“大王請用膳。”文火溫著的粟米飯、肉香撲鼻的雞羹以及爽口清脆的葵菜。飯菜並無特別之處，但熱過之後可口無比，熊荊吃了幾口就發現有人在看自己。是擄進房中的那名魏女，她偷窺了幾眼，然後又很快轉過頭去。

　“給她一份。”熊荊看看了長薑，魏女好像是什麽大夫之女，也算是貴族。

　“魏王助秦為虐，楚魏兩國正在交戰，不佞就反客為主了。”長薑把飯菜端進來，放在一張矮幾上，這時候熊荊說話了。“魏人為僕不為僕，怨恨不怨恨，不佞不管。不佞隻想在桑隧暫留數日，戰馬得到草料，騎士得到飯食，傷者得到照看。殺人，若非必要，不佞並不想。”

　飯食擺在魏女身前，也是黃燦燦的粟米飯，冒熱氣的雞羹，還有水煮過的葵菜。她沒動，熊荊也還沒再說。自己這一行人仍在危險之中，他腦子裡想的是如何脫困。

　以那日的觀察，秦軍騎兵最少有兩三千人，雖然是無蹬騎兵，可蟻多咬死象，只要被這些人纏上，結果不容樂觀。其他不說，只要射死了戰馬，自己就沒辦法逃脫。武騎士的弩也許做不到這一點，義渠人的弓則輕而易舉。

　時已懸車，邑門緊閉的桑隧又升起了炊煙。半強迫半贖買，邑中的女人燒水煮沸、殺雞烹狗，忙的是腳不粘地。錢是現付，軍中雖無魏國刀幣，但有楚國黃金，每當有人送粟米、送雞鴨、送羊犬，便用钜刃削一點金子給她們。

　銅釜、陶鬲都集中了過來。吃飯自然不只是騎士吃，騎士吃完則是其他人吃。中午一頓飽飯下來，邑裡的孩子已經開始重新打鬧，要麽去看騎士刷戰馬。若不是雙方言語不通，任誰都會以為這是駐扎於此的魏國騎兵。

　“這桑隧為何三食?”陸離鏡中的桑隧炊煙嫋嫋，馬上的騎長中午曾到桑隧探問，邑人害怕關了邑門，邑令則說未見楚人騎兵。可他總覺的哪裡不對，現在回轉再看，這才想起中午在邑門外聞到了肉香，桑隧竟然三食，這怎麽可能?雖說九月收粟，可魏國不是缺糧嗎。

　“報將軍，魏人三食有異也。”往北搜尋的騎將回營之後立刻稟報。

　“魏人三食?”辛勝人已在桑隧南面的楚境沂邑，他以為楚王必會經沂邑南下息縣，或者往東渡汝水至新蔡，北面魏境只是象征性的派來百十個人去搜查。

　“然也。”騎將奔了幾十裡才回營，一回營就急忙揖告辛勝。“末將以為荊王當在桑隧，此處離馬谷最近。”

　“非也。”另一名騎將立即出聲反對。“末將高春之時於汝水西岸遇見了荊人鐵騎，其人悍不畏死，與末將戰後便全部縱馬跳入了汝水，怎會在魏境?”

　“將軍可有見荊人傷者?”一邊跽坐的圉奮問道。他驚走了楚王，故李信不想再見他。

　“傷者?”騎將回憶了一下，搖頭道:“未見。”

　“荊人鐵騎與我軍苦戰數日，必有傷者。”圉奮道，“若無傷者便不是荊王之騎。”

　“若荊王將傷者棄之，或荊王領數騎先走……”這個時代國君尚無可靠的醫藥，何況戰場上的步卒。重傷即死亡，死亡即遺棄，這是慣例。“我軍追荊王數日，荊王當大恐。”

　“小人以為不然。”圉奮終究是楚人，最少出生在楚國、生長在楚國。“荊國騎士皆為公族，庶民可棄之，貴人怎可棄之?荊王曾言與士卒並肩而戰，豈會先走?”

　究竟是郢都王宮的圉童，圉奮識字，在李信征調前他隸屬於侯正之下。侯先起源於軍隊，而後才遍及他國城邑，它的主要職能就是在戰場上進行偵查與反偵查。圉奮說完，他的官長侯正造隨之點頭，並揖向辛勝道:“將軍，我以為桑隧可疑。”

　“桑隧乃魏邑，若不開城……”圉奮說的並非沒有道理，可辛勝想到桑隧是魏邑，麾下騎兵沒有攻城器械，短時間內拔下桑隧並無可能。

　“上蔡便有大軍，若荊王匿於桑隧而不出，將軍可一邊監視一邊告於上蔡。”侯正造說道。“且我聞桑隧有公孫大夫，可以故人之名請公孫大夫一見。”

　*

　“太后！大王有訊！大王有訊……”王宮苑囿裡是王尹由激動的喊聲，他跌跌撞撞跑上高台，衝入幕帳見到趙妃就是頓首，而後呈上鴿爪上的密信。

　“大王?！”趙妃搶過密信，上面全是不認識的數字，王尹這下醒悟了，忙叫人去召令尹。

　“大王在桑隧。”成介舒了口氣，大王不管在哪都還活著。

　“桑隧在何處?”趙妃不喜歡成介，可兒子既已任命他為令尹，她只有忍了。

　“稟太后，桑隧在魏境，息縣之北一百八十余裡。”成介對桑隧並不陌生，他有些不解:“既能至桑隧， 大王何不至沂邑?”

　“稟太后、令尹，大王……”知彼司的勿畀我與成介一起來的若英宮，他知道信鴿之事，只是不清楚王尹為何今日才看見飛回來的鴿子。“臣以為軍中當有傷者，大王不舍，故留於桑隧，桑隧東五十裡便是汝水，臣請令尹速派舟師救之。”

　“臣願往桑隧，”環衛之將養虺也在，聽聞救援大王，自然是當仁不讓。

　“郢都大翼僅余兩艘，造府可有大翼?”能征調的大翼全部北上城陽，留駐郢都的五艘大翼今日成介派出去三艘。兩艘才三百余名甲士，塞滿也不過四百。

　“甲士可沿路征調。”勿畀我道，“新蔡至桑隧不過百余裡，可惜飛訊……”

　太陽已落山，飛訊不能使用，勿畀我說罷也連連搖頭，即便有那麽多大翼，到桑隧也要十六個時辰之後，這太晚了。他瞪看王尹由一眼，責怪他沒有及早發現信鴿。早就告了罪的王尹由趴在地上兩股戰戰。這也不是他的失誤——王宮殿堂全拆，兩個月前鴿籠換了一個位置。攜信的鴿子皆落在舊籠，今天若不受他巡查苑囿，說不定還要耽誤幾日。