且不說菇皮寨中一乾人等圍著張二郎你一言我一語，個個一肚子的問題要問，贛州城的後衙之中，季清菱卻是站在一棵女貞樹面前，認真地打量著。

　從前都說火樹銀花，可她此時卻有如看見了一棵被冰雪蓋滿了枝乾的銀樹。

　女貞樹是常青樹，哪怕是到了冬日，葉子也是綠的。

　面前的樹上，三個月前放上去的那些個小蟲早已不見了蹤影，只有滿樹乾、樹枝的白霜一般的東西，厚厚地包裹著這一棵女貞樹。

　綠色的葉子，白色的枝乾，兩色相映相襯著，有種奇異的和諧感。

　秋露左手托著一個瓷碗，右手持著兩根筷子，上前幾步，輕輕撥了一小塊白色的“霜”下來，遞到季清菱面前，道:“姑娘，你瞧，蟲子被裹在裡頭，這白色的就是蠟了，不知道是它吐的絲，還是其他什麽的。”

　秋月、秋爽圍上前來，幾個人半懂不懂指指點點，看了半天，各自都動手去摸了摸。

　養了大半年，後衙裡頭養出來的白蠟蟲終於開始結蠟花，只是不同的樹，出來的成果實在是相差得有點遠。

　眼前這一棵是出蠟最多的，枝乾上裹滿了白色的蠟絲，出絲最好的地方有一寸厚，出絲差的地方也有半寸。

　“這棵樹上的蟲子長得最好。”秋露向季清菱解釋道，“旁的樹幾乎都收盡了，後衙裡頭一共放了蟲子在十一棵樹上頭，不算這一棵的，得了差不多三十多斤白蠟絲，按姑娘說的法子兌水煮過了，共得頭蠟四十余斤。”

　她一面說，一面指著右前方，道:“姑娘瞧那邊，那棵樹上的白蠟蟲就活得少，我特意留了沒收，給您看一看。”

　季清菱循著她的手望了過去，就在一丈開外，另一棵同面前這棵一般大的女貞樹上，只有星星點點的白花點綴著。

　她走近了去看，發覺這棵樹上的蟲不僅少，有些周身的白絲甚至連它自己都裹不滿。

　“這兩棵樹上放的蟲子有什麽區別?為什麽出的蠟會差這麽多?”季清菱問道。

　秋露也不知道原因，隻點著樹上的掛的一個寫了“乙四”的牌子，道:“今歲只是第一年，還不曉得為什麽會差這麽多，不過按姑娘您說的，咱們在不同樹上都做了標記，放上去的蟲子平日裡頭怎麽養的，上了樹之後怎麽養的，都記下來了，以後多養幾年，做做對比，想來也會知道的。”

　她說到這裡，忍不住看著季清菱，問道:“姑娘，咱們明年還要養蟲嗎?”

　季清菱心中想著事情，聽她這般問，下意識地便搖了搖頭，等再抬起頭想要說話，便見秋露一幅松了口氣的模樣。

　“這麽討厭養蟲啊?”季清菱忍不住笑了出來，安撫她道，“也是沒辦法，旁的人我沒有這樣放心，隻好叫你幫著打個底，如今知道能養出來，也能做出蠟了，自有別人去忙，便不關咱們事了。”

　秋露聽得季清菱說一句“旁的人我沒有這樣放心”，頓時覺得多半年的辛苦都有了回報，隻恨不得再去養兩年白蠟蟲，好叫季清菱知曉，便是再苦再難的事情，只要對方一聲令下，自己也是無怨無悔。

　她一心要說兩句肉麻的話，偏當著秋爽、秋月的面，實在甚是不好意思，臉一下子就紅了，雙手攥成拳頭，口中囁嚅半日，還是沒有說出來。

　季清菱自然沒有看出這小丫頭的心思，她一心要給秋露獎賞，偏又覺得單單給獎銀實在有些單薄，隻好道:“養了這樣久的蟲子，怪辛苦的，莫不如給你多發兩個月月錢，再讓休息三兩日?”

　秋露連忙搖頭，擺了擺手，道:“不用，也不是我一個人養，我平日裡頭兩邊跑，秋月姐同秋爽都幫著擔待了不少，不是她們在房裡頭支應著，我那一處也看不過來。”

　季清菱便笑道:“你倒是鬼精得很，既是這般，準你們三個一人兩天休息，出去逛一逛，也看看景、買點東西什麽的，省得天天被我束著。”

　她話剛落音，院子裡頭裡頭三個丫頭不約而同地“啊”了一聲，個個臉上都綻出笑來，連壓都壓不住。

　秋爽“哎呀”著道:“這怎麽好意思！”

　她左邊看一眼秋露，右邊看一眼秋月，見一個人都不說話，忍了半日，還是等不及地開口道:“姑娘，這假是能我們三個人一並休，還是只能分開休啊?”

　季清菱想了想，道:“三個走開一天兩天的，也不要緊，叫個小丫頭進來看著屋子便是，趁著這兩天也沒什麽要緊事，我也不怎麽要使喚人，你們把手頭事情交待好，盡可一處出去玩，來這贛州也有小一年了，還沒仔細走一回罷?”

　這一回，連秋月都不想說面子話了，三個人笑得嘴巴都合不攏，隻上前行禮道謝，又七嘴八舌地說些有關養蟲子的事。

　正說話間，卻見松香自外頭走了過來，先行了個禮，才道:“姑娘，山上李家來人了，說帶了新出的蠟來，又有事情跟您說，問您此時能不能騰出手來。”

　自入了夏， 顧延章便在城裡城外兩頭跑，一面又要安排挖暗渠，一面又要去城外營地安頓流民，日日腳不沾地不算，日常的府衙事務也不能丟開手，時不時還得盯著下頭的人打點贛州的桑田賦稅，丁畝刑名，免得叫那些個胥吏從中做什麽手腳，簡直是忙得不可開交。

　季清菱便把白蠟蟲的事情接過手來，幫忙盯著。

　因她接管了，山上養蟲子的李勁便開始事事讓自己媳婦來回來問。

　季清菱一聽松香說，便曉得這是李妻過來了，她問了兩句，便帶著幾個小丫頭回了側廳。

　李妻正和一個小丫頭坐在廳中，一人腳下放著一個垮籃，等季清菱進來，自帶著小丫頭上前行禮。

　兩邊見過禮，又寒暄了兩句，李妻也不廢話，立馬把椅子旁的挎籃提了過來，她掀起上頭的布，對著季清菱道:“按著夫人原來的吩咐，這新蠟分了六層來放。”

　說著把兩個挎籃都抱了過來，又將裡頭的蠟塊全是捧了出來，擺在桌上，一一指給季清菱看。