花山謎窟的大火燒了整整一晚，天快亮時，楚朝露實在撐不住，靠著身後的樹乾睡著了。於是祖皓睜開眼時，就看到她閉著眼，眉頭微皺，一副沒有睡安穩的樣子。大約是擔驚受怕了一晚，她的樣子有些憔悴。她的一隻手，被他緊握著。

　　像是對待最珍貴的寶物，祖皓將她的手放在唇邊，輕輕吻了一下，又慢慢撐起身體。“哎呀我的腿麻了，”楚朝露在睡夢裡嘟囔了一句，腿上沒有了重量，她的身體順著樹乾慢慢下滑，舒服地躺在草地上，這才睡熟了。

　　清晨，陽光和小鳥幾乎同時蘇醒，它們在新鮮的空氣裡翻滾跳躍，祖皓將頭上已經幹了的帕子重新疊起來收好，雖然身上的傷口還很痛，但他覺得，這是一輩子最美好的時刻。

　　楚朝露是被一陣香氣喚醒的。她睜開眼，只見祖皓背對著她，正在火上烤些什麽。“你好些了吧?”她依然有些迷迷糊糊的。“嗯！”祖皓回頭，給了她一個燦爛的笑容，毛茸茸的陽光給他的輪廓塗上一層柔和的金色，好像天使一樣。

　　“那就好，”楚朝露伸了伸懶腰，“奇怪，接應你的人還沒有來嗎?”“其實…那幾天看管得嚴，我沒有機會傳遞消息，所以……”祖皓有些不好意思說了。“所以昨天其實就我們兩個人端掉了一窩山賊?這麽厲害?！”楚朝露的中二脾氣又犯了，她一點都沒有想到當時可能面臨的各種危險，反而有些單挑成功後的小得意。

　　“比較麻煩的是，這裡離我家祖宅還有些距離，可能，我們要走回去了。”楚朝露覺得，祖皓醒來後對自己的態度有些不同，似乎多了一些，親密?“好餓，你在烤什麽?”不知道為什麽，楚朝露不是很敢看那雙有溫度的眸子，生硬地轉移了話題。“附近有溪流，我去抓了幾條魚來，嘗嘗好吃麽?”

　　祖皓的手藝並不怎麽樣，剛才二人光顧著交談，沒有注意火候，幾條小魚被烤糊了一大半，但他依然將沒烤糊的挑了出來，摘了幾片乾淨葉子，裹著烤魚的，遞給楚朝露。經歷了驚心動魄的一晚，楚朝露確實餓了，她將烤魚吃了個乾淨，一抬頭望見祖皓目光灼灼地看著自己，她有些不好意思地笑道:“味道挺不錯的。”

　　祖皓撓撓頭，也有點羞澀。沉默了一下，他問道:“對了楚姑娘，那日你被帶走後，我設法去找過你，卻一直沒有你的消息，你…這些日子還好罷?”“糟糕。”楚朝露想起了那個令人頭疼的差事。“那日帶走我的是侯將軍，他把我錯認成了別人，所以交給我了一個艱巨的任務。”她避重就輕地回答說。

　　“侯景?”祖皓皺了皺眉，“此人先叛東魏，投西魏不成，又來我大梁，我覺得此人頗有野心，楚姑娘跟隨他，未必是好的選擇。”

　　“是啊，我也知道，但這件事情，非做不可。”楚朝露歎了口氣，大約是怕節外生枝，她並沒有告訴祖皓自己中毒的事情。“楚姑娘如不嫌棄，在下願陪你一道前往，也算是有個照應。”楚朝露看了一眼重傷未愈的少年，搖搖頭:“你的好意我心領啦，但你受了這麽重的傷，還是養著要緊。我先送你回去罷！”

　　祖皓見她態度堅決，隻好作罷:“那回鄉後我替姑娘準備馬匹和隨從，這個請不要拒絕。”

　　前行大半日，他們終於回到了祖家老宅，楚朝露因為趕時間，沒有休息便要著急上路。祖皓想得甚是周全，替她備好了馬匹、乾糧、隨從、財物，遠遠望去，又是浩浩蕩蕩一隊人馬了。

楚朝露衝他一揮手，翻身上馬，祖皓望著她即將離去的身影，忍不住說道:“楚姑娘，如今天下不太平，你這趟差事完了後，願不願意…”　　少年停頓了一下，額間有些冒汗，但眼睛裡滿是憧憬和期盼:“你願不願意回此處做客，這裡平了匪患，十分太平。況且家祖曾提到，武陵地區有一處秘境，那裡的人與世隔絕，生活得十分安寧，我一直心向往之，如果你願意，我們可以一起探訪……”

　　楚朝露心中一暖，嫣然笑道:“好呀，後會有期。”

　　“晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行……忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之。複前行，欲窮其林。 林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂……”

　　作別祖皓，楚朝露默默將初中學習的《桃花源記》溫習了一遍，聽祖皓的隻言片語，她大膽推斷，難道這個後世心中的精神聖地在歷史上真的存在過?

　　“不知有漢，無論魏晉。”如果真有這麽一片淨土，亂世用來避禍，是最合適不過的。還記得初學這篇課文時，老師要求抄十遍，那時候她耍賴，讓廣墨哥哥幫忙寫了六遍，當時他們還討論，真有這樣的地方存在麽?“如果真有，我們一起去看看罷。”記憶中廣墨哥哥乾淨的臉，和眼下祖皓的臉重合了，廣墨哥哥，我真能在這裡找到桃花源麽?

　　大約是壞運氣終於走到了頭，接下來的行程一切順利。十日後，楚朝露終於到達了西魏王都——長安。

　　“花萼樓前雨露新，長安城裡太平人。”固若金湯的長安城，仿佛一道結界，隔離了亂世的戰火，生活在其中的人們，臉上看不到恐懼和憂慮，長安城內街鋪林立，酒肆飄香，窯姐兒們的臉上，露出醉人的溫柔，這樣的繁華安穩，比同為南梁都城的建康要強上許多。

　　“這麽對比下來，南梁真是氣數將盡啊。”楚朝露直觀地預感到了日後的形勢變化，只是她還不知道，給梁王朝致命一擊的，正是侯景，而自己在一個王朝的滅亡中，也起到了推波助瀾的作用。