與列國一樣，楚國縣卒的調動全憑楚王的符節，熊荊弄出的飛訊雖然瞬息可達邊關，郢都的符節仍要靠輕車快馬傳至國內各個縣邑。黃昏時分這些車馬出郢之際，熊荊聽說了宴會父王賜秦使钜劍钜甲之事。

　　“這是……誰的主意?”看著貼身侍衛羽，熊荊本想問是哪個王八蛋乾的，好在最後忍住了。

　　“是子莫。”羽並不是一個八卦的人，武士愛寶劍，他自然不是提子莫的退敵之策，而是向熊荊說楚劍怎麽怎麽斬斷了秦劍。“殿下，子莫之劍為何如此之利?”

　　羽和驚這些人侍衛用的仍是青銅劍，在未淬火前，低碳鋼其實和高錫青銅劍的硬度差不了多少，都在HV200-300左右;而淬火，按後世出土的實物看，也就燕國在戰國晚期掌握了淬火技術，其鐵劍硬度已達HV530。至於楚國懂不懂淬火，以熊荊的觀察算是懂一些，但不懂淬火原理，方式也很單一，介質只是水，不是油、鹽水之類。

　　寶劍煉成自然不會去測試硬度，但新的淬火工藝可使劍刃輕松達到HV600的硬度，高碳工具鋼則超過700。然而這也不是秦劍斷裂的原因，秦劍斷裂還在於其形如蘭葉，身窄纖細，長度又幾近四尺，做到了青銅劍的極限，裝飾價值甚於使用價值，遭重劍砍擊自然折斷。

　　硬度什麽的熊荊只有大致的印象，他也不清楚青銅劍硬度如何，歐醜給他的報告是淬火後钜鐵硬度遠勝青銅、生鐵。他現在想到寶劍鐵甲贈予秦使就頭疼，也懶得向羽解釋其中的道理，隻道:“放心吧，不需多久，你們也可用此利劍。”

　　“謝殿下！”羽大喜，連著禽等人一起伏拜相謝。

　　“真是便宜秦人了。”羽這些人退下後，熊荊自言自語了一句，心中頗為惋惜。他倒不擔心秦人見到钜鐵會將矛頭對準楚國，他擔心的是秦國少府也會煉出碳鋼，真那樣的話，自己就少一個優勢了。

　　“速召工尹刀。”冥想片刻，熊荊急召工尹刀，钜鐵生產的秘密他要加強戒備。

　　*

　　“真是寶劍！”郢都驛館，用钜劍再次砍傷數柄青銅劍後，頓弱由衷讚歎，他現在對這柄五尺鐵劍越來越是愛不釋手了。

　　“先昭王曾言:‘夫荊劍利，倡優拙。夫荊劍利則士多悍，倡優拙則思慮遠’，然以今日觀之，先昭王之憂過矣。”說話的頓弱的一個親信，他對五尺钜劍的觀感與頓弱不同。“荊人愛美服重食享，其權重於縣而輕於朝，有利劍也不過是用於私鬥，不足為慮也。”

　　“不然，不然。”頓弱連連搖頭，“鐵劍我也多見，然連斬數劍而絲毫不損，唯獨此劍。拔郢之後，荊人已失宛郡，其冶鐵之地、鑄劍之匠，非歸我秦國，便歸於魏國，此時還能鑄出如此寶劍……天反時為災，地反物為妖，此事需使人探查。”

　　頓弱還是將寶劍交給了下人，他並未說如何使人探查，可一會探查的人就來了。此人一副秦軍甲士打扮，人卻不是秦軍甲士，而是久居楚國、黃歇怎麽找也不見的秦侯之首玃君。

　　“玃拜見大庶長。”玃君對頓弱不稱官職，而稱爵位。秦國大庶長之爵，為親爵十八等，只在徹侯、關內侯之下，有賜邑三百家。

　　“請起。”頓弱還沒有到郢都時，兩人便已聯系，明日他要離開郢都，玃君自然要冒險來驛站相見。其實也不算什麽冒險，新任城尹景驊根本就不懂用諜防間之術。

　　“明日，本使便要離開郢都，

你有可是要事需敬告奏報?”落坐就席後，頓弱問道。　　“大王之命臣下已知，並無要事敬告。”玃君道。“只是現今荊國大子不入秦，我軍伐否?”

　　“我亦不知。”頓弱的回答出人意料。

　　“大庶長也不知?”玃君奇道。“荊人十數日前已遣使至韓魏燕趙四國，欲合縱拒我。荊王心疾已重，病入膏肓之間，我若不伐荊，大子在郢，雖有亂然後果難料。”

　　“以你之所見，荊國何人為王對我有利?”經過這次宴會，頓弱也發現楚王快死了。

　　“自然是熊悍。”玃君想都不想便脫口而出，他對此事深有思慮。

　　“哦?！”頓弱驚訝，他記得相邦說的是負芻為王被秦國最有利。“為何不是負芻?”

　　“負芻雖弑君而立，得國不正，然其為荊人，所爭者必是荊國之利……”

　　“若熊悍為王，黃歇執政，兩人也是荊人，爭的便不是荊國之利?”頓弱打斷反問。

　　“然若黃歇身死呢?”玃君頓了一頓才答。

　　“黃歇身死?”頓弱畢竟不了解楚國，隻道:“黃歇身死尚有昭黍、淖狡等人。”

　　“昭黍、淖狡等人非黃歇之黨，還處處與黃歇為難。”玃君細說道，“景驊能殺黃歇最善，若不能殺之……其門客李園已委質於我，平亂之後可使李園殺黃歇、立新王、罷余臣，日後荊國不再合縱、亦不再救趙。”

　　歷史總是驚人的相似。另一個面位，熊荊只是封於我阝陵，不是王太子，景驊也未領王卒左軍成為郢都城尹。熊元死後，黃歇即被李園所殺，而後熊悍即位為王，李園為令尹，罷昭黍、淖狡等人。此後十年，楚國與秦國為安，不合縱也不救趙，坐等秦軍從容殺來。

　　熊悍死後，其弟熊猶代即位，此時趙國覆滅在即，執掌楚國大權的李園仍拒絕救趙，庶王子出身的負芻趁勢弑立、誅殺李園，然而還是晚了，趙國已亡，楚國離國滅也僅有五年。

　　秦滅六國，戰雖是秦軍打的，可秦國侯諜的功勞不容磨滅。對趙，有廉頗趙牧之間;對齊，有共治平分之騙;對魏，有信陵君之汙;對楚，則是春申君之刺。這些全是秦侯直接、間接主導的，或讓秦軍戰場大勝，或使諸國觀望不前、束手待斃。

　　歷史已然不同了，熊荊成了王太子，景驊成了郢都城尹，可玃君仍然希望動亂的最後由年少無知的熊悍為王，讓已經委質被控制的李園為令尹。如此，楚國日後再無波瀾。

　　“真能如此?”玃君說的讓頓弱油然心動。楚國雖是半壁，可楚國不在秦國遠交近攻目標之內——魏國若提議合縱、舉兵救趙，秦可大舉伐魏以示懲戒。楚國不同，楚國不好打不說，即便滅了也是魏齊得利，秦國怎能隔著魏國吞下淮上宋魯之地?

　　楚國不但不能打還必須與之交好，可惜楚人和三晉齊人全然不同，他們根本不為利益所動，心中有的只是仇恨:拘殺楚懷王的仇恨、奪鄢拔郢的仇恨、流落東地的仇恨……

　　“大子入秦，必能如此。”玃君胸有成竹。

　　“若大子不入秦，或荊王早薨，當如何?”頓弱複問。

　　“景驊尚不敢弑君。若荊王早薨大子在郢，恐其隻敢兵諫勸其變法，不敢弑君另立。”玃君說出了關鍵，他對景驊毫無把握。“那時，行刺大子更難。”

　　“大子必須離郢。”頓弱點了點頭，然而一會他又問起另外一個問題:“我國索荊人大子入秦，荊王已病入膏肓，為何無人勸荊王退位?”

　　“誰敢勸?”玃君笑著反問。

　　“……是啊，廢立之事，誰人敢勸。”頓弱本想說黃歇，可黃歇支持的是熊悍而非支持太子熊荊。“我返秦後你今日之所言必敬告大王。”

　　“謝大庶長。”玃君揖禮為謝，他再道:“荊王今日已下令征召縣師，其行甚秘。”

　　“知矣。”頓弱早就想到楚王會下令楚軍集結，對此並不意外。“我還有一事……”他喊來一個下人，那柄收好的五尺寶劍又拿了過來。

　　“此為荊之鐵劍，其利無比。尋常銅劍莫攖其鋒，與之互擊非斷即傷。”頓弱介紹道。“荊國東遷後，產鐵之地僅有銅山，工匠或死或亡，怎可鑄此寶劍?”

　　劍又被拔出了鞘，五尺之劍也讓玃君驚訝，可也僅僅是驚訝而已。“大庶長有所不知，東遷之後，荊國工匠或死或亡，然吳越鑄劍師仍在，成此鐵劍並不見異。”

　　“少候。”頓弱忽然站起來，他又喚來一名下人，七枚秦半兩被他壘起放在了幾角。此時劍還在玃君手上，他道:“請擊之。”

　　秦半兩一枚在兩毫米左右，七枚大約一點五厘米。頓弱認真的神情讓玃君不再猶豫，他雙手舉劍，深吸口氣一劍猛劈下去。秦半兩硬度尚不如青銅劍，‘當’的一聲，劍刃不但將七枚秦半兩劈成兩半，還砍入了木幾。

　　“好劍！”收劍細看劍刃毫無損傷，玃君不得不讚一聲好劍。他見頓弱還在看著自己，會意道:“此事我將盡快探查。造府之內，三晉鑄客多有墨者，可以矩子令命其相助。”

　　“與其說好劍，不如說好鐵。”頓弱先是點頭，可想到荊弩他又有些不解:“荊弩為何仍無消息?”

　　“荊弩乃木工所製，公輸班等皆為魯人，魯人不入墨，故難以探查。”玃君解釋道。