宴席在天黑前散去，在此之前刖者向羌人詳細敘述了楚人與秦人的恩怨。聽聞楚懷王被秦人騙囚於鹹陽，不願割地最後庾死，一些酋長忍不住捶胸大喝。夏人無信，羌人早知，但夏人這麽無恥，尤其是夏人對夏人也這麽無恥，聽後實在是氣憤。看著羌人為先君懷王氣憤大喝，楚軍騎士對他們也生出不少好感。

　宴席散時，羌人來時攜帶的糧秣大半送了過來，二十七匹龍馬和剩余的兵甲則返了回去。騎士們佔據的無人村落可以作為棲息之地，木屋當然不夠，羌人答應後幾日送來一些皮蓬。可皮蓬也只是過渡性的，天氣會越來越冷，羌人可以睡皮蓬甚至連皮蓬也不要，楚趙騎士受不了這個苦，必須伐木蓋屋，這就是工兵卒的事情了。

　“大王真欲教羌人劍盾陣法?”看著自己的坐騎吃上羌人送來的大麥，熊荊不免有些高興，高興士卒終於有了一個避冬之地。穿戴一新、身上潔淨的李泊、李齊叔侄一大早就過來謁見。

　“為何不教?”熊荊反問。羅馬人的劍盾戰法也就打一打無蹬騎兵，這是一種淘汰的陣戰術。

　“羌人乃戎人……”李泊道，他一直為此而擔憂。

　“我等千百年前或許也是戎人。”熊荊笑。“晉國不是麽?”

　“這?”趙國就是晉國分出來的，晉國國內戎人出身的人很多。

　“大王所授之陣法，委實犀利，用之於山地，便是趙軍，也非其匹敵。”李齊也道:“然，羌人乃秦人之死敵，羌人無可匹敵於我有利。”

　“那是趙人矛陣之法習得不精。”熊荊看著李齊搖頭。矛陣縱隊戰術越人都學得會，趙人、魏人、齊人怎麽學也學不會。這很自然地讓他想到一個怪論:凡是足球不錯的國家，不是封建國家的殘余，就是被封建國家殖民(或部落)的殘余。比賽類似於陣戰，球員實際是騎士。

　趙、魏、齊三國的封建屬性或部落屬性太少，沒辦法學習對組織(凝聚)性、協同性、榮譽性要求很高的縱隊戰術，最終把矛陣練成和馬其頓人一樣的橫隊，讓前去教授矛陣陣法的楚軍軍官大撓其頭，無計可施。

　熊荊的指責讓李齊有些羞愧，他硬著頭皮道:“大王之意，矛陣戰法強於劍盾?”

　“你以為呢?”熊荊再度反問，“陣法、戰法因地製宜，豈能某陣便一定強於某陣?”熊荊不想再次多費口舌，直接問道:“趙軍當下如何?”

　“聽聞不與羌人戰，又得羌人酒食，趙軍大安。”李泊道。

　“喝酒生事，必要嚴守軍紀。”昨天熊荊就交代了要嚴肅軍紀，現在又交代了一次。

　“末將已再三申明軍紀。”李齊道:“然士卒每日飽食無事，秦地又在三百裡之外……”

　“那便去伐木蓋屋，再不行便是去造舟。”羌人養馬，明年開春完全可以購入羌人的馬匹返趙，造舟已經不必要了，可為了讓士卒有事可做，造舟也可以。

　“稟告大王，非我等生事，乃……”李齊詞不達意，李泊隻好補充解釋。“我等受大王救命之恩，故而願報大王萬一。士卒聽聞羋女公子還在秦國，願再度入秦。”

　汧水之戰趙軍最後只剩下一百多人，這些人多是尉、校軍官。秦境就在東面三百裡外，再度入秦既為報恩，也為報仇。熊荊聞言一怔，隻道:“此事容後再議吧。”

　容後有多後?聽聞秦王未死，楚軍騎士是準備再度入秦搶人的，楚軍一嚷嚷趙軍跟著嚷嚷。熊荊從秦國北地郡的北面迂回到北地郡的西面，也是打算再度入秦。然而秦人已經警覺，要想再度入秦，沒有精確的情報是不可能的。並且人數必須少，少到可以潛行。

　陽光明媚的中午，一隻鴿子飛出了羌地的木屋，飛向遙遠的東南。鴿子抵達郢都時，已經是臘月。大王不在郢都，臘祭自然由宗室老者代為主持，這已不是首次。但讓人憂心的是大王的行蹤生死，沒有信鴿飛來如果不是凶多吉少，那就意味著大王還未安定。

　這一日看到了信鴿，整個郢都全松了一口氣。若英宮內，看完鴿訊的趙妃又開始流眼淚，她埋怨道:”“大王仍要入秦去迎那個女子。”

　“太后勿憂，前次是趙人泄密，而今無有趙人泄密，必萬不失一。”侯諜的犧牲是有價值的，最少知彼司已經查明是趙使建信君失密。

　“……”聽聞竟是趙人失密，趙妃不敢置信，可看到在場諸敖的態度，她又不得不信。“便不能讓大王速速返國?”她無力的問了一句。

　“稟太后，塞外奇寒，大王不往北而往南入羌地，乃於羌地度冬也。”成介道。“且信鴿之物，隻可由羌地飛至郢都，不可郢都飛至羌地。”

　“余事老婦不管，老婦只要大王安然返國。”趙妃不但無力，還很無助。

　“臣等必竭力使大王安然返國。”昭黍見趙妃如此，立即對諸敖使眼色，諸人一起告退。

　“大王非得羋女公子而不可，若之何?”正朝西室，諸敖環圍著商議。

　“大王既安，臣無憂也。”收到鴿訊勿畀我是最高興的一個，即便已查明是趙人失密，知彼司仍頗受朝臣指責。“臣以為，當助大王再度入秦。”

　“大王在羌地，羌地離鹹陽一千余裡，如何再度入秦?”成介道。“且按禮，羋女公子著者不過是緦服，緦服服喪僅三月，葬後便可去服。下月入葬，葬後即婚，大王入秦又如何?不若不按大王所言行之，如此大王不入秦，明春可返國。”

　“啊?”勿畀我目瞪口呆，“我豈能陰違大王所囑之事?”

　“你乃楚國社稷之臣，而非大王之臣。”成介大聲道。藍奢、東野固聞言一起點頭，大長老宋、駱開閉口不言，淖狡、昭黍兩人沉默。“你當為社稷計，非隻為大王計。知彼司若助大王，大王入秦犯險;知彼司不助大王，大王安然返國。”

　“可……”勿畀我說不過成介，淖狡和昭黍也不支持他，一時語塞。

　“明年五月即攻秦，大王須入舊郢之地，以召舊楚人擊秦。若大王有失，舊郢若何?”成介進一步追問，說起勢在必行的舊郢之戰。“大王返國後，我自會向大王請罪，一力承當此事。”

　“我等亦要向大王請罪。”藍奢和東野固道，他們是讚成成介的。

　“救兄弟，可;為女子，不可。”大長老宋態度很明確。

　“大王確不該如此。”駱開察言觀色，見淖狡、昭黍無從反對，也表示認同。

　“此皆因趙人無信也。”最支持熊荊的昭黍又怨恨起了趙人，他搞不懂趙人到底是怎麽想的。秦國攻趙，擊殺秦王對趙國有利，趙國為何不行?

　“趙人之事，建信君必要嚴懲。”成介道。

　“此事絕非建信君一人之事，”淖狡看得更透徹，“此乃趙國一國之事。若趙人擊殺秦王，秦亦再伐趙;然若秦人擊殺了大王，我楚國必攻秦。秦楚再戰，趙人得利也。”

　“趙人雖惡，然秦人正伐趙國，我人又能奈何?”藍奢道。“不說懲戒趙國，便是不救趙國，趙國亦要亡於秦國。趙國若亡於秦，天下事定矣。”

　“亡於秦便亡於秦。”淖狡似乎對趙國無所謂了。“我早言之，趙國便是不霸之秦國，秦國則是已霸之趙國。秦與三晉，不分彼此。我能為友、為盟者，百越也、羌人也。”

　淖狡話出口，成介看著他，東野固、大長老宋、駱開等人也看著他。救趙是既定國策，但趙人讓諸人生厭，非但趙人讓人生厭，變了法的齊國也讓人生厭。

　還有魏國， 魏國是想站起來卻怎麽也站不起來的那種。魏國官吏凶惡、貪財，但你要像楚國這樣撤盡官吏，庶民又無法有效管理，不說征召士卒，田租都收不齊。

　而換成軍中有功之士，貴族出身的嫌棄一閭之地太小，又陋敝，沒有歌舞女樂，他們基本報個到就折回到大梁;庶民出身的一如官吏，不同的是他們比官吏更凶惡，更貪財——原先的官吏早已吃飽，他們卻餓了半輩子。

　天下間，似乎沒有哪國與楚國類似，倒大多與秦國類似，只是各國官吏多寡不同。這種情況讓楚人很厭倦，不與三國合盟的聲音一直都存在，並且越來越大。諸敖注視著淖狡，淖狡也注視著諸敖，一種心照不宣的默契在對視中形成。

　臘祭後的邯鄲照舊繁華，前線不時傳來大卻秦人的消息，以至於人人歡喜。唯有相邦趙粱整日頹廢懊惱，他把所有事情全搞砸了。他相信楚人必然會弄清此事的來龍去脈，並一定會報復，以如今風雨飄搖的趙國，楚人報復的代價很可能就是亡國。

　不過他心中又存有幾絲僥幸:趙國亡國對秦國大利，對楚國大不利，楚人或許會暫時忍耐。可是否真的如此，他又無從確定。