郗顏湊近看著皇上寫滿的臉和寬大的高鼻子，努力壓製心中的厭惡，笑道:“皇上的盛讚讓臣妾慚愧不已。”

　皇上摟住她，把羽毛簾子輕輕拉上……

　第二天早晨，郗顏和皇上從睡夢中醒來，原來敲鍾的太監已經到了。郗顏心想，天氣一冷，自己都開始貪睡了。

　郗顏披著厚鬥篷，翻身起床，服侍皇上更衣洗漱。皇上笑道:“還是郗美人的服侍讓朕覺得舒服。”

　宮女們低著頭，不敢說話。

　皇上換好龍袍，問太監道:“還下著雪嗎?”

　“皇上，大雪一直下到現在，地上的積雪已經有好幾寸了。內務院的人已經清掃了宮內的大小通道，確保人員來往的方便。”

　皇上“嗯”了一聲，心想得趕緊去九尊殿上朝;他回頭看了看跪在地上的郗顏，說道:“郗美人，今日天冷，你趕緊回去吧。好好照顧自己，有需要的物件，直接讓你屋裡的太監來給朕上報。”

　“是。”郗顏低頭行禮。

　皇上看了看旁邊做記錄的女官，揮揮手道:“賞郗美人金鳳宮袍十件，皇家首飾十箱，皇家錦緞一百匹，另外……還有朕的隨身雕龍玉佩，賞給郗美人。”

　“是。”

　郗顏認真聽著，心知都是重量級的賞賜，連忙行禮道:“謝皇上恩賜。”

　皇上看著她受寵若驚的樣子，笑道:“郗美人不必多禮，好生照顧自己，晚上過來的時候記得帶上古琴和舞衣。”

　說完皇上走出了房間。郗顏跪在地上，心想，皇上現在就決定今晚翻自己的牌了?

　蘇嬤嬤扶郗顏起來，獻媚地說道:“恭喜郗美人，今天一定要好好準備。有什麽短缺的物件可以來鸞怡宮借。奴婢得和你講講皇上喜歡聽的曲子……”

　“多謝蘇嬤嬤記掛著。能得到皇上盛寵，可多虧您的推舉。”郗顏客氣地說，“我只會彈古琴和古瑟，跳舞的話，時興的舞蹈都會一點。不過我屋裡只有幾件羽毛舞衣，不知能不能撐撐場面。”

　蘇嬤嬤詳細講了講宮裡流行的健舞和軟舞，又講了講皇上封的十大金曲。郗顏用心聽完，決定將宮裡的軟舞與仙樂樓的長袖舞結合起來，再配上自創的古琴樂曲。蘇嬤嬤帶著郗顏來到鸞怡宮的庫房裡，挑選了一件三層疊袖白羽舞衣，終於將事情定下來了。

　郗顏坐上小鸞轎，向美人府去了。路上雖有過清理，但新下的雪一片片地積累，飛快地冰凍，形成許許多多的小冰塊。轎夫小心翼翼地走在路面上，腳下發出“嘣嘣”的聲響。走到一處下坡，領頭的轎夫停住了腳步，對旁邊的人道:“這條路太危險，不能再走了，前面都凍住了。”

　郗顏掀開旗蓋，看看外面。說道:“扶我下來。”

　宮女扶著郗顏走下轎子，打開羽毛漆皮大傘:“郗美人當人腳下路滑。”

　天空中的雪下得小了一些，但寒風還是刮個不停。郗顏在宮女的攙扶下慢慢向前走去，走過了陡峻的下坡。

　只見眼前是一條冰凍的小溪，溪邊整整齊齊的樹木掩蓋在積雪當中。溪上的石橋兩邊，各雕刻著十個小獅子。積雪落在獅子的頭頂上，顯得情趣盎然。

　郗顏問道:“這是哪裡?”

　“郗美人，走過這條小溪，便是禦花園了。”

　郗顏正要說話，只聽身後一人喊道:“郗美人，請留步。”

　大家回頭，原來是孟軒站在坡的上端，向這邊打招呼。

　郗顏高聲道:“孟公子為何在此?”

　孟軒從坡上走下來，只見他踏著一雙黑底白邊的雪靴，穿著大棉襖，圓頂棉帽上落滿了雪花:“郗美人好，我正要順著這條路到禦花園去。”

　“這大冷天的，孟公子不在家中歇息，去禦花園作甚?”郗顏讓宮女把傘罩到他的頭上。

　“賞賞禦花園的雪景，可比待在家裡烤火舒服多了。郗美人也是有情趣的人，何不同我前去呢?”孟軒對她使了個眼色。

　郗顏知道他肯定有事找自己，便說道:“既然孟公子盛情邀請，那我恭敬不如從命。”

　她對宮女道:“你去向鸞怡宮和美人府上報，就說我要和孟公子探討今晚皇上的舞宴，晚一點再回府。到時候孟公子會安排轎子送我回去。”

　“是。”

　宮女和轎夫們抬著轎子離去了。

　郗顏跟著孟軒走過石橋，問道:“孟公子，你怎麽找到這裡來了?”

　“我知道你剛從鸞怡宮回來，美人府那邊沒有好說話的地方，便直接到這裡等你了。等你回了美人府，再出來找我，就難了。”

　“多虧孟公子想得周到。我現在在美人府樹敵很多，只怕出個門都要被詬病幾天呢。”

　孟軒走進一個木柵欄，問道:“郗美人，你可記得這裡?”

　只見四周都是一人高的梅花樹，雖然雪花紛飛，但棵棵梅樹都開滿了梅花，白的，粉的，紅的，爭奇鬥豔。

　“這正是梅園啊，我當然記得。”郗顏笑道，“看來公子對這裡情有獨鍾。”

　“情有獨鍾算不上， 等到夏季，我就不會來這裡了，我會天天去荷花池。這是現在這個時節，只有這裡有點生機了。我最喜歡的還是這棵美人梅。”孟軒走到美人梅跟前，輕輕擦拭它表面的積雪，“是禦花園開得最漂亮的樹了。”

　郗顏把傘舉得高了一點:“公子為何出門都不打傘，連隨從都不帶一個?”

　孟軒沉吟道:“其實我出門很急，不是因為急著來找你，而是因為一個老臣。郗美人有所不知。昨日早朝，一位老臣針砭時弊，衝撞了陳原山，竟被逼得當場告老。”

　郗顏緊鎖眉頭:“是哪位老臣?那後來呢?就這樣退隱了?”

　“是大學士的參謀。告老還鄉都還好，主要是他得罪了陳原山和大學士，我擔心他遭遇不測。於是我一直安排人監視著他，暗中保護他。”

　“現在這位老臣出宮了嗎?”郗顏關切地問。

　“唉，我今天早上就是為了這件事出門的。這位老臣昨夜在自己府中留下一封遺書，一封家書，便懸梁自殺了。”