守城的日子，度日如年。蠻子親自帶兵衝鋒陷陣，為陳`斬殺敵軍過百士兵，英勇善戰，盡顯軍事才能。守城危機時，陳`亦親自站於高台上與眾人一同抗戰，親自以弓弩射殺敵軍，共渡危險。不出三十日，杜泰撤兵，守城大捷。周文育率軍從後方襲擊杜龕主力，杜龕落敗請降。

　　平定杜龕後，文育陳`直取張彪。

　　正是黃昏日落時候，天暗得可怕，張彪部下沈泰見事不好，歸降陳`，大開城門。陳`據東揚州城，文育受命鎮守北郭楓江鎮香嚴寺。

　　“報！！將軍，張彪的隊伍正從剡縣承夜回擊偷襲而來，我們守城的糧草和柵欄都不夠了，必須向周將軍請援！”

　　陳`眉間緊蹙。正是夜色茫茫之時，看不清路，大軍冒然轉移，摸不清方向，途中若遇到埋伏，必然死傷無數。他身為統領不得離開，找旁人去探路更不得信任。正是猶豫之時，卻見蠻子端著茶碗走進來。

　　蠻子行過禮，見阿三情急的樣子，問清情況後心裡也甚是忐忑。見陳`按兵不發，心裡暗暗做了決定。

　　“將軍，不如讓我前去探路，待我尋得周將軍再回來引我軍前往。”

　　“萬萬不可。此路凶險非常，你一人前去，倘若遭遇不測……”陳`見他請纓，毅然搖頭。蠻子見他執意，跪下請命。

　　“若子高不做此行，明日一戰，城無防守器械，必將被攻破，若張彪乘此攻入建康，後果不堪設想。以子高一命換軍隊的勝利，值得。羅起，伍成沒有見過周將軍，此行，我去最為合適。”

　　“況且，我相信我定能完成任務，安安全全地回來！”他字字鏗鏘。

　　陳`看著他，目光逐漸黯下來。他抿緊了薄唇，眼裡有濃重的擔憂。這個男人是見凝看重的男人，亦是這軍營中他唯一可以真正托心信任的人。若是他出了事，他便如斷了右臂左膀。何況，他才剛滿十八。

　　“你真的願意去冒這個險?”他低沉的聲音在軍帳中回蕩。

　　“子高下過誓，定當誓死追隨將軍，效忠大梁。如今將軍需要子高去冒這個險，哪怕是上刀山，下火海，子高也在所不辭。”

　　陳`的拳頭輕輕握緊，過了很久，才從那薄唇中抿出幾個字。“好，就由你去。記住我昨日對你說的話，活著回來見我。”

　　“是！”蠻子正聲應答。

　　月黑風高，黑漆漆的天上連一絲雲也看不到。蠻子策馬飛奔，摸著黑行入山中。僅憑手上阿三手繪的一份地圖朝著香岩寺走，天上連一顆星星也沒有，蠻子根本分辨不清北在哪邊。馬兒有些疲憊，步子慢了下來，眼看夜色已沉，一人一馬就要被困在山中，蠻子心中不禁忐忑起來。

　　要如何辨別方向……

　　他思索了片刻，靈機一動，往樹林的方向走去。點燃火把，他靠近一棵樹，看見樹的年輪。年輪一側較密，一側較疏。兒時在村中，他時常頑皮走到樹林中遊玩，到夜裡才回家。夜裡常常沒有星星，是父親教會他用樹的年輪辨別方向。

　　較密的一側指向北，較疏的一側指向南。

　　蠻子一路向南走，果真穿過樹林，來到了寬闊的大路上。

　　有大路就好走了……他心想，一路快馬加鞭。

　　不出一個時辰，道路由寬變窄，經過一條狹道，便看見了楓江鎮的關卡和幾個兵士。蠻子捉一把灰土抹在臉上，身上，扮作風塵仆仆的商人。

　　“小哥，我在路上被土匪洗劫，

一身的貨全被搶了，這下剩下一條命回城返家，您就讓我過去吧。”　　“你，家住何處?”

　　“北郭……承台。”他胡亂編了個地名，嘻嘻一笑，掏出幾兩銀子。“小哥，我拚了老命才救下這麽點銀子，都給你，你就高抬貴手，讓我回家吧。這不，乾糧帶的也不夠了，馬也渴得夠嗆了，實在經不起折騰。”

　　那守衛接了錢，猶豫了片刻，沉吟道:“那行吧，快點走，別給我們惹事。”

　　“謝謝啊。”蠻子趕快拉過馬，飛馳而去。

　　與此同時，陳`軍營。陳`坐立難安地站在營口，見遠方仍是漆黑一片，心裡不免有些擔心。他是否找得到路，是否能順利找到文育與他聯系上，是否能平安回程。一切，都仍是未知。

　　蠻子一路狂奔，不出半個時辰便順利到達香嚴寺。寺中香客已經早早散去，幾名巡邏的士兵打著火把，想必是周文育的軍隊所在。蠻子找到文育，向他匯報了軍況，展示了陳`的密信，文育這才意識到情況的危機，忙派了三兩個隨從同蠻子一起回去，把軍隊引到香嚴寺共同把守。

　　回程因為熟悉了道路，比來時順利許多。蠻子一路飛奔在前，顧不得旁事，隻一心想著趕快趕回軍營。隻要早一分回去，就能為軍隊部署抵抗張彪的事宜爭取多一分時間。

　　轉眼又到了楓江鎮關卡。守衛眼尖，攔下四人的馬隊。

　　“何人，何事出城?”

　　蠻子笑臉相迎，沒等守衛反應過來，一掌將他敲暈，幾個守衛見勢不妙，圍上前去，被蠻子四人一一製服。四人出城，奔進樹林，一路朝著來時的方向。

　　蠻子一心想早點回去，卻隻聽到有人大叫一聲“有埋伏”，右臂一陣冰涼，劇痛從手臂蔓延至全身。李，張穎忙護上來，用長劍擋下飛來的箭，張穎驚道:“韓侍衛，你中箭了！”

　　蠻子側頭一看，手臂已中箭。箭入三分，血流如注。“無礙，不要緊的，趕路重要。”他顧不得痛楚揮劍砍斷箭杆，在三人的保護下繼續趕路，繞過了埋伏的地點，終於甩開追兵。

　　不遠處，東揚城的燈火將蠻子眼前點亮。他因失血過多，眼前有些模糊，額上已滲出一層密密的汗珠。撐到營口，李松了一口氣，卻只見蠻子搖搖晃晃地從馬上跌下來，昏死在地。

　　“報！韓侍衛在途中遇伏，受了重傷。周將軍親信李，張穎奉命前來引路。”李，張穎跪在陳`面前。

　　李的話就好似晴天霹靂一般，眾人神情惻然，阿三紅了眼圈，而羅起和伍成已經落下淚來。一室愁雲慘霧，本來背對他二人的陳`卻突然抬起頭來，淡淡道:“子高現在何處。”他英挺的面容有些擔憂，眼神失了清明，反而亮得灼人。

　　他沒有讓他失望，他完美地完成了任務。

　　蠻子的箭中的很深。伏兵用的是王僧辯軍隊專用的三角箭頭，不能硬拉，否則血會流得更多。病榻上，軍醫正小心翼翼地執著匕首，輕輕地將那箭頭剜出來。蠻子已經醒來，口中咬著棉條，面如金紙。不用親臨，隻用看的也知道，他現在正承受的正是非常人能夠接受的痛楚。

　　可他卻連哼也沒有哼一句，死死地咬著牙，手臂上的血一滴一滴地順著皮膚流在地上，浸濕了土黃色的地，凝結成黑紅色的一灘印記。

　　陳`走入帳中，漆黑的眼瞳如同晶瑩的秋水，靜靜地，深深地流淌過來的是深沉的心痛。那一刀剜進他的手臂，觸目驚心，子高還是個孩子，卻要遭受這樣的痛楚，他的堅強讓他一向平淡如水的內心有了撼動。

　　傷口處理完畢，蠻子正接受著包扎，睜開眼看見陳`，忙掙扎著下床行禮。扯到傷口又是一陣刺痛，被軍醫強行壓回床上。“子高，你好好休息，不必多禮了。”陳`淡笑著開口。“你做的很好，我已與文育聯系上，等你傷口止住血，我們即刻啟程。”

　　“將軍，不必等，戰況如此危急，我挺得住，還是趕路要緊。”

　　“不急。”陳`按在他沒有受傷的左肩上。“我們有李，張穎引路，去路可繞小徑，不會有埋伏，也可減少一半路程。子高，這次你立了大功。”

　　蠻子看著他，一顆心安定下來。這是他長那麽大受過最重的傷，差點沒把他疼死，可他一點也不後悔。今時今日他才知道，原來受傷可以受得那麽心甘情願，那麽快樂。陳`的信任，軍隊的希望，都是他挨了這麽一箭換來的。這一箭讓他成長，讓他成熟。

　　次日，陳`與周文育會合，張彪的軍隊不久後就殺到了。陽光之下的黑色土地，血落如花。戰場上充斥著各種各樣的聲音，哭泣聲，悲鳴聲，骨頭被砍斷的聲響，血塊堵住喉嚨而發出的……

　　寫著“梁”的旗幟高高飄揚，騎著戰馬指揮軍隊四處衝殺的蠻子，奮力揮舞著利劍，手中的劍雖然冰涼，飛濺在臉上的鮮血卻無比熾熱，他感受著溫度異樣的落差，不去理會迎面而來敵人的數量，用手中的劍一個個結束他們的生命，利劍就好像發狂一般，不肯停下。他的手臂像烙鐵一樣熾痛，敵人的慘叫和刀劍相撞的鈍響刺痛他的耳膜。

　　戰場就是如此，殘酷異常。因為沈泰的投降開城，陳`挾製了張彪的妻兒，將二人抵在城上。因為張彪平日的臭名與殘暴，若邪村的村民亦發了狂似的參與到這場戰爭中，幾個男人一哄而上，將張彪從戰馬上扯下。對叛賊和北齊的仇恨讓他們失去了痛覺，有的人被長劍貫穿了胸口仍不倒下，有的人被馬蹄蹬踢而不松手，張彪被硬生生取下首級。眾軍大嘩，一時之間，陳`的軍隊軍心大振，張彪的軍隊群龍無首，勝負已經分明。

　　這場戰鬥不知道持續了多久。蠻子回憶起來，隻記得暗紅色漫布了整個村莊。對方的軍士，我方的軍士，死傷一片。殺戮帶來一陣血腥的氣味，死馬橫臥，屍橫遍野。

　　然後，死寂籠罩了整片戰場。

　　“報！將軍，張彪的妻子胡氏幾度求死，都被我等攔下，情況危急，還望將軍親自前去處理。”手下的兵士來報。

　　陳`微眯起眼，唇角沒有一絲弧度。

　　冷風裡，胡氏面容枯槁，眼神呆滯，看見陳`，她瘋了似地撲上來，抱著與仇人同歸於盡的決絕，五花大綁也綁不住她身上散發的恨意。

　　“你恨我是應該的。”陳`沒有上前去，也沒有半點怒意。“我殺了你的丈夫，你的兒子，現在連你，也要被發放成為婢女或妾侍。”

　　“殺人不眨眼的惡魔，畜生，我胡蕙蘭今日就是死，也不會背叛我的丈夫。”她的眼睛血紅血紅，哭得腫了一圈，臉上全是淚痕，頭髮披散下來。

　　陳`唇角浮出一絲笑意，輕輕地歎了口氣。“給她松綁。”

　　“將軍！”阿三不能理解，連胡氏也怔在那裡。

　　“血債血償，我可以讓你幫你丈夫報仇。”陳`望向她，冷冷地說，“隻是你心裡清楚，做錯的究竟是你的丈夫，你丈夫效忠的王僧辯，還是我大梁千千萬萬的子民。你們這些叛軍已經殺了我大梁上千的軍士，百姓，若是大梁落入北齊手中，那個暴君高洋更會弄得我大梁民不聊生，生靈塗炭。你是個明白人，這個決定由你自己做。”

　　他從腰間抽出長劍，“刷”地一聲砍斷了胡氏身上的繩索。然後，劍尖朝自己，劍柄朝胡氏，遞給她。

　　“將軍！”阿三急了，卻被他凌厲的眼神震得退了回去。蠻子心下也是一驚，陳`這樣做，是在拿自己的命賭！他輕輕閉上眼睛，站得很直，唇邊甚至浮起了一絲自信地笑意。

　　胡氏顫抖地接過劍，眼裡放出幽黑的恨意和狠光！

　　筆直地刺過去――

　　“將軍！！！”阿三和蠻子同時喊了出來。

　　呲地一聲，是劍尖與血肉摩擦的聲音。然後是劍掉在地上的“哐啷”一聲。

　　一切歸於寧靜。

　　陳`睜開眼，眼前的女子看著他，眼裡全是淚。淚與血交融在一起在她的臉上滑落。她竟用劍劃花了自己的臉。

　　血滴在地上，鮮紅鮮紅。她的眼裡不再有恨意，反而是決絕的釋然。

　　她輕輕地說，唇邊綻開一抹淒美的笑意。“現在呢，是賤婦自行了斷，還是將軍送我一程?”

　　陳`抿住唇，眼底沒有一絲波瀾。

　　“我會放了你，你找處寺廟出家為尼，終生替你的丈夫積德懺悔。”

　　胡氏眼中盡是驚詫，半晌，她跌跪在地，輕輕磕下一頭。“賤婦謝將軍成全。”

　　終於，在混亂過後，一切歸於死寂。張彪的人頭被作為勝利的象征釘掛於城牆上，他軍士們喝起酒慶祝，為即將凱旋而盡情高歌，傷兵們也顧不得痛，跳起舞來。

　　蠻子卻不記得自己有多快樂。他和陳`並肩坐在香嚴寺的亭子裡，看月色朦朧，看星河浩瀚。

　　“將軍。”星夜下，他聽到自己這樣對陳`說，“王僧辯的部眾平了以後，是不是不會再有戰爭了。”

　　他知道自己的問題很幼稚，甚至幼稚得連不愛笑的陳`也彎下腰哈哈地大笑起來。笑完後，陳`輕輕的說:“子高，你還太小。戰爭，是一個國家維持生存的必然。這世界上是不可能沒有戰爭的。”

　　蠻子也為自己的幼稚感到可笑。

　　是啊，世界上不可能沒有戰爭，蠻子，你要學會長大。戰爭是為了更好地保護自己愛的人。現在是如此，以後也是如此。