從地圖上看，楚國的城陽(今信陽平橋)和秦國的南陽郡相鄰，緊挨著南陽郡的稷邑(今桐柏縣東)和比陽(今泌陽)。寬約百余裡的邊境看似長，實際則因為桐柏山北伸的余脈與北方伏牛山南下的余脈斷續交錯，由秦入楚可通行的道路只有兩條:

　　一條是從稷邑出發，沿桐柏山兩渡淮水東行，直抵城陽——淮水上遊形似一個橫置的‘己’字:水出桐柏山不是往東，而是流向正北，十幾裡後轉了一個九十度的彎，然後再曲曲折折的往正東，二、三十裡後又轉了一個九十度的彎，再往正南;往正南也是幾十裡，被桐柏山山勢所阻後再次拐彎，這次拐彎的角度超過一百度，在大地上拉出一個深深的V;數十裡之後才再拐九十度，往東南方向流行七八十裡，逐漸改平與溮河交匯，往正東而去。

　　稷邑在橫置‘己’字外的左側下方，城陽在‘己’字內的右側下方，也就是V內右下，臨近最下端。整片地勢山丘起伏，因為正東流向的那段淮水曲曲折折，舟楫不可通行，所以入楚只能走下端的陸路:渡河順桐柏山勢迤邐東行，而後再渡河入V，進入城陽城。之後的行程，往郢都方向一般是走水路至息縣，往淮北則是途經沂邑(今正陽縣)抵汝水之東的新蔡。

　　這條路商旅較為常走。雖然從南陽盆地進入淮河流域需穿越桐柏山北伸的余脈，也就是複邑這一段，但複邑東出就是稷邑，稷邑其實是個小盆地，其南面是桐柏山，北面是桐柏山伏牛山余脈交錯形成的丘陵地帶，東面是出桐柏山往正北流行的淮水。商旅往往習慣在稷邑歇腳，次日東渡淮河進入兩國交界的丘陵地帶，這條路只要走八十余裡便是楚國城陽。行程剛好可以在邊關住一夜，次日一早進入楚國，下午抵達城陽。

　　另一條則是從比陽入楚。比陽也處於南陽盆地之內，與第一條路起始點湖陽(今唐河縣湖陽鎮)不同的是:它更偏東一些，且隔著大山，位於複邑的正北。從整個南陽盆地觀之，湖陽靠近連通江漢平原的隨棗走廊北端出口，盆地在這裡是收縮的;比陽則在整個盆地東西軸線上，此處為盆地最東端。要入楚，勢要穿過魏國道邑(今確山縣)南端與楚國交界的峽谷(今泌陽縣馬谷田鎮——信陽毛集鎮一線)。

　　這條峽谷是西北東南走向，長六十余裡，最窄處不到十裡，山高林密，崎嶇難行。進入楚境之後仍要在丘陵中行走百余裡方可到達城陽。因此，由比陽赴城陽的商旅一般是選擇東行，先入魏國的道邑，然後再走平原南下至楚國的城陽。

　　前幾日關吏有報，由秦入楚的商旅無故減少，到今天，商旅幾乎是絕跡。雖然有秦人辟謠說這是他們大王在清查嫪毐余黨，可城陽這邊的軍民毫不懷疑的認為秦軍明日就可能打過來。只是，他們會從哪條路來呢?

　　是從北面的比陽出發，穿過兩國分別控制的馬谷，後疾行百余裡殺之城陽城下;還是從稷邑出發，悄悄潛至邊關，入夜後殺我邊卒，夜行四十裡第二日一早出現在淮水西岸，拚死架橋強渡淮河?又或者，不攻打城陽，而是攻佔衡山之西、孤立的隨、唐兩縣，最後進兵冥厄三關?

　　城陽內城，睡覺都戴著一頂皮胄的項超端看著父親室內的地圖，苦思敵人會從何處攻來。

　　他年未加冠，在縣卒也無官職，不過是父親身邊的一個親衛，根本就不知道父親這場戰會怎麽打。現在不知道，打起來也不知道——父親並未安排他隨軍出征，

而是讓他送信至項縣。項縣在哪?項縣遠在三百裡之外，擺明就是要他遠離戰場。　　“此信回去後交與你仲父。”幾案一側，項燕擱筆吹乾墨跡，將書帛交給兒子。“雖是家信，路上也莫要延誤。”

　　“父親，秦人欲攻何處?我軍當如何應對?”項超接過書帛小心置入懷中，臨別前他還是不甘心的問了一句。

　　“秦人欲攻何處只有秦人才知曉，為父如何得知?”軍命早就下達了，項燕已經做出了自己的判斷，但這只是他的判斷，不是秦人的決斷。“你去吧。”

　　項超不想走，想問又不知道該怎麽問，抓耳撓腮卻摸到皮胄上，他扭捏了幾下，索性揖道:“父親，孩兒有個不情之請……請父親準孩兒與戰。”

　　“你?”項燕看著他，搖頭間展開一冊書簡，“你年不曾加冠，未曾傅籍，按楚律，不可與戰。”

　　戰國之時，人人有戶籍，傅籍是指到了年齡的男女登記入役。男子入役年齡各國為十七歲，秦國律法最細，測量發現十七歲男子身高全在六尺五寸以上(150cm)，所以又加了六尺五寸這個身高條件:凡滿十七歲或身高在六尺五寸以上的男子，都需傅籍服役。法律是這樣定的，真到了關鍵時刻，十五歲也要上戰場。

　　“可孩兒身高已逾七尺?”項超爭辯道，揖著的身子特意挺了挺，表示自己已有七尺(161cm)。

　　“下去！”十七歲、六尺五寸之類是庶民的傅籍標準，貴族不在此列。見兒子胡攪蠻纏，項燕臉沉了下去，臉上怒意浮現，硬生生把項超給嚇跑了。

　　“將軍真是虎父犬子。”項超出去的同時，軍司馬彭宗笑著進來了。

　　“何事?”項燕不喜歡拉家常，冷臉相對。

　　“令尹剛剛來訊。”彭宗笑意收斂，開始說正事。“言秦人或伐城陽。”

　　“哦?！”秦人在楚國有侯諜，楚國在秦國也有侯諜，只是消息傳的慢而已。“令尹可有細說秦人有多少兵馬，何人為將，欲何時伐我?”項燕急問。

　　“不知。”讓項燕失望的是，他想知道的都沒有。彭宗再道:“隻說伐楚乃相邦呂不韋所請，意在逼我譴大子入楚為質，秦王則欲伐趙，他對趙國怨入骨髓。”

　　“呂不韋為何以戰迫我，非要我大子入秦為質?”項燕思量著。孫子有言，兵者國之大事，必經以五事，五事第一個就是道，道就是政治。此時秦國剛剛結束叛亂，嫪毐及其余黨未除，為何要急著伐楚呢?難道是……項燕想到了一種可能。

　　“令尹以為，呂不韋與嫪毐關系匪淺，據聞嫪毐入秦宮為趙後之寵便是其所為，兩人皆不願秦王加冠親政，故有嫪毐之叛。可惜蘄年宮事敗，嫪毐已逃至封地。”彭宗道。“今呂不韋請命伐我，乃為釜底添薪、圖增事端。此戰，雖戰於楚，實則戰在秦。”

　　內戰外戰，外戰內政。周室衰微後，列國征戰數百年，戰於內者而威於外，戰於外者而爭於內，各有各的企圖。呂不韋此時挑起楚秦戰端，確實是為了內部爭權。

　　彭宗說完又道:“將軍，以令尹所言，秦人未戰已然失道。”

　　“秦人即便失道，我亦未全設備，縣師赴此尚需不少時日，徒之奈何?”項燕並無喜意。“呂不韋既要挑起戰事，秦軍必然不少，攻來必然迅猛，不如此，戰事何能危及秦王。”

　　“然。”道不道只是大局，身為主帥，項燕看的是細節，他的判斷彭宗完全同意。他又道:“令尹又言:此戰我軍若勝，或可亂秦人之政。”

　　“不然。”項燕對黃歇的判斷並不認可。“以秦王政之智，定能看出呂不韋之謀，一旦看出，秦軍便會撤回秦境……”

　　秦軍數量不知、誰為將領不知、何時進攻也不知，黃歇之訊項燕還是覺得該好好想一想，如何從秦人這次內鬥中獲得好處，他揮了揮手，讓彭宗退下。

　　彭宗是陳縣縣尹之親信。之所以做了項燕的軍司馬，是因為陳縣有萬余甲士在此戍邊，陳公親薦他為司馬。他見項燕沉思不說話，隻好悄悄退出了大室。

　　已經是八月底，烈日下城尹府外馬嘶人喊，重車櫛比。旬月不雨的空地煙塵衝天，甲士卻是各行其是，整理行裝;而外城，商賈居民也在打點行裝，爭相出城，他們要在秦師來襲前離開城陽。彭宗看著忙碌的甲士忽然有些發愣:太久沒打仗了，上次征戰還是滅魯。

　　“項將軍如何說?僅我一軍死守城陽，末將恐負重托。”一名軍率跑了過來，是陳丐，他是陳縣縣司馬，按楚國軍製，入則為司馬，出則為軍率。

　　“如何是一軍?尚有息師半軍、蔡師半軍，項將軍親衛亦留下不少。”彭宗反駁。他清楚陳師的情況，陳縣就是以前的陳國，‘其在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈’。民多賈，將也多賈，陳丐族人便多為商賈。“再說，兵士再多，你糧秣夠嗎?”

　　城陽計劃要守兩個月不失，想想一萬多守軍的糧秣，陳丐搖頭道:“不夠。”

　　“既是不夠，再多兵士又有何用?”彭宗道，“你與其問項將軍要兵，不如派人搶糧入城。”

　　“末將已派人赴息縣運糧，奈何此時黍稻未熟，便是運，也沒多少糧草啊。”讓陳丐留守城陽是因為他精細，精細之人善守，雖然有些患得患失。

　　“粟稻未熟也已半生，半生好過無糧可食，”彭宗正勸陳丐去割城外半生未熟的粟稻，忽見高杆下的飛訊站冒出一名軍吏，往自己這邊狂奔。