臨近臘祭的時候，北風打著旋兒，吹得越來越來緊，鵝毛般的大雪下過，道路上的積雪深可沒膝。不過就是這樣的天氣，鹹陽城內外的車輛行人仍是絡繹不絕。秦國以十月為歲，可臘祭終究是臘祭，百姓辛勞一年，總希望在臘祭買些年貨，過個好年。

　少府卿郎晟也冒著寒風，每個月他都要逛一次鹹陽大市，以了解萬貨的購銷。以往的巡視一般上午就結束了，可現在時過中午，他仍然坐在貨肆等候市令清查。

　“稟上卿，帳目確無誤。”稽查的市令說出這句話時，貨肆眾吏重重舒了口氣。

　以秦律，通一錢黥城旦，即貪汙一錢就要黥城旦，故而貨肆受錢必輒入其錢缿xiang中，肆吏不得碰錢。為了達到這個目的，一錢以上的商品全部明碼標價，並且從不講價。標價多少就賣多少，銅錢也不能察看優劣，只要是錢，不管有沒有磨損都是錢。

　“既如此，何以魚價如此之貴?”道高一尺，魔高一丈。秦律嚴苛，仍有新黔出身的貨肆官吏貪錢。郎晟以前看過一個案子:某貨肆肆吏將貨價標高，錢入錢缿後再設法用竹夾夾出。可惜這那個肆吏算術沒學好，又或者記錯了銷售數量，多留了十幾錢在錢缿裡，結果事泄。今日郎晟路過魚肆見魚價明顯高於上月，故而讓市令清查貨物帳目。

　“上卿有所不知”肆吏立即伏拜頓。“齊國魚價上月大漲，故而價高也。”

　“齊國未有戰事，為何魚價大漲?”山海池澤都是少府的管轄范圍，魚自然也在少府下面的貨肆銷售。齊國的魚貨行銷天下，每年臘祭前秦國都會大量進口。

　“小人亦不知也。”肆吏實際就是坐賈，甚至連坐賈都不如，貨物是上面下來的，價格是也是上面厘定好的，後世供銷社社員一樣，他們每天就坐在一邊看，最多也就搬搬貨。

　“上卿，此必是關東諸國亡我之心不死也。”市令諂笑著，說出來的話政治極為正確。

　“稟告上卿，魚價確漲也。”一名剛才去問魚價的舍人快步走了過來。

　“可知為何漲價?”郎晟不再注意伏地叩拜的肆吏，也不看諂笑的市令，他總覺得有哪裡不對。難道真是關東諸國亡秦之心不死?

　“此事或要使人相問齊人商賈。”殖貨是一門學問，舍人也不清楚齊國魚價為何大漲。

　“返府吧。”天上又下起大雪，既然問題得不到解決，郎晟只能返府了。

　與遷徙渭南的秦國正朝、燕朝不同，少府仍在渭北的鹹陽王城裡辦公。郎晟返府的路上忽然看見右丞相昌平君的馬車匆匆出城。已是下午，正朝視朝早就結束，難道大王又有什麽大事急召丞相前往曲台宮?

　想起大事郎晟自然想到當下的戰事。伐趙已經三年，可除了南線秦軍攻城拔邑外，中路秦軍一敗再敗，大將軍蒙武甚至戰死。蒙武是蒙驁之後，他的戰死不同當年辛梧的戰死。蒙武戰死，消息傳到鹹陽一時沒人敢信。

　確認蒙武真的戰死後，朝中立即起了爭論，以茅焦為的後黨建議伐韓，唯有國尉衛繚一再堅持伐趙。再伐再敗，真不知明年是不是還要伐趙。郎晟看著昌平君的車馬遠去，轉頭則見一名府吏奔來。他奇怪起來，不知道少府出了何事。

　“臣見過大王。”昌平君的車馬匆匆出鹹陽南門，渡過渭水趕至曲台宮。趙政以三節召節急召，必定是有大事。

　“坐。”不同與人擠人全都站著的正朝，燕朝是坐著議事，有的時候甚至可以歌舞饗宴。不過以今日趙政的臉色，歌舞饗宴是不可能的，他的臉寒得像一塊冰。

　“國尉府新報，荊國、魏國、齊國合縱伐我，”趙政環視王座下的群臣一眼，這才說出剛剛得到的消息。“眾卿以為我當如何?”

　“臣願入齊以說齊王。”頓弱聽到合縱就要去遊說破壞。楚國去與不去都是一樣，魏國楚人做相邦遊說也無甚效果，所以他選擇去齊國。

　“齊國已與荊國聯姻。”趙政臉色未變，說出了第二條消息。“齊女嫁入荊國為王后。”

　“若大王不再伐趙，臣願入齊國遊說齊相。”茅焦開口了，他是齊人，出使齊國最穩妥不過。他也是後黨，太后趙姬是趙人，並不想滅趙。

　“臣亦請大王不再伐趙。”昌平君熊啟也出言道。他牢記破壞秦國的戰略節奏的使命。“大軍伐趙三年，疲也。若再伐趙，四國合縱而攻我，大秦危矣。尚不如遠交而近攻以伐韓，如此得寸則大王之寸也，得尺亦大王之尺也。”

　“以丞相觀之，何謂遠交、何又謂近攻?”衛繚輕笑。他有些看不懂，為何昌平君會與後黨的意思完全一致?

　“趙國在太行以東，井陘久攻不克，南路秦軍又有荊魏在側，一旦荊魏出兵，大翼戰舟遊於大河之上，我軍必危。”熊啟最喜歡與衛繚對辯，每次對辯他都能有所得。

　果然，他這麽一說衛繚就道:“大翼戰舟何懼?我不過暫使水路相通耳。”

　“然伐趙三年不克，而今四國又合縱攻我，敢問國尉如何應對?”熊啟心中暗喜，當即再問。

　他這個問題把衛繚問住了。秦國伐趙三年，士卒確實已經疲憊，現在三國合縱出兵，氣勢洶洶的撲來。一戰擊退三國聯軍還好，如果戰事陷入膠著，事情就難辦了。

　衛繚無言之際，李斯開口道:“臣以為三國出兵當在大河解凍之後，若能使人說之”

　“眾卿還不知嗎?”議事議到現在臣子們都還不清楚情況，趙政的聲音更大了。“三國已合縱出兵伐我。十五萬齊軍過陽關今山東泰安縣南汶水東岸經魯地已入魏國大梁，三國使人相告寡人:臘祭前若不退兵，三國必出兵救趙。”

　瞪著眼前的群臣，趙政壓抑著憤怒說出三國的最後通牒。秦軍新敗，三國就打上門來了。最棘手的是大河封凍後，原本在共邑、朝歌駐扎著的二十萬秦軍已經北上晉陽，留守白陘的軍隊只有十五萬人。

　李信麾下二十多萬秦軍正在與趙軍對峙，並且還要兼顧佔領趙國城邑。抽調偏師增援共邑就要放棄那些好不容易拿下來的城邑，如果李信部全部回撤，廉頗麾下的趙軍又會接踵追來。

　當然也可以行險一搏，命令晉陽的二十萬秦軍極南下，李信部快西撤，然後在共邑集合六十萬秦軍與四國六十多萬合縱軍進行決戰。只是如此倉促的決戰根本就沒有勝算，三國出兵的消息是今天突然傳到鹹陽的，保密工作如此嚴密，事前三國肯定做好了準備。

　還有一個很要命的是距離:大梁距共邑只有短短的兩百裡，而晉陽到共邑有七百多裡，邯鄲前線到共邑有一百五十裡，新田到共邑有六百多裡。不管是增兵還是運糧，秦軍都處於完全劣勢。最後則是士氣，趙軍也好，三國合縱軍也好，士氣都極為高漲。

　“敬告大王，再不退兵，李信之軍盡覆也。”形勢如此危急，群臣大失驚色。三國不是正在磨劍，而是已經舉劍殺過來了。

　“大王，臣以為當退兵。”熊啟本想建議趙政堅守，又覺這樣態度變化太大。

　“大王，三年鏖戰，我軍已疲，不可與之戰也。”李斯也急道。他想起了逗留鹹陽，幾乎變成秦臣的韓非，又道:“丞相之言甚是，我軍當遠交而近攻，先行伐滅韓國。韓國既滅，可再蠶食魏國，那時再伐趙不遲。”

　“大王，齊人本怯戰也。此次定是為了與荊國聯姻而被迫出兵。我軍若退，齊軍必退。”茅焦心裡已是大喜，他就希望秦軍伐魏、伐韓，而不伐趙、伐齊。

　“眾卿皆以為當退兵?”一乾臣子都是退兵的心思，趙政面無表情。

　“然也。”群臣異口同聲相答。

　“退下吧。”沉默許久，趙政艱難地從嘴裡吐出這三個字，看著諸臣告退。

　“大王勿憂也。”衛繚留下沒走，他勸慰道:“伐趙，趙人同舟共濟，我不可間之也。如今我退兵而伐韓，趙國必生內亂。”

　“若退兵，三十多萬士卒身死而不得寸土，寡人豈能不憂?”趙政怒視衛繚，將他揮退。

　雪後的黃昏天色初晴，一名身著钜甲背插令旗的趙國騎兵馳過滏水，奔向巍巍的邯鄲城南門。軍情緊急，南門的城門司馬見狀跳將起來，對著城門兩側的士卒大喊:“緊急軍情，清道！緊急軍情，清道！”

　鏖戰三年，緊急軍情已是家常便飯，然而城門士卒仍不敢怠慢，連把正門兩側的行人車馬攔住，以防庶民驚慌下衝入正門大道。臘祭在即，出入邯鄲的庶民車馬眾多，士卒費了九牛二虎之力才將這些人攔住。沒想到的是，那名令兵見城門兩側人群眾多，竟然忽然勒馬。跑的呼哧呼哧的戰馬聿聿嘶鳴，當即人立。

　“秦”令兵騎術高，他的嗓音卻嚴重失聲。人群疑惑的看著，不明他為何要如此舉動。

　“秦軍”令兵提了好幾次嗓子，方才嘗試著道:“秦軍退矣。”

　“秦軍退矣。”沒有任何人反應過來，但每一雙目光都注視著他。

　“秦軍退矣！”令兵迎視這些渴望的眼睛，用盡全身的力氣嘶喊:“戰事已畢，秦軍退矣！”

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