越來越多的楚軍於息縣北面扎下大營，北風吹拂，營內營外旗幟招展十數裡，軍容之盛，直看得人意氣風發、揮斥八極。然而，身在巢車的上將軍項燕卻知道麾下這支軍隊已被秦人奪氣——他接任的時候，各師大營全安扎於淮水之南，沒有那支縣師敢宿於淮水北岸。因為那裡離秦軍太近。膽量這種事情不是說一說就有的，無奈中項燕唯有親帶項師扎於城北五裡，如此楚軍才一個縣師一個縣師接連過河，扎營於淮水之北。

　　扎營如此，偵敵更難。

　　秦軍具有馬匹優勢，除了少數馬匹，楚軍大部分馬匹皆不如秦軍。偵敵全靠騎兵，秦軍數千武騎士虎視眈眈等著楚軍騎手，只要有偵騎北上，十有八九回不來。即便回來，也全是未敢靠近敵營，等於是空跑一趟。

　　沒辦法的項燕隻好命令戎車偵敵，車上三人有兩人持弓，如此才能偵知一些消息，可戎車不比戰馬，秦軍武騎士常常射殺挽馬，一旦馬全死光了，戎車也就廢了。而軍中戎車有限，十萬人戎車也不過千乘，待哪天戎車消耗光，楚軍便只剩步兵了。

　　從使用戰車開始，馬便是軍隊最重要的依仗。司馬司馬，司的是馬不是人，不然就應該叫司人了。馬不好則戰不勝，楚軍如此境況，隻讓知情者憂心忡忡。

　　“將軍，看，我方斥候回來了。”同樣身在巢車的裨將成通指向遠方，那裡，滿是白霜的大地，己方前去偵敵的戎車有兩輛匆匆而來。

　　“有秦軍。”陸離鏡中，項燕看見了己方戎車，可也看見了秦軍武騎士，他們正追逐著這些戎車，一邊追一邊放箭。“快，速命戎車騎士接敵。”

　　“上將軍有令，戎車騎士速速接敵。”五丈高的巢車上傳令兵直接對著地面大喊，軍鼓馬聞命擂了起來，全軍即刻震動，甲士步卒急急出帳戒備，一些將領也登高遠望，以知敵情。

　　或許是離楚人太近，楚營擂鼓不久，追擊三十余裡的秦軍武騎士放完弩中之箭便吆喝著策馬回轉了，讓人不忿的其中有一兩個膽大的秦騎正衝向轅門，大概是想將弩中之箭直接射在豎立的車轅上，好在楚軍弓手發箭敬告，兩人才打馬回轉。

　　“秦人如何?”擂鼓聚將，下了巢車的項燕坐於幕府之中，問向身上帶傷的楚軍斥候。

　　“秦人……”斥候滿臉風霜，剛開了口便失了聲，以致項燕忍下急切:“賜他酒。”

　　一陣咕嚕咕嚕的聲音，大碗楚瀝下肚，斥候臉上方有些血色，他不待抹嘴便大喊道:“小人謝上將軍賜酒。”

　　“秦人如何了?”項燕再問。

　　“秦人……稟上將軍，秦人正在增兵。”斥候似乎在回味酒勁，喉結聳動。“小人匿藏於林中，便看見一列列秦人開赴沂邑，兩天一夜數下來，東去的秦人不下三萬。路途顛簸，小人入林才知少了一袋糗糧，本想再於林中待一天，怎奈……”

　　兩天一夜時刻都處於凶險中，斥候恨不得把所有事情都告之於大勝秦人的上將軍。軍司馬彭宗咳嗽一聲，打斷他道:“秦人持何種兵器?可有騎兵?戎車幾乘?”

　　“秦人……”斥候眼睛先是向上，又有往左，半響才道:“稟上將軍:小人未見戎車，唯見騎兵，大概…數了……有三四千騎，”

　　“三四千騎?！”眾將一陣嘀咕，之前的五千騎已經要了自己的命——江邑之戰正是那五千騎兵堵住右軍最後的退路，現在又多了三四千騎，這還了得。

　　“……秦人兵器博雜，

戈矛殳戟皆有，對了！”斥候忽然想起一件事情來，他比劃道:“秦人弩手…弩手背的弩異於往常，看過去有弓那麽長，然上仍有機括，還是弩。”　　“是蹶張。”彭宗第一個反應過來，這本是韓軍裝備的東西，沒想到秦軍也有。

　　項燕自然知道蹶張，他追問道:“此種弩兵有幾何?”

　　“稟上將軍，此種弩兵不下五千。”五千的數字讓在座諸將咂舌。蹶張不比臂弩，其射程甚至遠於長弓。兩軍對陣五千支箭從一百五十步外不斷飛來，軍陣又要垮了。上一次破陣秦人就是先集中車弩攢射，後以密集車兵猛衝。右軍軍陣厚達四十五人，可也經不起如此打擊，頃刻之間就被秦軍破了。

　　“你先下去吧。”該問的都問了，現在要討論的是如何抵禦增兵的秦軍。

　　“我軍不及十二萬，如何再戰?”郢都城尹管由攤手道，他已被黃歇舉薦為郢師之將。而淮水沿線以壽郢人口最多，達四十萬眾，壽郢之師愈四萬，是南路楚軍兵力最雄厚的一支。

　　“是啊，我軍不及十二萬，秦人十萬，毫無勝算可言。”一些將領附和道，他們都是幾千人幾千人的小師，郢師都說沒勝算，自然是沒有勝算。

　　“子由以為如何?”項燕沒有開口，彭宗代他先問。

　　“我軍雖有四十萬眾，可三關以西之師不可待，魯地之師半數需備齊人，能戰於西地的士卒不過三十五萬。便是這三十五萬，淮北之師集於蔡縣，與我相隔兩百余裡，如此兩路皆不及二十萬。我軍任何一路前往沂邑，秦軍都可分而克之。為今之計，當遷蔡縣之師於息，再待江東之師前來。待我軍集結二十萬人，方可與秦軍一戰。”

　　管由前面的話很不討人喜歡，但說的也是實情。和以往一樣，國境廣大的楚軍集結是天生頑疾，現在偏偏還集結為南北兩路。沂邑雖只有十萬秦軍，可楚軍任何一路對其都不具備有絕對的數量優勢，己方只要冒進，必被這十萬秦軍痛殲。可是要合兵一處……

　　“集結楚軍……時未逮啊！”項燕淡淡道出不能合兵一處的原委。

　　“江東之師已至郢都，郢都至此不過十五日;新蔡至息更近，大軍調動十日可至。上將軍連十日都不能等嗎?”管由揖禮相問，很是不解。

　　“子由啊，城陽昨日來報，荊弩箭矢全部用盡。上將軍擔心城陽有失，因而打算速戰。”軍司馬彭宗補充項燕未盡之言。

　　“連弩呢?連弩箭矢呢?”管由畢竟是郢都城尹，他知道守城的荊弩作用有多大。

　　“城陽乃我西地重鎮，故而秦人不顧生死，攻勢如潮，連弩箭矢、弓弩箭矢也已用盡。”彭宗再道。“一旦秦軍建好新的臨車再度攻城，城陽危矣。”

　　“便不能派出舟楫補足?”幕府裡一片沉默，下蔡縣尉蔡赤問了一句。

　　“不能。冬日淮水水淺，五日前秦人已於水窄處置下斷流銅鎖，又日夜加派舟舿巡視，城陽交通已斷。”彭宗歎道。“便是飛訊，也是時斷時續，出城陽第一個飛訊站距城已四十裡。”

　　眾將正在細聽彭宗說城陽那邊的情況，不想帳外軍士大叫道:“大司馬至。”

　　“請大司馬！”項燕當即起身相迎，然他還沒有出帳，淖狡就進來了。

　　“郢都飛訊斷了。”淖狡是從息縣趕過來的，他一開口就是壞消息。

　　“郢都?！”項燕錯愕，難道秦軍武騎士潛行四百余裡，打到郢都去了。“何時斷的?”

　　“旦明。”淖狡站在大帳正中，說罷又環視諸將，最後才道:“大王薨了，”

　　“大王……薨了?！”楚王薨落之事知道的人很少，淖狡此言一出，整個幕府全都亂了。但他的話還未說完。“大王薨了，大子年幼，必是有人趁郢都空虛妄圖弑大子以自立。上將軍，我命你速派全軍疾馳郢都相救……”

　　淖狡的話幾乎淹沒在眾將的驚訝裡，可項燕沒有漏聽一個字。他揮手先讓眾將平靜，然後才道:“大司馬見諒，末將以為援救城陽不可延誤，應速速進兵與秦軍……”

　　“項燕！！”淖狡一副果然如此的表情， 他厲聲大叫，寶劍嗆的一聲快速拔出，不由分說架在項燕的脖子上。“你派不派兵?！”

　　“城陽危急，末將不能派。”幕府裡的將率全驚呆了，誰也沒想到大司馬一言不合就拔劍相脅。而帳內帳外的甲士雖然拿著殳，誰也不敢貿然動作，隻與淖狡帶來的短兵持兵對持。寒冷的軍幕裡，流汗的人越來越多。

　　“你派不派?！”淖狡面容已然扭曲，仿佛項燕便是謀反的始作俑者。他甚至怒極反笑，“你可是與那黃歇早有謀劃?”

　　寶劍力道重得割出了血，項燕表情依舊淡然。“末將隻知戰事，未知謀反。據報城陽昨日所有箭矢用盡，秦軍不舍晝夜建造臨車，末將不救城陽，城陽必失。”他說罷又笑:“大司馬，便是我下令全軍馳援郢都，各師願去否?”

　　“城陽不可失，大子更不可失！”淖狡不再看項燕，而是看向帳內眾將。可除了弋陽君、州侯(安徽鳳陽縣西)、六君(安徽六安縣)、?君(安徽六安縣北)、?君(安徽安豐塘)這五位封君對他點頭外，其余諸將以及壽陵君目光全轉向別處，淖狡不由頹然。

　　“大司馬，息縣至壽郢四百五十裡，即便乘舟東下，也需五日，這五日、這五日……”彭宗趁機說道，他隻想淖狡放下手中之劍。

　　“大司馬，彼等不願救大子，又何須多言。我等願聽大司馬調遣，便是戰至最後一人，也要救下大子，擁立我大楚新君！”弋陽君站了出來，他目光炯炯，卻沒有多看旁人一眼，包括項燕。