觀曳選來的這批小覡確實很聰明，只是航海術當中最重要的不是躲避風暴，而是計算船位。

　橫跨太平洋的西班牙大帆船損失率是多少?根據Cruikshank博士的統計，從馬尼拉出發的大帆船共263個航次，從阿卡普爾科出發了353個航次，250年間共616個航次。在大帆船貿易期間，大約發生了30-40次海難、被劫、火災或其他意外，損失率大約佔6%。

　太平洋航線如此，印度洋航線雖然沒有人做過帆船時代的海難統計，但損失率應該不會太高;唯有大西洋航線比較凶險，但當楚國開拓大西洋航線的時候，蒸汽船——該死的管子(沒有管子就很難有高壓蒸氣機)——應該出來了。即便沒有出來，使用鋼鐵龍骨的大型帆船也能大幅度提高船的抗風浪性，減少海難的發生。

　海上風暴並不重要，只有那些對航海一無所知的人才會以為是風暴阻礙了航行，真正阻礙航行的是船位測定。計算航法、航跡推定在這個時代都不可行，陸標定位(針路圖)只能用於海岸航線，無法進出深海，能用的只能天文定位。

　還有一種取巧的辦法就是:如果能做出硫酸，那就可以製造蓄電池，然後，造出火花隙式無線電，最後在島嶼上設立無線電站，通過無線電進行定位。這也許比製造航海鍾簡單一些。

　熊荊又產生了一些幻想，他最終把無線電定位從腦海裡驅除。司空唐渺已經在觀測記錄星圖和月相了，一旦星圖(也許他還要去太平洋對岸花費幾年的時間觀測星圖)和月相記錄完成，那麽就可以通過觀測月亮確定經度，最終計算出船位。這涉及到一些三角函數計算，眼前這些未來的領航員不知能否理解函數計算。

　教材全由學生們自己看，熊荊每隔一段時間過來做一次答疑。相對於這些挑選出來的聰明小覡，水手班的學員就笨多了。半日潮有不少人推算不出來，只能記住朔、望時大潮，好在爬桅杆很利索，猴子一樣蹭的一下就上去了，下來不好好下來，要嗵的一聲跳入水面。

　對帆的使用也越來越嫻熟，在一根桅杆、一面主帆的情況下，已經可以調戧航行。據實而論，操帆才是水手的主要工作，尤其是逆風調戧。帆很沉重，調戧需要全體水手的齊心協力。在熟悉一面帆後，再操作一根桅杆上的三面橫帆、一艘船上的三根桅杆十二面帆(包括首斜桁上三面縱帆)，那便可以駕輕就熟了。

　剩下的，則是一些航海經驗。比如近淺海的瞭望防撞、對帆船本身的熟悉以及臨時修理，熟悉海洋環境和海上生活。這方面越人學生可能更有經驗，諸越之間的往來多靠海路，他們熟悉舟山群島以及東海的水文和潮汐。也許，明年這個時候少司命好就可以出海。

　“臣拜見大王。”湘夫人號在芍陂調戧航向了幾圈，最後靠在碼頭區休息，一個吏人趨步奔來上來。這時候熊荊正在溫暖的秋陽下喝下午茶。

　“何事?”吏人是獻策館胖子，除了造府，熊獎也有很多東西在懸賞，比如硫酸、透明石。

　“敬告大王，今日胡商來獻透明石。胡人不要賞金，只求與大王對飲。”吏人揖告道。

　“哦。”熊荊放下茶杯，這正是他要的東西。“他人呢?”

　“稟大王，胡商就在岸上。”吏人虛指身後，他把胡耽娑支帶來了。

　“然。帶他上來。”熊荊往岸上看了一眼，確有兩個胡人在岸上眺望，一人還背著羊皮行囊。

　“小人胡耽娑支見過楚國大王。”入鄉隨俗，胡耽娑支和他的仆人上船之後便向熊荊頓首。

　“免禮。”熊荊淡淡的說了一句，“不佞要的透明石何在?”

　“稟告大王，透明石在此。”胡耽娑支雅言有些走調，但他獻上的透明石讓熊荊沒空理他。

　透明石是懸賞時的稱呼，為的是讓人記住它的特征。它的本名叫方解石，更確切一點應該叫做冰洲石。之所以叫冰洲石，是因為最先大規模發現它的地方是在冰島，所以叫做冰洲石。最早將冰洲石用以航海的是維京人，處於高海拔地區的他們很難看見太陽，有冰洲石就不同了，陰天時冰洲石也能折射出陽光，以確定等維度航線時的船舶緯度。

　用冰洲石折射出雙影后，熊荊讚許道:“確是不佞要的透明石，然則一塊不夠。”

　“小人知道何處還有透明石，願幫大王運來，只是……”胡耽娑支大喜，他隨身帶了各種玉石，就是要與楚國建立钜鐵貿易。

　“如何?”熊荊將透明石交給長薑，一塊不夠只是他的隨口一說。胡耽娑支如果不能運來更多的冰洲石，他可以讓人把這塊巴掌大、兩指厚的冰洲石分解，每個商船隊有一兩塊就夠了。

　“小人請大王準售钜鐵於小人。”胡耽娑支忙讓仆人拿出他帶來的所有寶石。這些寶石裝在漂亮的木匣子裡，陽光下閃閃發光。

　“這是……”熊荊拿起一塊璆琳，這是一種鮮藍色的寶石，裡面好像有一朵藍色的火焰。《穆天子傳》中，抵達巨蒐後，當地人獻上枝斯之石四十。以編撰《山海經》觀季的說法，枝斯石就是璆琳。

　“稟大王，此為瑟瑟。”胡耽娑支本以為楚王大王會喜歡白色的羊脂玉。

　“不、不。這是青金石。”熊荊說了一個胡耽娑支聽不懂的詞。他好像聽說過，在古代，全世界青金石隻來自一個地方，那就是蔥嶺西面的山腳某處。

　“你從何而來?”熊荊看著胡耽娑支，看見他眼深鼻高，眸子碧綠，又問:“你是波斯人?”

　“波斯?！”胡耽娑支表情變得極為古怪，他無法想象一個偏僻地區的邦國國王怎麽會知道波斯。波斯帝國已經不存在了，高加米拉戰役之後，失敗的大流士三世逃亡到巴克特裡亞(阿富汗北部)後被殺死，波斯帝國就此滅亡。

　“大王知道波斯?”胡耽娑支變了一副表情，不再像之前那麽諂媚，而是多了一些尊敬。

　“我還知道亞歷山大。”熊荊微笑，說起了這個上古世界最最著名的基佬。

　“你真是無所不知。”胡耽娑支已經聽過一些有關熊荊的傳聞，有一種傳言說他無所不知。

　“你不是波斯人?”熊荊再問道。他想知道胡耽娑支是哪裡人，如果他是波斯人，那必然知道地中海世界的事情，如果不是，他的消息可能會很閉塞。

　“尊敬的大王，我是索格底亞那人。”這是胡耽娑支第一次向這片土地上的人介紹自己。

　“索格底亞那?”熊荊學著他的讀音，前重後輕把這個詞複述了一遍，道:“你是粟特人?”

　“我是索格底亞那人，大王。”胡耽娑支不明白粟特是什麽，他以為熊荊念錯了。

　“你來自……”熊荊手指沾了一些茶水，在矮幾上畫出河中地區的阿姆河、錫爾河以及鹹海——這是依照《山海經》上畫的，編撰西山經的先人應該去過河中地區。“……此處?”

　“是的，尊敬的大王。”胡耽娑支瞬間被折服了，作為商人的他同樣了解河中地區的阿姆河、錫爾河以及鹹海。

　“你知道亞歷山大?”熊荊點點頭，他確定眼前這個胡人就是粟特人，安祿山的祖先。

　“大王，亞歷山大在八十多年前死亡。”胡耽娑支回答道，“但是摩訶兜勒人統治者我的家鄉，他們是一群貪婪殘暴的魔鬼，光明之神已經在懲罰他們。”

　“摩訶兜勒?”熊荊念著這個詞， 默念之後有些醒悟:“馬其頓人?”

　“……”胡耽娑支又是一片茫然。摩訶兜勒是希臘語Μακεδονεs的對音，馬其頓則是英文Macedonia的對音。擊敗大流士三世之後，亞歷山大征服了巴克特裡亞，建立了一個地跨歐亞的龐大帝國，他死之後這個帝國分成數塊。最開始帝國分成希臘本土的卡山得王朝、埃及托勒密王朝和塞琉古帝國，之後卡山得王朝被羅馬吞並，而塞琉古帝國分裂出帕提亞王國(安息帝國)、巴克特裡亞王國(大夏)。巴克特裡亞王國正由希臘-馬其頓殖民總督建立。

　胡耽娑支對亞歷山大充滿仇恨，亞歷山大征服巴克特裡亞時進行了殘酷屠城，而此前的蘇對沙那(位於錫爾河畔，鄰近費爾乾納盆地西口)之戰，三萬多粟特人憑借地形進行了頑強抵抗，兩萬多人戰死或者跳崖而死，只有八千多名婦孺幸存，最後的征服是通過和親，亞歷山大娶了抵抗領袖的女兒。

　胡耽娑支本為生意而來，在熊荊的詢問誘導下，他說起了粟特人的悲慘往事。而熊荊也算知道了昆侖山以西的世界:最近的是希臘後裔建立的巴克特裡亞王國，國王叫做迪奧多托斯二世，即位已經九年，但安息帝國、塞琉古帝國的情況，胡耽娑支隻字未提。他故意不提。