耳邊響起的鬧鈴聲，讓西莉卡緩緩地睜開眼睛。這是隻有自己才能聽見的　　起床鈴聲，時間設定在早上七點。

　　西莉卡掀開毛毯起身。平時的她總是會賴床，今天卻意外地愉快醒了過來。拜深層且充足的睡眠所賜，腦袋清晰得就像剛清洗過一樣爽快。

　　就在西莉卡大大地伸了個懶腰，正準備下床的時候，她整個人僵住了。

　　從窗戶灑入的朝陽中，有個人坐在地板上，上半身靠著床邊睡著。就在她

　　以為有入侵者，並吸氣準備尖叫時，才終於想起昨晚的情況。

　　――我居然讓萊特君陪我了一個晚上。

　　在認知到這點的瞬間，臉頰就像被怪物的火焰吐息燒烤一樣發熱。因為是

　　在感情表現過於誇張的SAO中，頭上搞不好真的冒出了蒸氣。

　　花了幾十秒讓思考冷靜下來後，西莉卡輕輕地下了床。放輕腳步繞到萊特面前，並且盯著他的臉龐。

　　劍士意外天真無邪‘精致’的睡臉，讓西莉卡忍不住露出了微笑。雖然在清醒時，那銳利的眼神使得他看起來比自己年長許多，但現在的睡臉看來，又讓人覺得搞不好他的年紀跟自己差不了多少。

　　雖然看著他的睡臉也很愉快，但畢竟不能一直這樣下去，於是西莉卡輕點劍士的肩膀，同時開口叫他。

　　“萊特君，天亮了。”

　　萊特立刻睜開了雙眼。他眨了眨眼睛並凝視西莉卡的臉幾秒後，身體往後縮了縮，臉色平靜地說道:

　　“變態。”

　　“##你從哪裡得到的結論啊，變態的是你吧！！！還不快點給我起來！！！”

　　回到自己房間的萊特，頂著頭上的大包收拾完東西，出門碰到了剛好從自己房間出來的西莉卡，兩人相視一笑，一起向樓下走去。

　　來到一樓，為挑戰第四十七層【回憶之丘】而好好地吃了頓早餐，接著走到大街上時，明亮的陽光已經籠罩整個城鎮了。準備出發去冒險的白天型玩家，以及剛結束深夜狩獵回來的夜貓族玩家，帶著相反的表情交錯而過。

　　在旅館旁邊的道具店補充好藥水類回復道具後，兩人便往轉移門廣場出發。很幸運的，在沒有遇到昨天那群勸誘玩家的情況下就抵達了轉移門。就在準備飛身躍入發著藍色光芒的傳送空間時，西莉卡停下了腳步。

　　“啊……我還不知道第四十七層的城鎮名稱……”

　　才打算叫出地圖確認，萊特就先伸出了右手。

　　“沒關系，由我來指定吧。”

　　於是西莉卡怯生生地握住了他的手。

　　“轉移！芙洛莉雅！”

　　炫目的光芒與萊特的聲音同時散開來，將兩人包圍起來。

　　緊接在瞬間的傳送感覺之後，效果光消散時，西莉卡的視野立刻闖進各式繽紛的色彩。

　　“哇啊啊……！”

　　她不禁發出了歡呼聲。

　　第四十七層主要街道區的轉移門廣場上，遍布無數的花朵。狹窄的道路以十字貫穿圓形的廣場，其它地方則是用磚塊圍成的花圃，不知名的花草在其中爭奇鬥豔。

　　“好厲害！”

　　“嘛，大家都習慣叫這一層為【花之庭院】，不光是街道哦，這一層不管是哪裡都遍布著花朵，如果有時間的話，還可以去北邊的【巨大花森林】去看看。”

　　“那裡就當下次的娛樂吧。”

　　對萊特笑了笑，西莉卡便在花圃前面蹲了下來。接著把臉湊近有點像矢車菊的淡藍色花朵，

輕聞它的香氣。　　從布有纖細紋路的五片花瓣、白色的花蕊到淡綠色根莖，這朵花以令人驚訝的精細度被製造出來。

　　當然，包含這個花圃當中綻放的所有花朵在內，全艾恩葛朗特的植物或建築，都不可能時常以如此精致的對象存在著。若是這麽做，不論SAO的主機性能再高，系統資源也會在瞬間就消耗殆盡。

　　為了在避免發生這種情況的同時，又能提供玩家如同現實世界般真實的環境，SAO采用了稱為【細部聚焦系統】的構造。當玩家對某對象產生興趣，並集中視線的瞬間，便隻將該物件真實的細部呈現出來。

　　打從聽說這個系統開始，西莉卡就被對各種事物產生興趣的行為，會對系統造成無謂的負擔這種強迫觀念牽製，還因此感到膽怯。但隻有現在，這股無法壓抑的心情，讓她不斷在花圃間移動、欣賞著花朵。

　　盡情地享受了香氣，終於站起身來時，西莉卡再次環視周圍。

　　漫步在花間小路的人影，幾乎都是男女兩人組。每個人都牽著手，不然就是勾著手開心地邊走邊談笑著。看來這個地方似乎已經變成那種地點了。西莉卡抬頭瞄了無所事事站在旁邊的萊特一眼。

　　――其它人會不會也是這樣看我們呢……?

　　像是要掩飾想著這些事情而瞬間變得紅通通的臉頰，西莉卡充滿活力地說道:

　　“現、現在該出發了吧?”

　　“嗯、嗯，走吧。”

　　萊特一度眼神閃爍，但又立刻點頭，邁開腳步與西莉卡並肩而行。

　　即使走出轉移門廣場，城鎮的主要街道也同樣埋沒在花海當中。西莉卡與萊特並肩漫步在其中，同時想起了昨天與萊特相遇時的情形。她無法相信從那以來其實還沒經過一天。這名劍士在自己心中的存在感，已經大到這種地步了。

　　“西莉卡……”

　　萊特突然停下來打斷了她的思緒。

　　“是、是。”

　　西莉卡略顯緊張地望向臉色嚴肅的萊特，連萊特直接叫對了她的名字都沒有注意到。

　　萊特從腰間的口袋裡拿出一顆水藍色的轉移水晶遞給西莉卡，看著西莉卡不明所以的神色，萊特說道:

　　“接下來我說的話你要牢牢記住。等一會我們回來的路上，如果有什麽意外的話，我一說‘逃跑’，你就要立刻使用這個水晶轉移，到哪個城鎮都無妨。不用擔心我的狀況。”

　　“可、可是……”

　　“答應我。……如果你不答應的話，我是不會帶你去【回憶之丘】的。”

　　萊特那極為認真的表情，令西莉卡隻能點點頭。他又說了一次“記住我說的話。”，仿佛為了安她的心而露出笑容說:

　　“那麽，出發吧！”

　　“是！”

　　……

　　一路上坎坎坷坷地走來，西莉卡碰到了許多‘鬼畜’的MO，發生了各種各樣事件，西莉卡終於知道萊特是多麽的強大。比想象中的更強，萊特的實力實在是深不可測。

　　再看他能一擊擊殺兩隻三十五層的MO時，西莉卡就料想他是個等級相當高的劍士，但即使來到比那裡高了十二層的地方，那股余裕也完全沒有消失。就算同時出現複數的怪物，他也能立刻擊破，隻留下一隻，並且從旁幫助西莉卡。

　　但越是這樣，‘如此高等級的玩家，究竟是為了什麽而到第三十五層?’的疑問就越是揮之不去。雖然從他的說法可以得知，他是因為某個目的而到迷路森林，但是並沒有傳聞那裡有什麽稀有道具或特殊怪物。

　　而且他所說的‘老鼠’到底是什麽呢?

　　就在西莉卡想著，等冒險結束再問問看，並不斷揮舞著短劍的這段時間，蜿蜒小路的角度也變得越來越急。在他們不斷擊退怪物越來越強大的襲擊，穿過成排的高聳繁茂樹木後――那裡正是丘頂。

　　“嗚哇！”

　　西莉卡不禁往前跑了幾步，發出了歡呼聲。

　　這是個非常符合空中花田這個形容的場所。四周被樹木所包圍，美麗的花朵爭奇鬥豔地布滿敞開的空間。

　　“總算到了。”

　　從背後走近的萊特一邊把雙劍插到背上，一邊說道。

　　在這條小道上的終點，一個懸浮的綠色花壇正聳立在那裡。

　　待西莉卡接近後，花壇的頂部散發出柔和的金色光芒，在柔軟的草堆中，有一根細芽正在逐漸成長。將視線集中過去，聚焦系統就開始運作，嫩芽也瞬間變成鮮活的模樣。兩片純白色的葉子如貝殼般張開，從中央長出細尖的莖稈。

　　如同過去上生物課時看的快轉影片一樣，那根細芽迅速長高變粗。不久，在尖端結出一個大花苞。那鼓成淚滴狀，閃著純白光輝的部分，確實從內部發出珍珠色的光芒。

　　在西莉卡與萊特屏住呼吸注視下，花苞的前端緩緩綻放――發出‘鐮啷’一聲鈴聲，整個花苞打開來，光的粒子在空中飛舞。

　　兩人有好一段時間一動也不動，一直盯著那彷佛小小奇跡般綻開的白色花朵。七片細小的花瓣像星光似的展開，光芒不斷從中央非常輕柔地流泄而出，最後在空中消散。

　　“好了，摘下來吧。”

　　萊特看到西莉卡不敢用手觸碰的樣子，提醒她道。

　　西莉卡也點點頭，將右手輕輕伸向花朵。當她的手觸碰到那細如絲線的莖杆時，莖杆就如同冰塊般從中碎裂，隻留下花朵落在西莉卡的手中。她屏住呼吸，用手指輕點表面後，名稱視窗就無聲無息地跳了出來――【靈魂之花】。

　　“隻要把囤積在花中的水滴灑在心之道具上就可以了。不過這邊有太多強大的怪物，所以等回到城鎮再執行會比較好。再忍耐一下，我們立刻趕回去。”

　　“嗯！”

　　西莉卡點了點頭，開啟主窗口把花放到上面。確認花已經收進道具欄後，便將窗口關閉。

　　老實說，西莉卡很想用轉移水晶一口氣飛回家，但她還是忍耐著邁開了步伐。畢竟高價位的水晶是在碰上真正的危機，在千鈞一發的時刻，才應該使用的東西。

　　幸好，在歸途中幾乎沒有遇到怪物。他們可說是以飛奔而下的速度抵達山麓。

　　接下來隻要在街道走一個小時，就可以再次見到畢娜了――

　　就在她努力壓抑內心的衝動，準備渡過小河上的橋時。

　　走在後面的萊特突然突然把手放到她的肩膀上。西莉卡驚訝地轉過頭去，看見萊特用似笑非笑的表情盯著橋的另一端道路兩旁繁茂的樹叢。他以比平常低沉的聲音開口說道:

　　“藏在那裡的家夥，是你們自己出來還是我請你們出來。”

　　“咦……?”

　　西莉卡慌張地凝視著樹叢，但完全看不見人影。在過了緊迫的幾秒之後，樹叢的葉子突然動了一下。顯示玩家的箭頭跳了出來。顏色是綠色，並不是犯罪者。

　　現身在短橋另一端的――令人驚訝地，是西莉卡認識的人。

　　如同火焰般的大紅發色，同樣鮮紅的嘴唇，裝備黑得發亮的琺琅皮革鎧甲，單手拿著細十字槍。

　　“羅……羅薩莉亞小姐……?為什麽會在這裡……?”

　　沒有回答傻眼地提問的西莉卡，羅莎莉雅揚起單邊嘴角笑著。

　　“竟然能看破我的隱身，你的搜敵技能等級還真高啊，劍士大人。我似乎太輕敵了?”

　　這時她才總算把視線移到西莉卡身上。

　　“看那個樣子，應該是成功得到【靈魂之花】了。恭喜啦，西莉卡。”

　　無法掌握羅薩莉亞的本意，西莉卡往後退了幾步。她有種無法形容的不祥預感，而她的直覺沒有落空，一秒後，羅薩莉亞就說出了令西莉卡傻眼的話。

　　“那麽，就快點把那朵花交出來吧。”

　　“……?……在說什麽……”

　　這時從開始就一言不發的萊特走到西莉卡身前，開口揶揄道:

　　“恕難從命啊，羅薩莉亞小姐。不對――應該稱呼為犯罪者公會【泰坦之手】的會長大人才對。”

　　羅薩莉亞挑起眉毛，掛在唇邊的笑容跟著消失。

　　“但、但是，羅薩莉亞是綠色……”

　　“很簡單的手法。”萊特打斷西莉卡的話。

　　“即使是橘色公會，也有很多並不是所有人都是犯罪者顏色的情形。綠色成員負責在街上挑選目標並混入隊伍當中，最後再把隊伍誘導到埋伏地點。昨天我就發現有人在偷聽我們的談話，估計也是這家夥的同夥。”

　　“怎……怎麽會……”

　　西莉卡愕然看著羅薩莉亞的瞼。

　　“這……這麽說，這兩周加入那個隊伍的目的……”

　　羅薩莉亞再度浮現出仿佛有毒的笑容回答:

　　“說對了。我在評估那個隊伍的戰力，同時等待他們在冒險中獲得大量金錢，變成肥羊的時機啊。原本預定今天也要大乾一票的――”

　　她盯著西莉卡的臉，用舌頭輕舔嘴唇。

　　“因為最讓我期待的獵物，也就是跑掉了，害我還在想該怎麽辦，沒想到是要去取得稀有道具。【靈魂之花】現在可搶手了，行情高得很啊。收集情報果然很重要啊――”

　　話說到這裡停了一下，把視線移向萊特後聳了聳肩。

　　“不過啊，這位劍士大人，你明明知道這些事情，卻還蠻不在乎地陪著那孩子，你是笨蛋嗎?還是說，你真的被她用身體引誘了?”

　　羅薩莉亞的侮辱，令西莉卡感到視野幾乎染成一片紅色般的憤怒。就在她移動手臂準備拔出短劍時，肩頭被用力抓住。

　　“不，兩邊都不對。”

　　萊特臉上依然帶著笑容，但是這笑容卻讓人發冷。

　　“羅薩莉亞小姐，其實我是在找你。”

　　“十天前，你在第三十八層襲擊了名為【銀色旗幟】的公會對吧?四名成員遭到殺害，隻有會長成功脫逃。”

　　“……啊啊，那個貧窮隊伍啊。”

　　羅薩莉亞眉毛動都沒動一下便點頭回應。

　　“曾是會長的那個男人，每天從早到晚都在最前線的轉移門廣場，哭著尋找能夠幫他報仇的人。”

　　萊特的聲音包覆著一層令人毛骨悚然的寒氣，就像磨過的堅硬冰刀，將觸碰到的所有東西全都砍裂。

　　“不過，那個男人並沒有要求接受委托的我要殺了你們，隻說希望可以把你們關進黑鐵宮的監獄――就算這麽說，那家夥的心情你也不能理解吧。”

　　“怎麽可能懂啦。”

　　羅薩莉亞一副嫌麻煩地回答。

　　“什麽嘛，笨蛋一樣！就算在這裡殺了人，也沒有那個人真的就這樣死掉的證據。所以，也不可能在回到現實後被當成犯罪，更何況連能不能回去都還不知道呢。滿口正義、法律之類的，別笑掉人家的大牙了。我最討厭這種家夥了，把奇怪的道理帶進這個世界的家夥。”

　　她的眼神帶著殘暴的光芒。

　　“所以，你就把那個沒死成的會長說的話當真，一直在找我們?你還真是閑啊。我承認我確實因為你準備的餌而上勾了……但是啊，你以為區區兩個人會有什麽辦法……?”

　　嘴唇刻畫出殘虐的笑容。舉起的右手指頭，在空中迅速揮了兩下。

　　突然，延伸到對岸的道路兩側樹叢開始劇烈地搖晃，接著跑出一個接一個的人影。西莉卡的視野中連續出現幾個箭頭，而且都是可恨的橘色，總數為――十。若是沒發現埋伏直接過橋，肯定會被完全包圍住吧。

　　新出現的這十個盜賊，全是身上掛滿銀飾或副裝備，外表打扮華麗的男性玩家。他們臉上掛著不懷好意的笑容，並對西莉卡的身體投以黏膩的視線。

　　感到極度厭惡的西莉卡躲進了萊特的大衣陰影處，小聲說道:

　　“萊、萊特君……他們人太多了，如果不逃走的話……！”

　　“沒事的！”萊特以平穩的聲音回答道，“在我要逃走之前，隻要準備好水晶在旁邊看就好了。”

　　說完摸了摸西莉卡的頭，就往橋的方向邁開腳步走去。西莉卡呆站在原地。她心想，不管怎樣這都太亂來了，便再度大聲叫著:

　　“萊特君……”

　　當這陣叫聲響徹練功區的瞬間――

　　“萊特……！?”

　　其中一名盜賊突然喃喃自語。他的笑容消失，眉頭深鎖，視線彷佛在搜尋記憶般遊移著。

　　“――那副打扮……雙手都持劍而不裝備盾……【劍帝】……?”

　　男子的臉瞬間變得蒼白，並往後退了幾步。

　　“羅薩莉亞小姐，不、不好了。這家夥……是攻略組的頂級玩家【劍帝】！”

　　聽了男子的話，其余的成員表情跟著僵硬起來。西莉卡也同樣感到驚愕。她呆望著站在前方的萊特那不算高大的背影。

　　雖然可以從至今的戰鬥中，推測出萊特是等級相當高的玩家。但西莉卡作夢也沒想到，他會是不斷挑戰最前線的未攻略迷宮，接連打敗頭目怪獸的【攻略組】，真正的頂尖劍士【劍帝】，頭一次聽到他的名字時還以為是同名。明明聽說他們把心力全投注在攻略SAO上，幾乎不曾下到中間樓層來――

　　羅薩莉亞在張口結舌了幾秒後，像回過神來般高聲喊道:

　　“攻、攻略組怎麽可能在這種地方閑晃！這家夥肯定隻是個用名號嚇唬別人的模仿者而已！何況――就算是真正的【劍帝】，以我們的人數要對付一個人還不簡單！”

　　就像是要趁著這段話的氣勢，橘色玩家中站在前方的一名高大斧頭使跟著大叫:

　　“沒、沒錯！而且攻略組肯定擁有很多錢跟道具！這可是非常肥的獵物啊！”

　　在各自發出的同意聲中，盜賊們一同拔出了武器。無數的金屬閃耀著凶惡的光芒。

　　但是此時的萊特手持著雙劍動也不動，根本不理會盜賊們的動作，隻是笑著對羅薩莉亞說道:“嘛，有一點我和你的意見相同，那家夥的想法確實難以理解，要我說……”萊特的臉色變得猙獰:“像你們這樣的渣滓，根本沒有活著的價值，直接砍了就好。但是啊，就為了我的信譽，我不得不強忍著殺意把你們送進監獄，這讓我非常不快啊。”

　　“雖然這麽說，但是如果你們反抗的話，殺掉一兩個他也不會怪我吧。”萊特的臉色又突然變得‘溫和’起來，這突然的變臉卻讓盜賊們不寒而栗。

　　“不、不要怕，他隻有一個人，大家一起上。”

　　羅薩莉亞說完，十名盜賊像打了強心劑一樣衝了上來，將站在原地的萊特以半圓的陣勢圍了起來後，接二連三把劍與長槍往萊特的身上砍去。

　　萊特看似站在原地一動不動，隻是在槍、劍砍到萊特身上時身影虛幻了一下。

　　“住、住手啊！！！”

　　西莉卡用雙手捂著臉大叫:

　　“拜托你們！住手！萊特君……萊特君會死的！”

　　他們全都醉心於暴力中，有人高聲大笑、有人不停咒罵，同時不斷用武器砍著萊特。站在橋中央附近的羅薩莉亞，臉上浮現無法壓抑的愉快神情，舔著右手指頭醉心地看著這出慘劇。

　　西莉卡擦去眼淚，手握短劍的劍柄。她知道就算自己衝過去也幫不了什麽忙，但就是無法繼續旁觀下去。就在她往萊特所在的方向踏出一步時――發現某件事而停下了動作。

　　萊特的血量完全沒有減少。

　　這是當然的，其實盜賊們的攻擊根本打到萊特身上，萊特隻是在快速躲過攻擊後又回到了原位置，而他一動不動隻是盜賊們看到的殘影。

　　人眼的視覺暫留時間大概是0.1秒，所以如果物體運動的足夠快的話就會留下殘影，而有著修真的身體加成和真元的輔助，萊特做到這一點根本毫不費力。

　　不久，那群男子注意到眼前的劍士完全沒有倒下的跡象，浮現出困惑的表情。

　　“你們是在幹什麽！快點殺了他啊！”

　　在羅薩莉亞急躁的命令下，如雨般降下的斬擊又持續了幾秒鍾，但清況依舊沒有改變。

　　“喂……喂，這家夥到底是怎麽回事啊！”

　　其中一人發現了萊特身上完全沒有傷痕，停下手部動作，露出像看見怪物般的扭曲表情退了幾步。因為這個人的反應，其余的八個人也停止攻擊並拉開了距離。

　　“怎麽了，剛才不是砍我的幻影砍得很高興麽?”

　　萊特露出了‘貓戲老鼠’的神情，向前一步說道。

　　盜賊們齊齊往後退了幾步。

　　“怎麽可能，居然用速度造成了殘影，我們剛才一直都沒砍到真正的他麽?！”

　　看到盜賊們的反應，萊特惡趣味一起，用最溫和的口氣說道:

　　“為什麽要拉開距離?如果想確實地砍到我的話，就應該靠近我攻擊。還是說，你在害怕靠近我時，我身影的任何一部分都有可能，消失在你的視線之外?如果是這樣的話，那不過是多余的煩惱。戰鬥距離會有意義，僅局限於對手力量相等的情況下，所以我和你們之間的戰鬥距離……不帶有任何意義。”

　　突然上前踢飛一名盜賊，萊特以殘酷的話打擊著眾人的意志。

　　“不要想著跑哦，我的速度足以在你啟用轉移水晶擊中你，你們這個等級在82級的我的攻擊下，一下下就回復活點了哦。啊，抱歉抱歉，我忘了這裡沒有復活點了啊。”

　　盜賊們聽到了萊特的話，臉上的表情全都由慌亂轉為恐懼。

　　“嘖！”

　　突然，羅薩莉亞先是一聲怎舌，接著從腰間掏出轉移水晶，並高舉到空中大喊:

　　“轉移――”

　　但她的話還沒說完，隻覺得仿佛聽到呼的一道空氣震動的聲音，瞬間萊特已經站在羅莎莉雅的面前了。

　　“什……”

　　全身僵硬的羅薩莉亞話還沒說完，就覺得眼前一陣恍惚，視線恢復過來只看到一具正在化為碎片的無頭屍體。

　　啊，那是我的身體……想完這些，羅薩莉亞就失去了意識。

　　一擊擊殺了想要使用轉移水晶逃跑的羅薩莉亞， 萊特轉過頭‘溫和’地看向眾盜賊:“還有沒有誰要逃跑?”

　　已經沒有人敢再逞強了。看到所有人都垂著頭不發一語，萊特打開回廊水晶，前方的空間出現散發藍色光芒的漩渦。

　　第一個跳進去的，是垂頭喪氣的高大斧頭使。其余的橘色玩家，有人一邊咒罵，有人則不發一語地消失在光芒當中。

　　當所有的盜賊都消失在藍色漩渦中，萊特看向西莉卡。西莉卡望向萊特的眼中充滿著恐懼。

　　說的也是，任誰看到一個生命被自己瞬間無情地奪走，都會對自己抱有恐懼的吧。

　　萊特眼中閃過一絲失望，自嘲地笑笑，對西莉卡說道:“既然任務完成了，我也該走了。很抱歉把你當成誘餌，那些裝備和轉移水晶就算是賠禮好了，再見。”

　　說著，不看西莉卡後悔的表情，便消失在了轉移水晶的藍光下。

　　……

　　回到旅館的時已經是傍晚，西莉卡旁邊的房間已經空了出來，進入自己的房間，西莉卡把【靈魂之花】和【碧娜之心】取了出來。

　　看著水藍色的羽毛和綻放珍珠色光芒的花朵，西莉卡在心中低語。

　　碧娜……我有好多、好多話要對你說。關於今天刺激冒險的事……還有幫了碧娜，卻因我的恐懼失望而走的人的事。

　　雙眼湧出悔恨的淚水，西莉卡輕輕地將右手上的花往羽毛傾倒。

　　(哎，乾爸爸我早就給小凡凡安排了女主角，所以主角與西莉卡還是不要有太多牽涉的好，大家不要罵我，要明白我這乾爸爸的苦心。)