從正在日夜施工的襄、樊二城逆漢水上行兩百二十裡，便是昔年楚莊王伐庸會兵之地臨品了;再從臨品逆丹水而上一百一十裡，便是淅水與丹水交匯之地商密，春秋時的鄀國了。

　四百零六年前，與晉人為盟的秦穆公一是助晉攻楚，二是謀求東出之路，因此兵攻鄀。此時楚國北面已經佔據了整個南陽郡，還出方城直逼汝水上遊，往西則佔領大半個漢中郡。楚秦之間，丹水上遊間隔著伊雒之戎，下遊間隔著鄀國。

　鄀國是楚國的附庸，秦人攻鄀，楚國救之。不過這時候的楚國沒有舟師，不重視水路，申縣之尹鬥克、息縣之尹屈禦寇隻率兵守住了鄀國北面的白羽城，秦軍卻順丹水而下，繞過了扼守6路的楚軍，進至鄀國城下。

　夜間，秦軍自己捆綁了自己戰車禦者，在城外築起了高台，假裝與楚人在城外結盟。鄀人不辨真偽，以為楚國出賣了鄀國，遂開城投降。佔領鄀城後，秦人如法炮製假裝成鄀人，北上偷襲駐守在白羽城的楚軍，趁其不備俘鬥克、屈禦寇二人。逃出的楚卒急報令尹子玉，子玉率兵疾追，一直追到商地都沒有追上。

　楚秦兩國一南一西，之間隔著諸多邦國，這應該是兩國間歷史上的第一次交戰。雖說當時戰爭中使用詐術是很不光彩的行為，但城濮之戰後，秦晉再度交惡，晉師更在崤山伏擊了東出崤函谷道準備攻鄭的秦軍，秦軍全軍覆沒，身為階下囚的鬥克、屈禦寇於是成了楚秦交好的橋梁，開啟了楚秦兩國長達三百多年的聯姻。

　五月的丹水並不清澈，它夾帶著山間的土石洶湧而來，衝擊著臨品城下兩水相交河灣之地的舟楫。息縣縣丞成墨跪坐在岸邊的軍帳內，向成通、成夔，若敖獨行等人說起這段四百年的往事，也是若敖氏的家事。

　“……子玉死後，晉文公聞之大悅，曰:‘莫余毒也已’。其懼子玉乎?或矣，然其更懼我若敖一氏。若敖雖分成、鬥二氏，實一氏也。若敖氏私卒，可敵一國之師。今日大王命我若敖之師攻秦人，信我也。我師若能擊破武關、攻至藍田，先君泉下有知，必然大悅。”

　成介身死，服侍他一輩子的成墨在一夜間衰老。他知道主君生平之願就是看到若敖氏重新複起，而這種複起，就是若敖氏之師一戰成名。大軍將，成通、若敖獨行的拜別中，他一如成介，對眼前諸人寄予了厚望。

　“我師必能擊破武關，攻至藍田，再震若敖私卒之威。”成通對著他一揖，對他說也對身旁的人說。

　“大王晚矣！若是幾日前……”若敖獨行身著甲胄，毫無軍容，神情卻與郢都酒肆裡的酒客並無二致，唯有左臉有些清淤。他此話一出，頓時惹來成夔的怒視。成夔年輕，又幾次與大王出生入死，故而容不得他人對大王無禮。前天，兩人才因為此事肉搏了一場。

　“哼。”若敖獨行仰頭看天，成夔拉十二石弓，他打不過他，只能住嘴看天。不過在心裡他是看不起這小屁孩的，不懂半點為政之道，好在成家還是有成通。

　“遲至今日，必有原因。”成通微微歎了口氣。南路楚軍雖然隻用了十六日就打通了漢水，與自己在臨品匯合，實際上他們完全可以不攻漢水沿線那些城邑，舟隊直上臨品。這樣的話，息、隨諸師現在說不定已經在藍田了。

　“有何原因?”若敖獨行看向河灣裡的幾艘大型舟楫，“便是等這些鐵器?此有何用?而今秦人中尉、衛尉兩軍已至武關，兩軍乃秦人材士之材士、精卒之靜卒。”

　河灣裡的輸運戰舟上裝著誰也看不懂的鐵器。本來拔下鄧邑，跟著南路軍北上的舟隊與北路軍匯合後便可迅沿丹水西進，但因為要等這些東西，進攻延誤兩日之久。

　“你若膽怯，可返郢都。”成夔插言道。

　“不言則死否?”成通責怪的看著成夔。前天他和若敖獨行打了一架，奈何兩人都說是雨天路滑，這才不慎跌在了一起，這才沒有家法伺候。

　成介死後，成通已然成了家長，見他慍怒成夔不敢再言。成通見他閉口這才答道:“大王言此乃巨力之器，有此巨力之器，秦軍即便阻塞了丹水，我軍亦能循岸而過。”

　“巨力之器?”若敖獨行不解。他再看運舟上的鐵器，這種鐵器是由一個大圓鼎、一個大鐵輪，當然還有其他說不清的钜鐵部件構成，他看不出此器的巨力在哪裡。

　“然也。一器可抵一百八十人之力，或二十匹馬之力。”成通說起器人給出的數字，這個數字太大，以至於他複又想了一想，再度點頭道:“確是一百八十人之力。”

　“弗信。”不說若敖獨行，就是成夔這個王黨，眼裡也全是疑惑。一器大約是一輛四輪馬車車廂的大小，這樣一個鐵器可以抵一百八十人之力，他難以想象。

　“器人便是如此說的。”成通實際也不怎麽信，可押運這些東西的器人就是如此相告的。“小舟一器之力便可拖行於岸，大舟則要五器之力。我軍只要擊破荊紫關……”

　諸人還在說話，負責視日的成封疾步上來，他揖告道:“啟稟將軍，吉時已至。”

　“卜之吉否?”成封上來，身為軍司馬的鬥常與他一同上來。

　“大吉。”鬥常含笑，向成通和若敖獨行亮出了那塊牛骨，骨上刻吉的那面全是裂紋。

　“善！”成通大喜。“傳令全軍，即刻登舟，攻拔商密。”

　“將軍有令:即刻登舟，攻拔商密！將軍有令，即刻登舟，攻拔商密……”臨品是小城，楚軍軍帳全搭在城外。進攻的命令晨間已經下達，此刻令下，未著钜甲的士卒負甲持兵，依次登舟。息、隨、唐三縣加起來，已有四師，另外還有一個師的騎兵，配屬過來的三個營的炮兵，以及相應的輜重、工兵、醫營和力夫。

　為了適應丹水上遊的水深，舟楫全都重新設計建造，三萬多人軍隊加上一萬多人的輜重後勤，舟楫竟有九百多艘，這些舟楫佔滿了整個河灣。登舟的時候，只見人頭顫動、紅襦遮岸，可除了徐徐敲響、震人心魄的鼓聲，不聞絲毫喧嘩。

　“進！”舟楫似乎淤塞了漢、丹兩水，成氏、鬥氏的軍旗被風吹得啪啪作響。戰舟上的成通面無表情，下令作為先鋒的騎兵斥候前進。看到主將戰舟上的令旗，成夔渾身一震，大喝道:“進！”舟內的士卒當即劃動長槳、放落風帆，與十數艘冒突一起急北去。

　“稟告大王，成通已率軍北上，以拔商密。”戰時通訊有專門的飛訊車，臨品的消息很塊傳至宛城。這時候，剛剛與齊魏兩國談妥、通知完項燕救趙的熊荊正設宴招待田合和魏間憂。

　楚軍西進，臨品到商密不過一百一十裡，最多半日可至，故而沒必要對田合與魏間憂隱瞞。幕府之內歌舞正盛，兩國送來的美人正在獻藝，田合的尖耳朵聽見了軍吏所告，他大驚道:“楚軍西進，大王欲取武關否?”

　“自然要取武關。”熊荊毫不在意，隻將爵中之酒一飲而盡。

　“既取武關，伐藍田否?”田合聞聲後又大聲問。

　“既取武關，自然要伐藍田。”熊荊再答，舉著空爵看著田合，示意他把酒喝光。

　“啊！”田合手中酒爵一扔，人已經站了起來，旁熙的魏間憂聞言也是吃驚。兩人都以為楚軍會在南陽盆地的入口方城和魯關與秦軍決戰，沒想到楚軍竟然要攻藍田。

　“這、這、這……”田合這下不知說什麽好了，倒是魏間憂冷靜一些，他又是激動又是興奮的揖問:“大王既入藍田，何不攻拔鹹陽?”

　“正有此意。”歌舞已經停了，美人也都揮退，熊荊的聲音越是平淡，兩人心中就越是震驚。秦國獨霸天下，諸國畏懼，可若是楚國獨霸天下，諸國一樣畏懼。田合有些後悔答應救趙了，但一瞬過後又覺得必須全力救趙。

　“楚國隻複舊地，對他國並無吞並之心。”田合和魏間憂並不知道自己已連連色變， 可熊荊卻看在眼裡，懂得他們的心思。

　“大王仁而有信，天下之幸也。”田合和魏間憂強笑，笑的尷尬。

　“天下之大，亦不過中洲之一隅，中洲之大，亦不過世界之一洲。為何……”熊荊自斟自飲，“我楚人不能獨佔一洲，將來稱霸世界?”

　“大王英明。”熊荊背對著6地，面向著大海。這樣的想法，不說田合，就是楚國的朝臣也未必能領悟，田合和魏間憂笑的更尷尬，兩人除了稱讚，根本沒有別的話語。

　“呵呵，哈哈……”熊荊也笑，他轉而道:“此戰之後，秦國不亡亦將元氣大傷。齊國當收東郡之地，魏國當收河南河北，不佞並無異議。機不可失，時不再來，望你等告之齊王魏王，萬不可坐失良機。”...

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