肅穆的公堂，明鏡高懸，衙役分列兩班，劉謨端坐在公案後，驚堂木一聲脆響:“升堂！”

　　張老七遞上狀子，講明冤情及告訴請求:“杜蟠殘害我家公子，殺人償命，還請大人為小民做主！”

　　劉謨問道:“杜蟠，本官問你，張老七所言你可認，孫繼是否是你所殺?”

　　“不認！”杜蟠縱然渾身被綁的結結實實，卻還是不服氣，脖子聽得直直地，像極了一隻趾高氣昂的大公雞，滿是不忿的說道:“孫繼是誰?我不認識此人！劉縣丞怕是抓錯人了吧！趕緊把我放開，要不然我到郡府告你亂抓好人！到時候沒你好果子吃！”

　　劉謨聞言正待發作，主簿凌敬低聲提醒道:“大人，趙郡守的主簿田儀大人跟杜家老太爺交情甚厚，常以兄弟相稱，我看此事還是慎重處理為好。”

　　主簿是各級主官屬下掌管文書的佐吏。魏、晉以前主簿官職廣泛存在於各級官署中，上自三公及禦史府，下至九寺五監以至郡縣皆有之。一般是長官的親吏，因此權勢頗重。特別是魏、晉時期統兵開府之大臣幕府中，主簿常參機要，總領府事。因故時人有語曰:“三十年看儒書，不如一詣習主簿”。此為主簿權勢最盛之時。

　　劉謨心道:“這杜家神通倒真是廣大，沒想到郡府還有關系。不過事已至此，箭在弦上，也不得不發了。管你什麽瓜皮主簿，我也不是吃素的，看你能怎麽樣！”

　　“殺人償命，欠債還錢，天經地義。”劉謨中氣十足，厲聲喝道:“杜蟠，我知你杜家在汝陽的勢力，你不必再跟我強調。不過我也希望你能明白，我既然敢抓你歸案，自然也不怕你。我劉子略既掌縣事，自當盡忠職守、與民申冤，又豈能畏勢敷衍！”

　　這番話劉謨既是說與杜蟠，也是說與縣市內各官吏、衙役。杜家勢大，杜源又是縣尉，料想堂下站的諸班衙役、卷棚內側立的官吏當中少不了杜源的親信，說這些就是要表明自己的態度，敲山震虎。

　　劉謨鏗鏘的聲音回響在縣市內，正堂東側“倉房”、“鋪長房”、“承發房”、“架閣房”、“抄案房”各房當值的文吏聽了此話，頓時議論紛紛，神態各異。

　　杜源出任汝陽縣尉已經十幾載了，縣令都熬走了四任，可謂根深蒂固。所以大家都想看看這場縣丞與縣尉的爭鬥，京城的強龍能否壓得過汝陽本地的地頭蛇?

　　“砰”的驚堂木一拍，劉謨喝問道:“杜蟠，我再問你一句，孫繼是不是你殺的?”

　　杜蟠依舊硬著脖子，不耐煩的回道:“我不曾見過此人！”

　　“來人，帶人犯李昆！”劉謨懶得再跟他掰扯，於是命人將李昆帶上堂來，與他當堂對峙。

　　待得李昆一上堂，杜蟠瞬間變了臉色，青筋暴起想把捆繩掙開，卻被兩個衙役緊緊按住，不得發作。

　　“李昆，我且問你，此人你可認識?”

　　李昆面露懼意，偷瞄了杜蟠一眼，正瞟見杜蟠惡狠狠的目光，當下便嚇得直哆嗦，半晌不言語。

　　劉謨坐堂上，見得李昆身前變化，知是他心有懼意，恐要生變。於是從簽桶隨手抽得一大把竹簽，壞笑著投擲與地。

　　火簽一出，兩班衙役立呼“威武”，當下便有兩個身材魁梧的漢子手持殺威棒，要將李昆拉下堂去。李昆嚇得當場下半身失禁，哭爹告娘的求饒。

　　原來，劉謨扔的那竹簽又叫“火簽”，乃是用刑的令箭。古時長官坐堂時，公案上皆要備著文房四寶，

另外還有一支朱筆、一支墨筆，和皇帝一樣，長官行使權力時就要用朱筆簽發。　　公案上還有一個簽筒，插著幾十支漆成紅色的竹簽，這叫“火簽”，就和戲曲裡將軍的令箭一樣，代筆長官的權力。當長官在審理案件時，覺得有必要動用刑訊，就抽幾支火簽扔下去，這叫做“灑簽”，每根簽表示責打受訊人5下。

　　殺威棒那可不是說著玩的，就算是皮糙肉厚的精壯漢子，三五十下打下去，半條命也沒了。更別說劉謨這一大把竹簽扔在地上，此等情形，莫說李昆，就連眾衙役也是從沒見過，李昆瘦的跟個猴子似的，哪會受得了這個。

　　劉謨揮手道:“不想挨打就如實招來。”

　　李昆聞言，潑皮模樣盡露，再不管三七二十一，當時便指認了杜蟠，一五一十的將當日在破廟發生的事情全抖摟了出來。

　　杜蟠怒道:“李昆你個慫包，你敢出賣我！”

　　此話一出，杜蟠便是相當於變相招了，事情已然明了。不過劉謨為求證據確鑿，把案子做實，又命人將乞丐王麻子帶上堂來。

　　“王麻子，你不用怕。如實將你那日在破廟看到說出來就是。”劉謨說道。

　　王麻子一個乞丐，自然不識杜蟠，更不知他是縣尉之子，當然也無甚懼意，於是原原本本的將杜蟠殺人的經過說了一遍。

　　劉謨指著杜蟠，確認道:“你認清楚了， 可是你身旁的這人?”

　　王麻子回道:“沒錯，就是他！那天我看的真真切切，他用一把直接就刺進了那人胸膛，可嚇人了嘞！幸虧當時我躲在佛像後面，他才沒看見我。”

　　當下劉謨又把凶器扔在杜蟠面前，緩緩而道:“杜蟠！人證物證俱在，你還有什麽好說的，大丈夫做事，敢做敢當，難道還要抵賴不成?”

　　“人就是我殺的，那又怎樣?”事已至此，杜蟠也不在否認:“那孫繼也不是什麽好東西，還不是貪圖那婢女的美色，就他那皮包骨頭，病怏怏地虛得跟條老土狗一樣，人給他了也是浪費！”

　　“歪理邪說！”劉謨訓斥道:“這就是你殺人的理由?更何況你說孫繼貪圖美色，那你呢?我看你比他有過之而無不及！”

　　劉謨道:“你既已認罪，根據我朝《九章律》之《賊律》規定，殺人者死。本官判你死刑，暫押死牢，秋後問斬！”

　　杜蟠聞言，撕扯叫嚷，破口大罵道:“劉姓小兒，你敢殺我?我讓你不得好死！”

　　“帶走！”劉謨轉過身來，不去理睬。

　　聽到杜蟠被判了死刑，縣市內各衙役、官吏這才反應過來，這新來的縣丞是動了真格了。

　　眾人頓時炸開了鍋，有人敬劉謨是條漢子，有人則認為劉謨是不知天高地厚，捅了簍子。

　　倉吏衛肅站在院間則跟眾人反應不同，此刻的他面帶不可言狀的笑容，神情複雜，似是欣喜、似是欣慰、又似是擔憂，恍惚間還可見幾分本不屬於他這個年紀的精芒，仿佛一個被點燃了鬥志的年輕人一般。