白色的羊脂玉、紅色的琅邪(瑪瑙)、藍色的璆琳，以及一些五顏六色的珊瑚、玻璃珠，這些玉石皆非凡品，以郢都市令的估計，一塊羊脂玉就超過十金，其余玉石林林總總加起來，當有三千金之多。這個胡商可是帶足了本錢。

　而他想要的钜鐵，以賣給齊國的價錢算，大概可以買下一千五百套盔甲和钜刃。但問題是，戰爭中的楚國現在並不需要這些玉石，楚國要糧食、要布匹、要木材……，就是不要玉石。

　聽聞市令相告，胡耽娑支又提起了透明石，但透明石十幾塊就夠了，這種石頭無分大小，只要能在陰天折射出陽光便可。聽聞此訊胡耽娑支感覺手腳發軟，他從未聽說過不要玉石的君王，可惜熊荊就是一個不稀罕玉石的君王。

　周人喜歡玉，將玉比作君子;殷商乃至更早的部落巫覡也喜歡玉，他們以為玉中含有某種能量，能幫助自己告命於天。熊荊對這東西沒有好感，他寧願要黃金、白銀，這才是世界性通貨。玉石離開東亞就不再珍貴，就像青金石(璆琳)除了西亞地中海外就不吃香。

　而絲綢之路之所以能夠存在，很大一個原因是西亞以及整個地中海世界都渴求蔥嶺腳下的青金石，而東亞世界則渴求來自昆侖山地區的軟玉。往西的青金石之路和往東的玉石之路相連，造就出一條聯通亞歐的重要商道。

　這條商道遠在張騫‘鑿空’西域之前就已存在，但粟特人的出現還是讓熊荊有些詫異，他們的名聲應該是在兩漢、盛唐方才傳開。但事實就是粟特人在戰國便時遍布各國，粟特語胡姆丹(Khumdan)直譯過來就是Xianyang(鹹陽)，秦亡以後，Xianyang被挪用到漢都長安身上;同時，粟特人也用cyn(秦)稱呼漢人，中國和胡姆丹地區被稱之為cynstn(秦尼斯坦)。希臘人寫的《地理書》所稱中的Chin(秦尼)，乃至後來的China，都源於cyn的對音。

　秦朝只有短暫的十五年，若不是戰國時期就已在各國經商、若不是知道天下統一於秦，秦尼斯坦這樣的稱呼不可能出現。熊荊並不懂粟特語，他的猜測是亞歷山大的東征把粟特人趕到了東亞世界，然後他們開始經商，全天下販賣在他看來不值一文的破石頭。

　“良馬如何?”已經是夜晚，地點在郢都正寢。除了熊荊，還有市令、關吏、集尹等人。

　“然。”胡耽娑支毫不猶豫的點頭，“只是，馬匹通過趙國需收重稅。”

　“那钜鐵通過趙國不需重稅?”熊荊反問道。他現在已經清楚，粟特人雖然與秦國有貿易，但更喜歡去的地方是邯鄲，東周時期則齊聚洛陽，這是繞著秦國的邊界走。

　“钜鐵和惡鐵無異，運入趙國一斤不過數錢關稅，運出趙國小人與雁門郡李將軍相熟……”

　“李牧?”熊荊恍然大悟，李牧有錢養兵，原來是靠粟特人。秦國以外，天下所有的玉石都從雁門流入，販運的絲綢又從雁門流出，他當然能每天殺牛犒勞士兵，征集百金之士了。

　“李牧不願良馬運入趙國?”熊荊問道。

　“大王，是趙國不願良馬流出趙國，所以收重稅。”胡耽娑支解釋道。

　“大王，不知是否可從燕國運入。”關吏建議道。“若大王遣使於燕國，燕國定不收重稅。”

　“用海舟麽?”熊荊想了想，又覺得並非不可行。如果天氣好，最新式的大翼戰舟也能在渤海上來回運輸。新式大翼一百六十五人，與一卒三百二十人的編制不合，所以造船廠改良了大翼戰舟，槳還是三排，但是上面兩排槳是兩個人劃，這樣一舟最少需要兩百五十名欋手，加上甲板上的甲士，一舟超過兩百七十人。

　“然。”關吏說道。“臣聞趙國之馬稅倍之，若能於海路運馬，不費也。”

　“那良馬便運到燕國，可行麽?”熊荊問道。

　“可。”胡耽娑支大喜，燕國他更熟悉。

　“良馬須在兩千楚斤以上，四歲以下之乘馬。”馬尹念著要求，“母馬可酌情少兩百楚斤……”

　“大王這是要胡馬?”不求身高只求體重，胡耽娑支頓時明白熊荊想要什麽了。

　“若有汗出如血之馬，可價議。”熊荊再道，“兩千楚斤以上之公馬種馬亦議價。不佞還要一種喂馬的作物，叫做苜蓿，你順道帶一些種子過來。”

　“大王為何不要草原之馬?”聽到‘汗出如血’四字胡耽娑支就頭疼，他本以為熊荊要的良馬是高大一些蒙古馬或者戎馬(河曲馬)，誰知熊荊要的根本就不是這兩種馬，他要的是西亞馬和巨蒐(大宛)馬，可這樣的好馬一出現草原就會被人搶走。

　“為何要草原馬?”熊荊反問。“草原公馬體重不及一千四百楚斤，反應極其極其木納，越障礙能力又低下。楚國本就缺馬，養戎馬、養草原馬，還不如養一匹真正的好馬。”

　熊荊總結出來的理由其實也是騎兵總結出來的理由。穿鎖子甲之前，馬的體重輕一點或許還能忍受，但對駕馭指令缺乏反應才是致命傷。

　“大王繆矣。”胡耽娑支滿臉苦澀，“大王可曾聽說穆天子西行?”

　“然。”熊荊點頭。

　“穆天子西行見薩卡之女王，不為求玉，乃為求馬。不以巨利，不能得馬;不以大軍相護，月氏、匈奴定會劫掠良馬。”胡耽娑支痛心說道，讓人分不清是實情還是要價。

　“那便……”熊荊看向身邊的幾個臣子。

　“大王，若非良馬，焉能售他人钜鐵?”市令覺得胡人這是在要價。

　“大王，若是普通戎馬，自可市於趙國。”馬尹也道。

　“大王，可讓彼思慮數日再做商議。”關吏也覺得胡人是故意要把馬說的珍貴。

　“良馬便過幾日再議。”熊荊說完看向集尹，集尹聽了半天見大王看向自己，趕忙奉上一些黃色粉末，這是硫磺。

　中原並不產硫磺，但，西周之時曾以硫磺作為彩陶顏料，可惜很快又被石黃、雄黃、藤黃代替。靠著陶工口口相傳的記憶，集尹終於搜羅到半斤曾經用作顏料的硫磺。

　“這是硫磺，多產於火山之旁。”胡耽娑支細看硫磺的時候，熊荊開始說話。“你只要找幾個人，帶幾把耒耜便能裝好運來。運到郢都，十斤硫磺換一斤钜鐵。”

　“這……”硫磺胡耽娑支並沒有見過，可相似的東西他聽說過。“大王，怎麽能十斤換一斤?如果真有此物，也當一斤換一斤，如果此物稀有……”

　“有何稀有?”熊荊本來是想從海上運入硫磺，現在既然胡人來了，那順便買一些先鑄幾門大炮也無不可。“火山近處全是此物，不佞要你買入此物，只因楚國無火山而已。”

　“那也當一斤換一斤。”胡耽娑支強笑。

　“钜鐵要采於鐵山，木炭要伐於森林，還要運到郢都冶煉。人力、物力、損耗、工匠、花費甚多，硫磺只需裝於火山近處，豈能一斤換一斤?”熊荊有些不悅，钜鐵以市價乃以金計，這樣換硫磺實在是吃虧，且販運玉石的商隊忽然運輸硫磺，運來的數量極為有限，最多也就試驗，但又有什麽辦法，誰讓全天下都找不到硫磺。

　“敢問大王，良馬一匹可換多少钜鐵?”胡耽娑支礙於熊荊的不悅不敢再說硫磺。

　“若是種馬，可一斤換一斤;若僅是兩千斤之良馬，也是十斤換一斤。”熊荊和關吏對視一眼，關吏如此說道。“若是汗血公馬，兩百斤換一斤;若是汗血母馬，百斤換一斤……”

　貿易上的事情關吏和市令最為熟悉，接下來的討價還價熊荊就不參與了。這些人走後，並不抱什麽希望的馬尹道:“大王，胡人真能運來良馬?”

　“一柄寶刀據說在草原上值數十金， 胡人雖煉不出寶刀，可我楚國的钜鐵也好過中國鐵。”

　“中國鐵?”馬尹集尹同時詫異。

　中國的概念在先秦乃至兩漢時期，都是指中原地區。《史記·貨殖列傳》上說:‘陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。’即陳郢在中國的邊沿，陳郢以南不能說是中國;而唐代王勃的《滕王閣序》上說:‘台隍枕夷夏之交，賓主盡東南之美。’即在唐代，南昌處於中國的邊沿，南昌以南不算中國。

　中國的概念要到明清才與後世的中國完全重合，但熊荊說的中國鐵是古代西方的概念，羅馬人普林尼誤以為產於印度北部的坩堝鐵產於更東方的中國，故稱其為(ferrum.Sericum;即賽裡斯鐵、絲國鐵)。為了壟斷貿易，波斯商人一直讓地中海世界的希臘人羅馬人搞不清賽裡斯國在哪。據說，亞歷山大征服印度時曾得到幾噸中國鐵，奉為至寶，可見這個時代印度坩堝鐵已經行銷西亞地中海世界，粟特人找過來是有原因的。

　“一種天竺鐵，類似墨爐钜鐵，想來價格極為昂貴。”熊荊想當然的道。絲毫未覺這次貿易帶來給楚國帶來的巨大災難。