從楚國最東面的江東逶迤而來，即便走的是水路，因為船隻短少的緣故，五萬六千余士卒也是走了一月有余。楚國的江東指的是吳越故地，而並廣義的長江以東，正因如此，吳國只有三萬兩千兵;而越國自無疆死後國民四散南遷，昔日強國現今只有兩萬四千兵。

　　不論吳越，百姓實際都是越人，越人自然是斷發紋身、雕題黑肉。戰爭不是禮儀，裝飾並不重要，可越人還有一個習慣讓領軍的裨將、軍率很是苦惱，那便是越人跣足。

　　時入十月，越往北天氣就越冷，越冷因腳受傷的徒卒就越多。走到郢都以東兩百裡的鍾離時，軍司馬周文清點全軍人數，發現可戰之兵只剩五萬。天氣是越來越冷，按照這個趨勢，恐怕下月趕到息縣時，可戰之兵不會多於四萬。

　　屨、或者說履是中國才有的東西，貴人穿絲屨，富人穿皮屨，窮人穿草屨。對步兵而言，沒有什麽比腳更重要了，得知江東之師情況的黃歇接連幾日命人於各城邑搶購草屨，而後又希望江東之師抵達郢都後可入城暫休三日，三日後再啟程前往息縣。遺憾的是，大司馬府和前線皆以戰事緊急為由，拒絕了他的此番所請，甚至，他還聽到一些傳言:說是大王已經於軍中薨了，而太子要殺自己。

　　江邑戰敗，郢都流言紛紛，一會說齊人已出兵，莒縣已失，一會又說魏軍正在攻打陳縣，陳郢岌岌可危，對此黃歇全都嗤之以鼻。齊魏並未出兵，而太子，難得早慧，是個聰明人，昔日曾有人勸太子於郢都實行連坐，從而肅清盜賊刺客，太子以無權作為推托拒絕。

　　此事雖小，卻能看出太子非常明白楚國實際是不可變法的。要殺自己，機會多了去，何苦等到今日?即便殺了自己，讓昭黍等人做令尹，楚國又能如何?還不是郢都做郢都的一套，縣邑行縣邑的一套，要想楚國如秦國，那就一個城池一個城池的打吧。楚國一百多座城池，等太子全部征伐完了，這國估計也亡了。

　　早上起床，以鹽水漱口、以米汁滌發、用梁汁洗面，最後抹上油膏、穿衣戴冠，老神在在的令尹黃歇坐上轀輬車準備出門。和以往不同的是，朱觀和李園一起來送行。

　　“哎——！城內謠言正盛，主君入城危矣。”太子要殺黃歇的消息是李園聽來的，他滿臉淒苦，深為黃歇的安全擔心。

　　“主君，今日能否告假一日?”朱觀和李園同一個意思，“明日江東之師便至郢都。”

　　“正因江東之師明日至郢都，我今日方需入城安排諸事。”黃歇一如前幾日，絲毫不信太子要殺自己。他說罷又笑:“江東之師到了郢都亦將轉赴息縣，城內左軍五千，告假又如何?”

　　“主君……”黃歇說的不無道理，可朱觀仍覺不安。

　　“若大子……”李園目光閃爍，他忽然伏拜於地。“若大子不利於主君，我必殺之報仇。”

　　“無禮！”黃歇斥道，“大子因何殺我?若殺我，大王必責之。”他見兩人還想說話，當即搶先道:“此事休得再提。”說罷上車去了。

　　以楚國的時製，十月已經是日六夕十，即白天六個時辰，晚上十個時辰，而最短的屈夕之月，白天只有五個時辰，晚上十一個時辰。旦明過了許久，黃歇的車駕才緩緩出門，從封邑小城到壽郢有兩裡多路，走到城門剛好天亮。

　　路很平坦，讓人不適的是北面吹來的寒風，即便吹不進車內，它們也還嗚嗚嗚在車外呼嘯著。有些詭異的是緊閉的車牖居然被大風吹開了。

寒風凌冽，黃歇頓覺難以呼吸，即便呼吸，空氣也是冰涼冰涼的。而窗外，黑乎乎的天空下，霧靄中隱約能看見郢都城頭值更的燈火。　　“主人贖罪。”隨車的仆人趕忙把窗牖關嚴實，黃歇沒理他，繼續想剛才想的問題。

　　“前方何人擋道?！”車外傳來禦者季戎的話音，還有隨車衛士利劍出鞘的聲響。

　　“哈哈……”一陣爽朗的笑聲，笑完這人問道:“黃歇可在車內?”

　　“憑你敢直呼令尹之名?”季戎言語裡有些惱怒。

　　“直呼令尹之名如何?哈哈，我還要殺了他。”嗚嗚嗚的寒風裡此人聲音尤顯冷酷，更帶著一種刻骨的恨意。“來人！帶黃歇。”

　　隨著命令，是一眾甲士急進的聲音，皮履聲無比整齊。黃歇再也坐不住了，他不待甲士靠近便下了車，對著那些黑影喝問道:“你等何人?本君乃令尹黃歇。”

　　此言一出，馬蹄聲驟急，立於車外的黃歇只見迷霧中一個更高大的黑影越來越近，不待前方衛士舉劍相格，影子抓著的東西便是一揮，而後，他便再也沒有知覺，頸間鮮血四濺的同時，身軀撲倒在郢都城外的寒風裡。

　　“殺的就是黃歇！”騎士策馬反轉，他倒沒有一走了之，而是下馬取走黃歇的頭顱。這時季戎才看見，殺主君的是左軍將軍景驊。

　　“大子有命:黃歇意圖弑君，其罪當誅。今我取其頭顱複命。”看著一乾驚呆了的衛士親隨，景驊大聲相告。“黃族人等，與謀此事者俱有罪，黃歇之封地即日收回。你等去吧。”

　　景驊並不是一個人，霧靄稍散，季戎便看見道路兩邊全是持長兵而立的左軍甲士，人數似有千人。他機械式的讓人把黃歇的屍體搬上車駕，又機械式的調轉馬頭，往黃歇的封邑行去。開始時車駕的速度緩慢，走了一小段待他回過神來，車駕幾乎是在狂奔。

　　“就這麽放過了黃家?”左軍裨將礪風看著景驊有些不解，他是知道主將心中是恨極了黃歇的。“將軍，不殺其子，此仇不絕。”

　　“私仇不及公，此非私仇，隻為楚國。”黃歇的頭顱裝在皮囊裡，上馬的景驊呼了口氣。“速傳我軍令:黃歇欲弑君謀反，今日起關閉城門，以防江東之師攻城。”

　　*

　　“殿下，黃歇謀反、黃歇謀反了。”半個時辰後，鄧遂急至東宮，此時城門已經關了。

　　“黃歇何在?為何謀反?”看著急急忙忙的鄧遂，即便有心理準備，熊荊也還是心裡發涼。

　　“景將軍說天色未明之時有越卒假扮商旅入城，拷問說是江東之師，奉軍命奪門。”鄧遂越說越急，“好在景將軍早有防備，閽者見這些人皆為假髯，才生疑惑。”

　　越人斷發不蓄須，楚越交戰時，越人間諜侯者皆假髯。聽聞鄧遂之言的熊荊一屁股坐在地上，“這黃歇果然是反了。”但他一會又竄了起來，問道:“悍弟何在?”

　　“臣不知。”黃歇謀反隻為立熊悍為王，有意無意的，在王尹的安排下，這段時間宮中寺人、宮女多關注熊悍:只要熊悍在宮中，黃歇便不該謀反。

　　“殿下、殿下……”王尹也急急跑來，他幾乎要哭出來:“殿下，悍王子不知所蹤了。”

　　“啊——！”再也沒有什麽比這更好證明黃歇謀反了，熊荊心中再度驚駭，最後一點僥幸蕩然無存。喘息了好半響，他才道:“江東之師五萬余，城內傅籍者盡發，只剩婦孺，而左軍隻余五千，加上環衛和東宮甲士，也不過八千。不行，我要見景驊，商議如何守城。”

　　“殿下、殿下，”已經哭出來的王尹忽然抱住了熊荊的腿，他抽噎道:“令尹若反，城內必有布置，殿下萬萬不能出宮、萬萬不能出宮啊！”

　　“殿下確不該出宮。”聞訊趕來來的蔡豹也如此說。“若要商議守城，可召其至正寢。”

　　“那好，速召景驊。”熊荊松了口氣，令尹二字就像山一樣壓在他心頭，更讓他骨頭髮寒無力的是另一件事:黃歇此時謀反，恐怕父王真的薨了。

　　“慢著！大司馬府的魯文君也召來。”持節謁者匆匆出門，熊荊急忙喊住。“再有再有，工尹刀也一並召來。”

　　與中原各國不同，楚國並無司空一職，而司空的職責包含水利以及營建，所以這些事務全歸在大司馬府。此刻叛軍攻城在即，自然要找大司馬府查驗城防要點，可工尹刀隻負責造府，太子召他來卻不知為何?

　　天色漸明，雖不必早朝，百官也都到了。從雉門外的百官官邸到應門內的正寢隻隔著一個正朝，得太子相召，魯文君和工尹刀急急而來，隨兩人來的，還有不請自來的作戰局酈先生幾人，以及兩個懷抱城防地圖的大司馬府小吏。

　　“殿下，郢都城周五十六裡一百另三十五步……”許久未生火的正寢顯得很是寒冷，地圖展開後，魯文君打了個寒蟬，才開始說及郢都的城防。“以五十步十名丈夫之定製，需士卒三千三百八十七人，又需六千七百七十四名丁女，最後還需三千三百八十七名老弱。

　　如此守城共需一萬三千五百四十八人。又慮及日夜更換，守城共需兩萬七千九十六人。丁女無憂，然景將軍麾下只有五千余徒卒，尚缺一千六百余人。”

　　“我部將協助守城。”鄧遂接口道，他麾下有一千名王宮環衛。“剩余六百余人可從寺人豎子中擇其健碩者。”

　　“好。就將宮中環衛……”城內男丁都出去打仗了，宮內護衛不得不抽調至外城守城。

　　“殿下不可。”熊荊正在安排，有人勸阻道。