兩淮鹽政漕銀如期轉運進京，大大緩解了朝廷無錢的窘迫局面。

　　崇禎皇帝在朝堂上極力誇獎了方長清。舉薦方長清有功的首輔周延儒也獲得了皇帝的獎賞，扳回了一點劣勢。

　　朝爭從來都是零和遊戲，有人得意，必定有人失意。

　　周亮工十分失意。

　　周亮工好不容易從科舉大省江西考取進士，入了國子監，得以留京。

　　為了謀求兩淮鹽運使這個肥缺，周亮工典賣老家的田產和京城的宅院，湊了十萬兩銀子，走通了次輔溫體仁的路子。

　　溫中堂收了周亮工的銀子，笑呵呵的告訴他，京官外調，家眷必須住在京城，江南多美女……

　　崇禎皇帝在朝堂上親口肯定兩淮鹽運使方長清的功勞，一時間誰敢動他?

　　周亮工運籌一番，費時費力，眼看得不到想要的位置，大為失望下，對溫體仁頗有怨言。

　　溫體仁同樣大為惱火。

　　朱順明在揚州同以方長清為首的鹽運使司爭得如火如荼時，溫體仁同周延儒同樣鬥得不可開交。

　　溫體仁一度視朱順明為同黨，任憑朱順明在南直隸胡作非為，替朱順明壓製朝堂上的不利聲音。

　　朱順明無視朝廷鹽政，在湖廣、南直隸大肆販賣私鹽，後來更是不知從哪裡弄來大量食鹽在江南低價傾銷，弄得首輔周延儒狼狽不堪。這些都讓溫體仁大為開心。

　　眼看鹽政稅銀收不上來，周延儒的位置跟著也岌岌可危，溫體仁籌謀很久的首輔之位眼看就可得償所願。

　　可誰知江南局勢突變。食鹽傾銷依舊，但原本劍拔弩張的氛圍莫名其妙的平息。朱順明同鹽運使方長清和解，鹽政銀子如期如數進京，崇禎皇帝龍顏大悅，周延儒重新得到崇禎的信任。

　　“有點托大了，”溫體仁暗自想到:“應該主動籠絡朱順明這個武將，而不是等他前來投奔。”

　　隨即他獰笑著:“既然不為我用，就讓他去死吧。”

　　………………

　　西南多山，自古是少數民族聚居之地。山民多彪悍，明朝在西南實行羈縻政策，隻進行名義上的管轄，實際權利掌握在各土司、寨主手中。

　　土司手頭權利多了，野心自然會膨脹。事逢大明衰弱，有兵有錢有地盤的土司們開始不斷叛亂，連名義上的管轄都不願意了。

　　萬歷年間的播州楊應龍叛亂，持續十幾年，徹底拉開了西南動蕩的序幕。

　　其後幾十年，朝廷改土歸流，土司不斷反叛，西南戰火不斷，極大的削弱明朝的國力。

　　從天啟年開始，持續到崇禎初年、真正動搖大明根本的“奢安之亂”正式爆發。加上山陝、河南等地的流寇作亂、關外建奴入寇，大明三線作戰，國力被掏空，朝政一日比一日糜爛。

　　天啟元年，四川永寧宣撫使奢崇明反叛明朝，佔領重慶、遵義，圍攻CD，明朝震動。

　　隨後貴州安邦彥起兵響應，各地土司紛紛高舉叛旗，土人造反聲勢一時無兩。

　　朝廷花費重金，派出重兵，用了十幾年時間，才逐漸平息奢安之亂。

　　奢安之亂延續十幾年，波及四川、雲南、貴州、廣西四省上百個府縣，傷亡上百人萬人口。

　　戰亂中，四川巡撫徐可求戰死，貴州巡撫王三善被殺，西南大將魯欽兵敗自刎，貴州總兵陣亡於貴陽城下。戰死的兵士更是以十萬計。

　　奢安之亂不僅沉重打擊了明朝在西南的統治，耗盡了大明最後一點精血，更為嚴重的是讓另外的土人勢力壯大，繼而生出不臣之心，引發了更大的土人叛亂。

　　在平叛過程中，漢人的衛所兵不堪一擊，朝廷不得不重用土司兵馬。

　　四川石柱的秦良玉、雲南阿迷州的普名聲、安南土司沙定洲等土司在平息叛亂的過程中不斷壯大，同時目睹熟知了明朝的虛弱。

　　到崇禎年間，實力大漲的普明聲野心膨脹，於崇禎四年反動叛亂，掀開了明朝西南另一場更為曠日持久的動蕩。

　　普明聲於崇禎五年病死。其妻萬氏招沙定洲為婿。沙普合流，造反聲勢更大，整個西南邊陲幾乎完全脫離明朝的控制，只剩幾個大的城市如昆明等還在堅守。

　　西南求援告急的文書雪片般飛往京城，山東同時發生遼東舊將叛亂，中原大地流寇始終未曾絕跡，關外建奴不時寇邊，朝廷的庫房卻乾淨得能餓死耗子。崇禎皇帝一籌不展。

　　幸好孫元化說降了遼東舊將;幸好方長清將鹽稅銀子及時足量押解上京;幸好湖廣漕糧未曾出現亂子，方孔炤良臣也。

　　………………

　　朝堂上。

　　“稟皇上，西南土人叛亂，遲遲不能平定。臣舉薦一人，當可速速平息西南事端。”溫體仁奏報道。

　　“愛卿舉薦何人?”崇禎正為西南戰事頭痛。聽到溫體仁的奏報，眼睛一亮，聲調高了起來。

　　“皇上可還記得去年湖廣刁民暴動， www.uukanshu.net 卻很快消弭於無形?”溫體仁盡心盡力道:“湖廣巡撫方孔炤有大才，然平叛終須武將。據臣所知，平息湖廣暴動的武將是現任湖廣長沙衛都指揮使朱順明。調朱順明前往西南，平叛指日可待。”

　　………………

　　朱順明回到城步玖安鎮，卸下庶務，全身心的安慰了李翠微等幾女，品味了一番長時間未曾享受的溫柔。

　　激情褪去，李翠微依偎在朱順明懷裡，撫弄他的胸膛，柔聲道:“夫君這次給妾身找的妹妹看是好看，聲音也好聽，就時太小了。她……受得了夫君的折騰嗎?”

　　李翠微身體上的紅潤尚未退去，全身猶自酸痛，看樣子被折騰得不輕。

　　李翠微說的是揚州鹽商黃竹林送給朱順明的小花旦陳畹芳。

　　陳畹芳小小年紀，已經出落得亭亭玉立楚楚動人，標準的美人胚子，就是李翠微看了都有點喜歡。

　　“別人送的，合眼緣，也就收下了。養大一點再收房就是了。”朱順明已經習慣了明朝的封建思想和腐朽生活。

　　趁著春耕尚未進行，李翠微舉行了一個小型的儀式，將跟隨了朱順明好幾年的貼身丫頭如玉、從苗寨中得來的佘妙華姐妹兩人納入朱家大門，給了她們一個名分。

　　可惜還是沒有孩子。

　　按照計劃，朱順明在崇禎六年是經濟上大肆擴張，軍事上繼續練內功，訓練演習剿匪，暫時不進行軍事上的擴張。

　　然而朝廷的一道聖旨徹底改變了他的計劃，使他磨練了三年的獠牙提前展示在世人面前。