楚軍西進、宛城饗宴，身為秦使的熊啟在抵達後的當日就往鹹陽派出了使者。從宛城到武關六百裡，六百裡的路程晝夜疾馳，兩日時間使者就到了武關城下。

　武關乃關中四塞之一，就在丹水以北的山澗內。關城北倚岩崖，南臨絕澗。雖不如崤函谷險峻，卻也是非易攻之地，尤以關前的四道嶺最為崎嶇。百二秦關之謂，說的正是四道嶺這段隻容一騎通過，守軍能夠以二敵百。

　著名的關塞都不僅是一個關塞那麽簡單，除了依仗天險，更是一個完整的防禦體系。武關雖在丹水以北三十多裡，但丹水上有荊紫、竹林二關，武關河由北至南注入兩關之間，河上又有一道關卡:白陽關;在武關東面八十裡，距白羽城一百四十裡的地方又有一座富水關。

　若是不從丹水北上，而是從臨品順漢水北上至絞國的錫穴(今白河縣)，再從甲水(今金錢河)溯水而上，經灃邑(今山陽縣)，就可以直插武關後方一百八十裡的上洛(今商洛)了。

　這條實際上是武關道的支路上津道。此路先秦便已存在，只是唐時因為安史之亂，為了開辟新路所以大修，因為路經上津縣，故名上津道。然而甲水上也有漫川關，且此道崎嶇路遠，即便唐時經過大修，一旦武關道重新恢復通行，商旅迅轉回了武關道。

　繞，繞不過;拔，二可敵百。戰略之重，‘道南陽而東方動，入藍田而關右危’。率領三萬中尉之軍，兩萬衛尉之軍的趙亥就駐守在這裡。熊啟派遣使者入關，他迅將使者攔下，詢問議和的結果。

　“稟將軍，主君令我攜書信於大王，未告議和如何。”使者有些木訥，裝書信的匣子就捧在胸前。趙亥很想奪過來一看，可想到這是給大王的書信，他猶豫了幾次還是放棄。

　“那荊王如何?丞相謁見否?”趙亥再問。

　“見矣。”使者連連點頭，“主君剛至，荊王便召主君謁見，後又設宴以饗。”

　“哦?”關令府內並非趙亥一人，當日一箭射傷荊軻的郎中令齊褐也在。齊褐與趙亥對視一眼，道:“荊王可知大秦欲割兩郡之地於荊?”

　“知也。”使者並不想在武關耽擱太久，他道:“主君方至，荊王便召之。聽聞外舅羋仞也至，又召羋良人與其一會。席間。知我大秦欲割兩郡之地，先是不信，後待主君令人奉上兩郡簡策地圖，方難掩悅色，荊人將率亦是如此。似說荊人每下一地，皆要授土封閭。”

　使者盡數說起在宛城所見，隻想早點離開，他說完這些，趙亥又問道:“荊人士卒若何?舟楫重車若何?”

　“稟將軍，小人如何知曉軍旅之事。”使者訕笑。見趙亥還是板著臉，隻好道:“宛城內外盡是荊人軍幕，士卒聽聞前軍得益，俱思一戰。其人每日皆追問軍吏，曰:‘秦人今日至何處?秦人今日至何處?’”

　使者說的都是自己在宛城看見的、聽到的，這是宛城常態。不過他也擔心自己所見為假，又道:“小人所見如此，然亦或荊人偽之，還請將軍……”

　“你可曾見荊人雷鳴之器?”一個新的聲音。聽聞使者是從宛城返回，亞裡士多德四世和毋忌立即趕來。

　使者是熊啟舍人，一見白狄大人又是俯揖禮，道:“曾見一二。”

　為了讓拖曳火炮的挽馬有個馬廄避雨，炮兵營地就設在城內。楚軍少年炮手是一邊作戰一邊訓練，因此城內城外都能聽到炮聲，也能看到一堆大炮拖進來拖出去。使者到達的當日，顯然看到了火炮，也聽到了炮聲。

　“可否詳說一二。”毋忌心中一喜，也對使者揖禮。

　“雷鳴之旗，是必有雷聲，不時六馬挽之，便如、便如一段丈余之梁柱。”使者並沒有親眼目睹火炮射，只是聽聞了炮聲，但火炮還是見過的。“其載於四輪馬車之上，招搖過市。每每此時，荊人士卒便在路旁縱觀，神色各異。”

　“丈余之梁柱?”毋忌將使者的話翻譯。對火炮的描述早就見於國尉府的簡牘中，汧水之戰雖然天色昏暗，但章邯、趙勇等人都有6離鏡，看的很仔細。

　使者很快下堂趕赴鹹陽。趙亥、齊褐等人等人喜色，以使者的描述，最少短時間內楚軍無攻拔武關的想法，他們要面對的是從共邑救援南郡的數十萬秦軍;毋忌和亞裡士多德四世仍然一無所獲。他們不但未看到雷鳴之器射時的樣子，也不知道擲彈裡的黑色顆粒到底是什麽。

　正當兩人商議要不要以使者的身份進入楚軍控制的宛城，目睹楚秦兩軍即將到來的決戰時，快馬從武關東面急急奔來。這是秦軍的斥騎，他沒有高聲喊‘報——’，一到關前戰馬停步，他就從馬上摔下，毫無聲息。

　“斥騎何言?”天色將暮，趙亥根本不敢開門，只在關城上問話。

　“稟將軍，此人中箭，已死也，”關城下軍吏正在回話，趙亥身邊的短兵屯長突然指著一個方向疾喊:“荊人！”

　一個頭戴皮冠身著赤襦的楚將突然從山坳裡閃身出現。赤色奪目，諸人只顧看他鮮亮的外衣和身後高大的龍馬，根本沒有注意到一記弦響，一支雕翎箭脫弦而出，朝趙亥面門疾飛而來。

　“將軍慎……”有人忽然大喊，趙亥身邊的短兵作勢前衝，就要幫他擋箭。可十二石弓射出的輕矢快若閃電，他們腳步剛移，箭矢就已飛到趙亥面前不遠。

　‘嗖！’，誰也想不到另一支箭從側面飛來。雖然這支箭矢似乎想與閃電般飛來的輕箭相匯，可它還是射偏了。不過它本來就不打算射中箭身，而是想射中輕箭末端的白色箭羽。箭身纖細，但三道箭羽粘在箭尾，長逾三寸、寬有一寸，最重要的是箭羽非常顯眼。

　‘吱’，不為人聞的一聲，兩箭交錯。橫來的這一箭也沒有射中箭羽，但它的箭羽卻錯著輕箭的箭羽掠過。雕翎雖然抗風，可這種方式的交錯還是讓箭矢立即偏轉。雙翼箭鏃在趙亥臉頰上留下一道血溝，然後‘嘣’的一記狠狠釘在他身後的廊簷上。而橫來的那支箭直接射中一個短兵的腦袋，此人沒有立死，出幾聲慘叫才漸漸沒有了生息。

　‘咚咚咚咚、咚咚咚咚……’趙亥中箭刹那，關城上的鼓人敲起了警鼓，更多的楚騎從山坳裡冒出來，他們不像成夔那樣射秦軍主將，但凡是秦卒都是他們的目標。

　自己百百中的一箭竟然被秦將以這種奇特的方式破壞，成夔微微錯吃驚。他正對著夕陽，眯著眼想尋找這名弓手，不料視界中隱約出現一個黑點，他剛剛閃身，一支箭便射在他剛才站立的地方。這時，他才看見一個頭戴鶡冠的秦軍將軍持弓站在關城之上。

　“將軍走！”身邊的楚騎見成夔有些愣，當即大聲提醒。

　斥騎的任務主要是屏絕秦騎，但成夔執意要來武關關城。追著秦軍斥候到關城一裡外，這才把斥候一箭射死。他本以為這名斥騎只能引出都尉、校尉一類的秦將，沒想到站在關城上相問的竟是秦軍主將。可惜，他志在必得的一箭被秦將破壞。

　“將軍……”鬥藏見成夔還在愣，一把將他拉走。這時城樓上的秦將已射出了第二箭、第三箭、第四箭，箭箭中的。成夔一箭未，就這麽被鬥藏拖走了。

　“末將請領兵，搜殺荊人。”幾個都尉立即向趙亥請命。

　“不可。”異口同聲，趙亥和齊褐都反對。趙亥道:“天色已晚，荊人又善射，如何大搜?”他拒絕諸尉後又對齊褐一揖，“子褐救命之恩，趙亥必有後報。”

　剛才那一箭是齊褐射的，成夔的箭離弦時，他就舉弓了。“此箭實乃僥幸。”齊褐沒有半點得色，他並沒有射中成夔的那隻箭，而是靠著箭羽相錯，這才救了趙亥一命。

　“子褐神箭之名，趙亥早有耳聞。”趙亥再道。“料想那成夔也射不出如此一箭。”

　“若敖氏之名，不可小覷。”齊褐並非氏齊，他只是齊人。 東夷善射，這才有后羿射日之說。“我聞之，戰時若敖氏慣於射殺敵將，以亂其軍。今成夔欲射殺將軍，荊人攻我也。”

　楚軍騎兵突然就出現在武關關下，還差一點射死了自己。趙亥不自覺中全身冷汗，現在齊褐再言楚軍的意圖，他更覺得手腳冰涼。“子褐以為，荊人欲攻丹陽?”

　“我以為荊人當攻荊紫關。”齊褐道。“逆丹水而上，可至商邑。”

　“可我軍已阻塞丹水數裡，荊人舟楫如何逆水而上?”趙亥有些疑惑。阻塞之策非常有效，鴻溝、南濟被阻塞後，荊人舟師只能從大河入海口溯水而上。他未至武關前，國尉府已經下令秦軍阻塞丹水，他也去看過了，荊紫關、竹林關前裝滿土石的舟楫沉阻塞了好幾裡，他實在想不到荊人如何通過丹水水道。

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