女眷們候在偏殿，聽見正殿裡陸陸續續而來的腳步聲。

　未多時，腳步聲漸漸稀疏起來，約莫是人都到齊了。

　幾十來號人聚集在殿中，而殿堂之上卻靜得出奇。

　宦官都聲音響徹整個大殿:“行禮……”

　不必多說，一定是慶元帝到了殿中，眾人恭迎。

　偏殿裡的女眷們雖未見人，卻也跟著起身行禮。

　大殿靜默了半晌，慶元帝的聲音從正殿傳了過來:“孤今日宴請諸位愛卿，一是為了韓貴妃都生辰，她替孤料理家事勞苦功高，因此孤設宴犒勞貴妃。其二，靈姬懷上皇嗣，孤老來得子特邀諸位愛卿賀一賀。”

　此話一出，群臣又是一拜:“臣等恭賀君上喜得貴子……”

　慶元帝一掃之前的不快:“諸位愛卿平身。”

　孰輕孰重，單憑慶元帝這一席話就能判斷得出，靈姬肚裡那孩子，始終要比韓淑芸來得重要。

　得令，眾人便都起身，隨後各自入座。

　王弗苓不見其人，只聽聞殿中慶元帝與朝臣交談。

　這時，韓大公的聲音在殿中響起:“今日貴妃生辰，韓家人人備下一份禮，臣特意留在此時奉上，望貴妃娘娘笑納。”

　人人眼裡都只有那懷了身孕的靈姬，全然忘了這本是給韓淑芸辦下的生辰宴

　旁人記不得，韓大公卻牢牢記著，他見眾人都不把韓淑芸放在眼裡，索性借著送禮以正視聽，讓他們認清誰才是今日的正角。

　慶元帝經他這麽一提醒，才又把韓淑芸想起來，他向韓大公點了點頭:“呈上來…”

　大公將韓家人備的禮一並奉上:“君上請過目。”

　宦官下了高台，將大公手裡的盒子接過，雙手奉到慶元帝面前。

　慶元帝不會去碰這些東西，他推到韓淑芸面前:“你且看看。”

　韓淑芸實則對這些物件也不敢興趣，她隨意撿了一件，沉甸甸的，約莫是首飾之類。她將其放下，轉而去碰了別的。

　她手裡正拿著的那隻盒子很奇怪，輕巧得不像話，感覺裡頭如同空無一物。

　出於好奇，韓淑芸將其打開，想看看裡頭究竟是什麽東西。

　盒子開了的那一刹那，韓淑芸愣了愣。

　一支開得正好的木槿花靜靜躺在盒子裡，花瓣上還沾著露珠。

　韓淑芸伸手拈起花枝，拿在手裡，愛不釋手。

　“木槿花…”她唇邊浮現笑意，備這份禮的人可謂是煞費苦心。

　既然人家費了苦心，她邊順水推舟，借花一用。

　“君上你看這是什麽?”韓淑芸一反先前那副刻板模樣，俏皮又欣喜的給慶元帝獻寶。

　慶元帝本是無意一瞥，卻在看清此物之後回了神:“這是…木槿花?”

　韓淑芸笑著點頭:“君上知道的，妾最愛這木槿花，一如從前……”

　說到從前，過去的那些記憶漸漸浮現在他的腦中。

　韓淑芸正值風華，為了折樹枝上的一株木槿費盡力氣。

　他就在那個時候出現，替她折了一株，遞到韓淑芸面前，韓淑芸當年那副懵懂又純真的模樣叫他心動。

　看著這株木槿，慶元帝有那麽一瞬間找到了當年悸動的感覺。可也就那麽一瞬間，因為只要想到他與韓淑芸的過往，總有另一個人的影子穿插其中。

　那人便是王弗苓，他的糟糠之妻，曾陪他渡過最艱難的時候。

　思及此，他將這株木槿放回了盒子裡，對韓淑芸好歹有了些柔情:“木槿還是原來那一株，變不了。”

　原來慶元帝也會安撫人，然而當初他卻不曾安撫過王弗苓。

　不是他不肯，而是怕面對，也知道王弗苓不屑。

　她的眼神、她的冷嘲熱諷都會令他窒息。

　韓淑芸並不知道慶元帝想了這麽多，她能看到的只是他表面上柔和了不少。

　她就知道自己的夫君不是絕情絕義之人，他們這麽多年的情誼，不會說沒便沒了。

　想到這裡，韓淑芸越發看這株木槿順眼，她索性就擺在案上。

　木槿是她最愛，一半是因為真的喜愛，一半是因為木槿華給她帶來了如意郎君。

　而慶元帝看著那株花卻有那麽點不適，他不想掃了韓淑芸的興，但始終不願意多看一眼。

　大公亦不知這盒子裡竟會是一株木槿花，往年人人備的都大同小異。他料想不會有例外，熟料偏偏今年就出了個例外。

　還好君上不介意，韓淑芸也高興，否則他難辭其咎。

　韓淑芸心裡高興，說話也柔和三分:“韓公有心了，這些東西本宮都很喜歡。”

　“娘娘喜歡便好……”

　既然禮已經送到，韓大公便躬身退下。

　這一茬過後，慶元帝招來舞姬助興。偏殿的女眷們只能聽見絲竹管樂之聲，並不能見到宮中舞姬的姿容。

　舞樂行至一半，正殿眾人正看得起勁，慶元帝卻出聲打斷了眾人的雅興。

　“你！上前讓孤好好看看。”

　旁人都噤了聲，那舞姬細如蚊蟲的聲音顯得不那麽小聲:“奴遵旨……”

　沉默了片刻，慶元帝似乎是把那舞姬看仔細了，他又問:“若孤賜婚於你，你可答應?”

　舞姬心中十分忐忑，本以為君上看中她了，卻不料君上竟說出這樣一句話來。

　她答應也不是，不答應也不是，愣愣沉默了半晌。

　慶元帝沒了耐心:“你既然不說話，孤權當你點頭了。”

　說著他轉而詢問高台之下坐著的玄業道:“大師，孤給你尋了個美貌嬌娘，您何不還俗，留在宮中與孤作伴。”

　誰都沒想到慶元帝會突然來這麽一出，驚得膛目結舌。

　那舞姬更是為難，和尚怎麽會要了她?君上這不是胡鬧麽?

　玄業將手裡的筷子放下，極為認真道:“貧僧生是佛門中人，斷七情六欲，君上既然敬重佛祖，也理應尊重貧僧。”

　慶元帝皺眉思忖了片刻，又語出驚人:“大師莫不是嫌少?若是這樣，孤便將這幫舞姬全賞賜於你！大師您看如何?”

　此話一出，舞姬們都不由的提心吊膽起來。

　君上瘋了，竟要一口氣給和尚送這麽多女人。

　舞姬們料想玄業絕不會應允，心裡的石頭早已放下。

　但誰沒想到，玄業在沉思片刻之後回應了一個字:“好……”