任何時代的戰爭都是要盡可能的避開雨季。雨水讓道路泥濘，讓士卒與馬匹疲憊，讓武器、冷兵器時代尤其會是讓弓弦松弛，這將使整個軍事行動趨於停滯。怎奈天時無從選擇，此時的郢師必須在雨水中作戰。

　　‘戰爭中一切都很簡單，但是就連簡單的事情也很艱難。’困難難以克服時，熊荊總是會想起這句話。同時想起的還有另一句話:‘統帥必須用自己的內心之火和精神之光重新點燃全體部下的信念之火和希望之光。只有做到這一點，他才能控制他們，繼續統帥他們。’

　　克勞塞維茨的《戰爭論》熊荊粗略讀過，這些以為早就遺忘的東西不時在他腦海裡回想。有些詞語實在是晦澀，他難以用楚語翻譯這些話，好在還可以通過行動來表達這種思想。

　　與郢師相會後，他告知郢師所有士卒:‘行寡人之所行。’之後他便下馬，住士卒住的烏幕、食士卒食的罐頭，與士卒一樣背起自己的甲胄、武器，以及給養，在林木蔽天的山嶺中行軍。

　　南鄭一直在收斂大澤之戰中戰死者的屍體，但敵我兩軍三十多萬人，總有一些屍體會漂到下遊，從水路返回襄陽的郢師沿路看到許多屍體，有楚軍的，也有秦軍的。大澤之戰戰情不明，將率們諱莫如深，如此多的同袍屍體漂浮在沔水下遊，全軍士卒難免焦躁不安。

　　見到熊荊，士卒希望他告知實情，又擔心他告知實情。熊荊的寡言恰好解決了這個難題，但他的行動又似乎在告訴所有人:母國危急！此前焦躁與不的安兩萬多人心頓時一沉，每一名士卒都沉默起來，開始‘行大王之所行。’

　　探查過地形熊荊沒有像鴿訊裡說的那樣，與郢師匯合於桑隧，而是命令郢師行進到比陽(泌陽)便停止前進。匯合後郢師立即隱秘行向比陽東北，消失在莽莽山嶺中。

　　山嶺距離象禾關一百一十裡，象水從象禾關南下五十多裡後，與各處山澗的溪流匯合轉向正東，最終匯入汝水。河水如此，道路同樣如此，秦軍從象禾關南下，在諸水匯集之前渡過象水，這樣轉向正東後全軍行進在諸水之南，東行一百三十裡便是道邑。

　　延至秦後，道邑與駐馬店幾乎是同一個位置，起到類似的中轉作用。之所以是‘幾乎’，是因為道邑在駐馬店之南二十裡，靠近郎山(即樂山，宋時避諱改稱樂山)。

　　之所以在駐馬店之南二十裡，那是因為此時包括秦後一千多年的駐馬店是一片沼澤，靠近山區的道邑地勢較高。駐馬店得名‘駐馬’不是因為此處有旅舍駐馬，或是大軍駐馬，而是因為此處‘地勢卑窪，不堪種植’，只能生長苧麻，自古有苧麻村。苧麻與駐馬同音，地勢漸高後人口漸多，這才逐漸取代道邑，成為方城連通淮上的必經驛站，苧麻也由此改稱為駐馬。

　　秦後之事熊荊無從知曉，他隻知夏路由象禾關南下五十多裡，渡象水後東轉，挨著南面的大山，通向正東方向的道邑。郢師藏匿、滿是烏鴉的山嶺距道路拐彎處五十裡。

　　郢師矛陣可以在山林中穿行，五十裡是為了避開秦軍斥候的搜索——以秦軍的行軍長徑和行軍速度，斥候搜索過後兩到三天，全軍才能全部通過搜索點。故而但凡通過險地，大軍都會加速通過，加速的目的只有一個，縮短大軍的通過時間。

　　敵軍如果在斥候搜索范圍之外隱蔽等待，以求達成奇襲，那麽加速通過將使他們靠近己方的時間大大縮短，因而不得不快速行軍。快速行軍會產生許多問題，首先因為山川林木池澤所阻，很可能不能按時趕到，等他們趕到己軍早已遠去;再便是快速行軍往往會暴露行蹤，讓己軍提前警覺;其三便是忙中出錯，奇襲會準備不足。

　　幕府謀士認為李信出象禾關後一定會加速通過山區。那時秦軍以三路縱隊行軍，二十個尉行軍長徑為九十三裡。加上力卒、幕府、車輛、輜重、糧秣，其行軍長徑肯定要超過一百五十裡。不下雨咬咬牙，也許一日能行九十裡，兩日大軍就能通過奇襲點。一下雨道路難行，謀士普遍認為秦軍行進速度最多六十裡，整個行軍縱隊‘淌’過奇襲點需要三日。

　　三日是全軍，不是李信所在的中軍幕府。如果中軍幕府在全軍的中央，那秦軍探路斥候經過後，郢師有一日半的時間走完這五十裡;如果中軍幕府的位置比較靠前，那這個時間可能只有一天。當然也有可能中軍幕府的位置比較靠後，時間可能是兩天。

　　這主要看李信自己的安排。藏身於象禾關內的侯諜會把李信出關時間、處於全軍的位置以訊鴿的方式告之郢都，郢都傳至比陽，比陽的令騎再快馬告於比陽東北三十裡的郢師。

　　這條告警路線外，還有一條設於象水兩岸山嶺上的簡易飛訊線，秦軍出象禾關後的行軍速度、李信(實際以幕府旌旗為準)出象禾關後所處的位置，會通過山嶺中的飛訊傳遞。

　　李信的行進要精確計算，郢師同樣如此，特別是要精確計算從五十裡外趕到奇襲點的時間。時間視道路情況而定，道路則要靠工卒、乃至全師士卒事前規劃、事先鋪就。

　　確保有足夠寬、足夠多的小徑，還要確保暴雨之後士卒通過時的安全，同時又要隱藏這些林中小徑，以免被秦軍探路的斥騎發現……，這便是郢師戰前必須完成的任務。等待李信的這段時間，士卒冒雨作業，在這片林木茂盛的山嶺裡開辟、鋪設道路。

　　陰雨綿綿，勞作不分日夜，包括熊荊在內，很多士卒因此生病，有些人病倒只能連夜送完後方，但更多的人與熊荊一樣在強撐，以等待李信的到來。

　　“大王醒了?”熊荊的烏幕設在一顆大樹下，折疊床舍棄了，他和士卒一樣睡在乾燥的樹枝上。看見烏幕顫動，年老到不需久睡的長薑連忙上前伺候。

　　“幾時了?”烏幕可遮雨，可空氣依舊潮濕，出帳的熊荊看著長薑看守著的火堆。

　　“已是早食。”長薑答道。他把一直熱著的早膳送了上來。今天全軍吃大黃魚罐頭、粟米飯。

　　喝完一口熱茶熊荊才說話，此時他感覺腦袋不像昨天那樣眩暈，就是鼻涕不止。“我夢見了父王。”他說道，臉上是夢境未盡的留戀。

　　“啊。”長薑與左右史官大吃一驚。夢是很玄的東西，可以溝通生死、聯系人間與黃泉。而戰前的夢，很多時候預示著凶吉。所謂‘吉則為，否則止’，如果夢境預示著不吉，戰事就一定要中止。

　　“父王未言也。”熊荊笑了一笑。他不想說出夢的內容，以免影響全師的士氣。

　　“大王如何、咳咳……如何夢見先王?先王未言，那先王行止如何?”右史倚憲急道，他也病了，不斷咳嗽。

　　“父王含笑嘉許，然而未言。余則皆忘。”一聽說熊荊夢見了先王，左右史官就很激動，他們很快將莊無地鄧遂等人召來。詢問之後熊荊還是如此相答，待下午，士卒間就開始傳揚‘大王夢先王，先王含笑嘉許，此戰必勝’的說辭。長薑把這些話傳回時，熊荊不免訕笑。

　　他昨夜確實夢見了父王，父王也確實沒有言語，但他不敢告訴任何人夢見父王的地方是在闈門之外——宋景公死後，公子得與公子啟爭位。一日，公子得夢見公子啟頭向北睡於盧門之外，自己則變成一隻大烏鴉，鴉嘴臨於南門，尾巴擱在桐(北)門。他醒來就說:‘余夢美，必立。(我夢做的好，一定會立我國君)’

　　‘死者北首，生者南向’，這是當初宋玉授業時對此夢做出的解釋。 闈門是王宮北門，夢中自己在闈門看見了父王，腦袋自然是向北。門外，代表失國。粗淺的說，這是一個大凶之夢，意味著自己將死，而且失國。

　　大戰之前，熊荊不敢盡言此夢，只能說一半。戰後回到郢都，召來太卜與佔夢，他才能詳細述說此夢。正如十年前夢見的爛泥地，夢見爛泥地不代表死亡，插足爛泥地才表示自己即將入土。或許這不是凶夢。

　　臉上訕笑之余，熊荊極力讓自己不要再想這個夢，可是越是不想，腦袋偏偏去想。夢境暗示自己身死國亡，若真如此，母后、羋玹、勝兒該怎麽辦?幾十萬將卒、幾百萬楚人該怎麽辦?關東諸國該怎麽辦?難道，他們只能避遷於海上，可這又需要多少舟楫?又能避向何處?

　　熊荊再度眩暈，這時候媯景與莊無地急急奔來，緊繃著臉的莊無地走到熊荊身前才吐氣道，“秦軍已出象禾。”

　　“何時?”熊荊聞言一驚。“秦軍何時出象禾?訊又自何而來?”

　　“稟大王，山間有雨，訊自比陽來。”媯景道。“秦軍今日旦明出象禾，李信於前軍之後六十裡。”

　　不待吩咐，長薑便拿來了地圖，莊無地指著奇襲的位置道:“明日正午也。”

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