梅之煥瞠目結舌。沒想到平日裡平靜如水的李長庚內心居然如此澎湃叛逆。

　　“今上……上……不是……良醫……難道……難道……朱順明……明……是?”梅之煥結結巴巴反問著，內心實在深受震撼。

　　李長庚依舊平靜如水，說出的話卻要人命。

　　“武昌大戰過後，老夫對朱順明進行了詳細的了解。”

　　“朱順明於崇禎四年從陝西南下湖廣，在寶慶府城步縣安家。聽說當初還同城步縣附近的土人大戰了一場，徹底壓服了當地土人。”

　　“不久，朱順明就同湖廣巡撫方孔炤搭上了線，成為長沙衛衛指揮使，手下兵力暴漲，還控制了洞庭湖和長江中下遊。”

　　“西南平叛，據說殺得西南血流成河，土人聞風喪膽。朱順明的凶悍和鑽營可見一斑。”

　　“其實這些都不算什麽。當初李成梁在東北，幾千家丁殺得建奴俯首稱兒，壓得蒙元韃子不敢靠近。善於大戰的大將大明還是數得出幾個的。”

　　“最可怕的是，這些悍兵的軍餉和裝備、軍費開支全都由朱順明一人承擔。他哪來如此多的銀錢?”

　　“老夫在湖廣的門生還有幾個。據說朱順明在湖廣、尤其是湖廣南部，已經經營得水潑不進。普通百姓對朱順明所知甚少，官場上卻唯他馬首是瞻。”

　　“朱順明不僅在湖廣勢力潑天，在雲南也有不小的力量。”

　　“甚至有傳聞，朱順明的船隊沿長江至松江府華亭縣出海，北上山東，一路都有他的勢力據點。現今行銷湖廣、南直隸、江西、安徽、河南等地的食鹽，據說都是從山東鹽場走海運來的。兩淮鹽場和揚州鹽政司的人都得看朱順明的眼色行事。”

　　“彬父，朱順明不同於流寇，更不同於建奴。朱順明凶悍但不濫殺;勢力龐大卻低調得朝堂上感覺不到他的存在;朱順明有錢，卻取之有道。”

　　“隱忍、凶悍、善於經營、談不上親民也不擾民。高築牆、廣積糧、緩稱王。太祖的九字方針，朱順明完美的執行了。”

　　“今上急功近利刻薄寡恩，朝內朝外危機重重。彬父，你說，若是將朱順明逼反，朱順明在湖廣、江西、南直隸甚至雲南一帶作亂，朝廷能及時撲滅嗎?百姓能不遭殃嗎?”

　　“民為貴，民為貴，朝廷可以不在乎，你我也不在乎?或許換朱順明上位，情況不會比現在更糟。”

　　“朱順明姓朱，或許也是太祖的血脈?比如說……建文帝?”

　　………………

　　李長庚石破天驚的話語震撼得梅之煥幾天都沒有睡好。

　　這個平日裡微微笑著，好像平淡如水的文弱老者，心裡想的居然如同火山一般，一旦爆發出來……會死人的。

　　到了梅之煥這個年紀和地位，對生活的欲求已經少了很多。什麽美女沒見過?什麽美食沒吃過?什麽美事沒乾過?

　　但從龍之功、位列凌霄、青史留名的聲譽卻如同強烈的磁石，不斷吸引梅之煥的內心。

　　麻城逐漸恢復。麻城人變得忙碌。麻城人的臉上露出笑容。麻城人開始憧憬未來……

　　麻城以肉眼看得到的速度飛速發展。流寇在麻城造成的破壞逐一修複、農業恢復正常生產、商業一夜之間遍布縣城鄉鎮、小工業小作坊如同雨後春筍般不斷冒頭、來來往往的車輛人群流動帶來物資和財富……

　　梅之煥從小在麻城長大，在大明各處為官幾十年，又在麻城賦閑幾年，從未見過一個地方可以如此快速有序的發展。

　　地還是這片地，人還是那些人，只是換了個治理方式，卻顯現出完全不同的氣象和生命力。

　　若是如此發展三五年……梅之煥不敢想象，大明的縣城府城都如同京師一般繁華，大明的國力還不碾壓一切魑魅魍魎?

　　梅之煥對朱順明以及朱順明治下的地方產生了強烈的興趣。他帶著幾個隨從，從黃岡縣城開始，逐一遊玩考察。

　　黃岡是朱順明正在新建的行政經濟中心，整個黃岡縣城內外成為一個大工地。

　　到處是忙碌的人群，到處是來往的車輛。

　　碼頭早已擴建，依然跟不上形勢的發展，大量貨船在江面上等待靠岸卸貨。

　　距如今的碼頭三四裡遠的寶塔碼頭正在緊張興建，建成後可以同時停泊一百艘貨船裝卸。

　　沿長江坐船而上，梅之煥當然要去武昌。

　　武昌府的繁華程度不是黃岡縣城可以比擬的。但梅之煥發現，相對黃岡而言，武昌城中缺少一股朝氣，缺少那種“一萬年太久隻爭朝夕”的忙碌和希翼。

　　離開武昌府，一路船行，進入洞庭湖。

　　正是九月晚稻收獲季節，放眼望去，兩岸灘塗上的良田黃澄澄一片，都是累得笑彎了腰的水稻。

　　幾個孩子在農田邊嬉鬧，一條大黃狗不時竄入農田中追逐蚱蜢田鼠，大姑娘小媳婦素顏薄衫依然掩飾不住成熟的風韻，大老爺們被豐收的喜悅籠罩，不是來幾段地方花鼓戲……農家的歡聲笑語隔得老遠都能感受得到。

　　好一片豐收景象！

　　相比較黃州被流寇破壞元氣大傷而言，太平安全的湖廣南部祥和富庶得令梅之煥動容。

　　長沙府的繁榮出乎梅之煥的意料。www.uukanshu.net

　　朱順明在長沙府經營兩年，長沙府已經初具農工商並舉城市的雛形。

　　除開經濟方面，令梅之煥感觸最深的是長沙府在政治上的寬松和寬容。

　　《華雲娛樂報》的成功，吸引了了很多人的目光和注意力。朱順明居然放開對輿論的管制，任何人都可以辦報。

　　一時間長沙府市面上同時出現了幾十份報紙，各種言辭激烈辯論，大論國朝政策是是非非，甚至出現直接攻擊朱順明“愚昧嗜殺殘忍好色”的批判言論。

　　朱順明好雅量！梅之煥感歎著。換做朱家皇帝，誰敢說半個不字?

　　長沙府碼頭堆積如山的糧食也引起了梅之煥的注意。

　　什麽?漕糧海運?朱順明為何要做這種吃力不討好的事情?難道他一心為朝廷著想?梅之煥搖頭。朱順明雖然不是什麽壞人，但也不能將他想象得太好。

　　梅之煥考察的最後一站是朱順明發家的地方——寶慶府城步縣。

　　武岡、城步等湖廣西南邊陲之地早不是當初的模樣。

　　作為朱順明的大本營和承接雲南等地人員貨物來往的中轉站，這片土地已經變得繁華異常，甚至比武昌府更有活力。

　　玖安鎮成為朱順明核心中的核心。如今的玖安鎮已經沒有閑雜人等進出居住，成為朱順明研發新技術、開發武器、存放財富和秘密的堡壘。

　　梅之煥有些遺憾，沒能進入朱順明的發家之地。這塊不大的高地上，掩藏著怎樣的秘密?

　　梅之煥覺得，要親自找朱順明問個明白。