數十把燎火熊熊燃燒，給昏暗陰涼的中庭帶來絲絲暖意;單調的鍾鼓聲時起時伏，那特有的韻律讓人心靈震顫、莊重肅穆;巫祝們全都戴著詭異的面具，在燎火下翩翩起舞，他們唱著源自遠古的曲調，歌聲回蕩於整座太廟。

　　“嗟嗟烈祖，有秩斯祜。

　　申錫無疆，及爾斯所。

　　既載清酤，賚我思成……”

　　雖然有著諸多不適，熊荊也還是立於楚王身側，在大臣的注視下，隨著父王一起跪拜進退，祭拜告慰自己的先祖。趙妃則站在父子的後方，從今天開始她就是楚國王后，有資格和丈夫一起進入太廟祭祀楚國先王。

　　太廟與宮寢的布局一樣，也是個十字，但中庭豎立的先王牌位和重重疊疊的帷幕，讓人看不透整座建築的整體，特別是升階入堂後，牆壁上的那些五彩壁畫引人入勝、動人心魄。有人、有獸、有神、有魔……，這是宮廷畫師根據記憶臨摹至舊郢太廟內的壁畫，上面所畫的多是楚國的先祖，以此來彰顯他們偉大功績，毋使後人將他們遺忘。

　　或許是柳樹皮汁有了一些效果，夜晚，長達一個時辰的告祭完後，熊元精神不錯，並未像上次因為體力不支而昏倒。

　　“荊兒欲知楚軍如何陣戰?”只有祭祀的時候，熊元才身著爵弁服，頭戴雀色絲冕。這是熊荊熟悉的後世帝皇形象，雖然垂在前後的冕旒只有九根，可這樣他才覺得像是個帝王。

　　“然也。”熊荊依舊垂發，和以前不同的是身上不再是緇衣，而是絲錦。

　　“太子傅鶡冠子可教你。”兒子關於軍校的規劃熊元知道個大概，現在他覺得這未必不是個振興楚國的好辦法。“荊兒之東宮，亦有十五乘宮甲，寡人已命蔡豹為軍率，你可問之。”

　　王宮的守備力量除了環衛，再一個就是東宮之甲。十五乘以楚軍的軍製人數，那就是一千五百人。之前沒有太子，這是新組建出來的。

　　“唯。”熊荊應了一句。經過這兩天的琢磨，他現在已經沒有開始時的興奮——在沒有完全了解當代軍事技術的前提下，軍校不是那麽容易辦的。

　　沒想到楚王對軍校卻越來越有興趣，他低頭笑道:“明日開朝，荊兒可聽而議之。”

　　父親準許自己聽朝並商議，熊荊非常吃驚。雖有太子監國的先例，可自己還未加冠。吃驚歸吃驚，當第二天視朝，幾百名朝臣向熊荊行禮時，他並無一絲慌亂。只是視朝的台子高出朝堂三尺，站在這裡看著下面的玄衣委貌，想到這是王者的位置、自己今後的位置，他的脈搏頻率不由加快了幾分。

　　三揖禮之後，朝會開始。箴尹子莫第一個出列:“臣有喜事敬告大王。”

　　“何喜之有?”視朝只是過場，沒想到子莫有喜事相告。

　　“敬告大王:我大楚已立大子、告祭太廟，國本已固，此為一喜。大王今晨氣色異以前日，寢疾初愈，此為二喜。雙喜降楚，天眷我也。請大王大赦天下，封三錢之府。”

　　不說不注意，子莫一說包括熊荊在內，都發現楚王的氣色確實好過前幾日，不像一個病人，朝堂一陣紛紛。前幾日大家還擔心大王寢疾薨落，沒想到立了太子病就好了。

　　朝有朝儀，紛紛亂亂是不允許的，儐者要呵斥時，楚王微笑攔下:“寡人今日起身，未覺心疾之疼也。”這話說完，他又低頭看著熊荊，“荊兒為寡人以身試藥，孝之孝者也。”

　　七百多朝臣沒有嚇到熊荊，父親一句簡單的讚許，

卻使他熱血上湧，一下子懵了。幾個朝臣們見機揖道:“大子至孝，大王之福、大楚之福也。”他們一說，其余的人也向楚王祝詞，這時候熊荊才回過神來。　　大赦天下無所謂，不過是放掉一些囚犯，但封三錢之府等於說今年不收稅了，其他人願意，黃歇是不願意的，可一片頌讚聲中，他不好反對。唯聽熊元道:“既有二喜，大赦可也。”

　　“大王賢明！”朝臣們再一次異口同聲的稱讚，早朝就這麽散了。

　　正朝已散，燕朝即開。這裡重臣們就不是站著了，人人都有坐席。新來的熊荊坐在父親一側，和父親同一個幾案。燕朝所議，都是軍國大事，此按例由令尹黃歇主持。這一次黃歇也例舉了幾件大事，第一件是弩炮，弩炮之威各國皆聞，盟國也好、敵國也好，都遣使前來討要;第二件是水車，楚國每年夏秋都有旱情，水車務必趕快製造;第三件是夏祭，春夏秋冬都有祭，夏祭現在就要準備了;第四件是大赦引起的，今年田稅收不到，令尹府財政緊張。

　　黃歇年逾八旬，說話還是很有條理的，說的四件都是大事。他這幾件事一說完，淖狡便道:“荊弩乃我軍利器，怎可予他國?請令尹告之以無。”

　　弩炮是熊荊發明的，現在稱之為荊弩，即有楚國之弩的意思，也有荊王子發明的意思。淖狡這個大司馬話說的很輕松，具體負責外交的太宰沈尹鼯則不滿道:“弩射三百步，箭矢落入護城池中，何人不知?天下皆知也。他國方罷，秦國討要不予，後果難料。”

　　沈尹鼯一句後果難料大家的臉全沉了下來，秦楚之間雖有冥阨、大隧、直轅三關，可這三關只能護住江淮之間，淮水以北的比陽(今泌陽)屬於秦的南陽郡，逆著比水可以擦著魏國邊境最南端進攻楚國的城陽;再就是三關隻護住了大別山、桐柏山以東地區，楚國還有兩座城邑唐、隨，在大別山、桐柏山以西;同樣在大別山以西，漢水以東、靠近長江還有西陵、邾、夏、鄂;最後就是洞庭郡，當年陽陵君莊辛率領十五萬東地兵收復的江旁十五邑，就緊挨著秦國的巫黔郡。

　　從南到北，這四塊和秦國接壤的地方，最北的城陽最不需擔心，魏南境到桐柏山之間寬約百余裡，多為山地，不說行不了大軍，就是有大軍，後路也很容易被魏國斷掉;唐、隨雖然好拔，可只是兩座孤城，未與秦國盟約前楚國已有損失的準備。

　　真正讓人顧慮是漢水長江交匯以東的夏和鄂，夏就在漢水入江之南，地理位置非常重要，其下遊的鄂同樣如此——鄂順著長江，再往南幾十裡就是銅綠山了(今大冶)。這可是楚國命脈所在，雖說楚國還有其他銅礦，可其他銅礦產量加起來也沒有銅綠山多。三十多年前楚國收復江旁十五邑後，先頃襄王之所以會與秦國盟誓、之所以會把青陽以西諸多土地讓給秦國，為的就是這座銅綠山。

　　至於最南端的洞庭郡，也比較重要，逆著湘水可以溝通滇國、南海、雒越。那裡的蠻族每年都會對楚國朝貢。象牙、珍珠、黃金、犀皮，全是不可多得的寶物。

　　“荊兒曾言，當於夏之南築一大城，以拒秦國舟師南下。”想到銅綠山，熊元不由記起鶡冠子的話，當時鶡冠子為勸他立熊荊為太子而說的。

　　“於夏邑之南築一大城?”幾個重臣全看向熊荊。

　　“然也。”熊元點頭。“銅綠山我楚國之國基也，不可失。秦國舟師若順江南下……”

　　“大王，秦國攻伐我國，當滅韓魏。既滅韓魏，可於淮上諸水南下，無須順江而行。”熊元也不是很清楚為何要在夏邑之南築城，他沉吟的時候，黃歇適時提出了反對意見。

　　“父王， 水泥未成，欲築城也當稍後。”黃歇反對，熊元自然看著兒子，目光中帶著詢問。熊荊也不想馬上築城。

　　“水泥為何物?”熊元饒有興趣的問。

　　“水泥類似粘土。地心有烈火，火焚岩石化為紅漿，地裂時岩漿噴發，高逾千百裡，其灰遮天蔽日。此灰落下，加水拌之可成堅石。”擔心大家不知道水泥的重要性，熊荊不得不扯到了火山灰。“用之築城，事半功倍。其也可於水下使用，置於水，數日後亦可凝為堅石。”

　　“地裂火漿噴發，確是高逾千百裡，遮天蔽日。”太卜觀季附和了一句，心理有些疑惑。火山噴發不是誰都知道的。

　　“大子足下可製……水泥?”左徒昭黍試探的問，有些信又有些不信。

　　“原料完備、工具完備，可製。”熊荊回答前看了一眼父親，見他沒有表示，於是點頭。

　　“大善也。”昭黍讚道。

　　“大王，秦國索要荊弩而不得，舉兵伐我，不及築城也，若之何?”很明顯大家全都離題了，黃歇趕緊扯回來。

　　“若秦軍得我荊弩又伐我，奈何?”淖狡反問。

　　“秦國索要荊弩乃為伐趙，非伐我也。”黃歇道，

　　“既是伐趙，何來伐我?”昭黍插言進來。“我楚國方立大子，焉能屈從於秦國。如此，非列國輕我，齊國亦將南下與我為敵。”

　　“大王，左徒所言甚是，不可屈從於秦國。”久久不語的宋玉也讚同昭黍。

　　“諾。”黃歇還想說什麽時，熊元卻答應了。諾重千金，大王‘諾’了，事情就定下了。