕一如去年，想到的是主動出擊而非坐以待斃。聽完他的策略，心裡有些底的熊荊問道:“當下已是四月中旬，攻齊……時間來得及?”

　“臣以為來得及。”項燕指著地圖上的莒縣和穆陵關，“去歲之後，我軍並無立即收復莒縣，齊人已怠。齊國並無大舉伐我之心，守於莒縣之卒不足兩萬、穆陵關齊卒不及三萬。我軍有投石機，莒縣並非堅城，三日當可破之;再擊穆陵關，五日便可破關。”

　“八日?”熊荊記下項燕預估的攻擊時間。

　“穆陵關依山而建，關城不如莒縣城牆堅固，僅假借山勢耳。”項燕解釋道:“臣記之以五日，實則三日，其中兩日輸運投石機。若投石機能運於穆陵關下，三日必破齊人關城。”

　投石機的威力如何，除了知彼司的勿畀我，其余四人全都知道。酈且看過投石機的表演後感歎‘天下再無堅城’，項燕則斷定三日能破莒城，三日可破穆陵關關城——穆陵關乃齊長城之重要關隘，山中本無城，但此處長城有兩道，硬生生夾出一個周長幾十裡的關城。以前楚軍亦曾殺入過關城，可沒有擊破齊軍第二道防線，最後在齊軍反攻下不得不放棄外城。

　“本次破齊，當以精兵。臣懇請大王即日便令王卒東下，郢都至穆陵關一千五百裡水路，十二日可至，輜重糧草，二十日內可至。我軍破齊之時，正值大梁舟師大破秦人。”

　“糧草由彭城、魯地征調便可，除兵甲外，郢都只需運輸投石機至莒。”酈且提醒道。“不必擔心齊人警覺，我軍大張旗鼓下，齊人反而不疑我二十日內便會攻城。另則，此次破齊，大王與上將軍不得東往，最好聲稱將往大梁觀兩軍水戰。”

　酈且並非楚國公族，他的族系可追溯到酈國，幾百年前酈國為晉國所滅，晉楚爭霸，其祖於是南下成了楚臣。酈且年少之時遊歷各國，年老就在大司馬府養老。沒想到新王改革大司馬府，養老院變成了總參謀部，見多識廣、素喜兵事的他終成作戰部之長。此時他建議大王和上將軍赴大梁以欺齊人，不由讓熊荊和項燕多看了他兩眼。

　“臣以為並無不妥。”魯陽君道，“秦國若連橫攻我，我軍當搶先擊破齊國。若能佔領穆陵關關城，日後可以少拒多，去一大患，三十余萬楚軍再無後顧無憂。”

　“至今日，钜鐵府造了多少套甲衣?”熊荊問道，項燕提議以精兵出征他並無異議，可他更關心钜鐵府所造鐵甲的數目。這次與齊軍交戰，他想讓前排譽士舉钜兵、披鐵甲。

　“稟告大王，不及千套。”魯陽君很記得鐵甲的數目，可惜的是新造的鐵甲很少。

　“不及千套?為何不及千套?既然可軋出钜鐵板，又有數噸重錘，造甲為何如此之慢?”熊荊不悅道， 他記得上個月工尹刀就給他看了軋出的鐵片。

　“大王有所不知。”魯陽君也知道軋機，“钜鐵府軋出鐵板寬不及一尺，故一副鐵甲需數片鐵板鉚成，所費時日確實少於以往，然甲片鉚接依然費時費日;再則軋出鐵板不但厚薄不均，厚度遠超造甲所需，故仍要匠人小心鍛薄……”

　沒有熊荊想象中的、用重錘衝出來的半身甲，有的依然是鉚接而成的環片甲——軋鐵板需要軋輥，所軋製鐵板的厚度和寬度取決於軋輥的直徑誤差。如果軋輥本身就粗細不均，那就沒有辦法軋出一二毫米、適合做盔甲的鐵板，工匠依然要費力將厚鐵板小心打薄，使其達到一二毫米的厚度，不然甲衣太重，士卒根本扛不動。

　再就是軋製鐵板的寬度，軋輥越長，軋出來的鐵板就越寬，可軋輥越長，粗細就越加不均，粗細越是不均，那軋出的鋼板就越厚，要打薄的地方就越多。全身甲看似高級，實則做一副全身甲還不如用窄鋼板鉚一副環片甲，這樣做一副全身甲的時間可以做十幾套、甚至幾十套環片甲甲。

　钜鐵府的軋輥是玉府加工的，可聰慧的工具也難於逾越人的極限，機床，熊荊越來越感覺到它的重要。