老宰相俾斯麥也是橋牌的愛好者，在跳完無論如何都必須參加的波蘭舞曲之後，吃了幾塊自己最喜歡的年輪蛋糕，老宰相就和熟悉的人一起做到了牌桌前。

　　老宰相今天運氣不錯，一上牌桌就直接叫到了莊家，而做為老宰相橋牌莊家的明手，是來自法蘭克福的威廉-梅斯特，這是一個三十歲左右的年輕人，剛剛從父親恩斯特-梅斯特手裡獲得了龐大家族企業帝國的一部分:梅斯特和盧修斯公司。

　　坐在老宰相左手的首攻人和他的搭檔分別是，來自魏因海姆的六十歲的老人卡爾-約翰-弗滕伯格(科德寶)和紐倫堡圖赫家族的掌門人奧托-馮-圖赫男爵。

　　奧托-馮-圖赫男爵趁著老宰相打出將牌通吃三家花色的高興勁還沒過，就試探的著問道，“親王殿下，您覺得王儲殿下會支持鐵谷聯盟的高關稅政策嗎?”

　　做為紐倫堡“圖赫男爵釀酒廠”的擁有者，圖赫男爵還是很關心啤酒的原料谷物的問題，尤其是大麥和小麥的價格。雖然根據1516年的《純正啤酒法》的規定，德國啤酒僅能用大麥芽、啤酒花、水和酵母製成，但是實際上小麥也是重要的啤酒釀造材料。

　　老宰相看了一眼圖赫男爵，而後看著自己手中牌，邊計算邊回答道，“尊敬的男爵先生，據我所知舞會晚餐期間，皇儲殿下與各位不是有個座談會，難道圖赫男爵您沒有收到邀請麽?男爵先生可是德意志地產銀行的擁有者，又是大珠寶商和服裝商，這不應該呀！”

　　圖赫男爵有些訕訕然，知道老宰相對自己的冷嘲熱諷是有原因的，就是因為自己是巴伐利亞路德維希二世的支持者和密友。而且一直以來自己都在反對，俾斯麥宰相在巴伐利亞的代理人柳特波德-卡爾-約瑟夫-威廉-路德維希親王。

　　威廉-梅斯特的父親和祖父，一直都是老宰相堅定的政治盟友和家庭密友。因此他用熟絡的語氣，試圖幫圖赫男爵圓場道，“奧托爺爺，您是知道的，我剛收到皇儲即將擔任經濟部長的電報，就從法蘭克福動身來到柏林，這幾天一直在路上。”

　　梅斯特聳了聳肩，熟絡的對宰相大人說道，“連太子宮舞會的邀請還是您幫我拿到的。我感覺最近幾天柏林的變化很大，尤其是皇儲的突然復出，您能講講這背後的秘密嗎?”

　　俾斯麥宰相對於自己侄子的這個提問，覺得嘴巴很有點苦，心道，“難道什麽該問什麽不該問，威廉的父親都沒教過他嗎?我哪裡知道羅恩伯爵臨走之前，還跟老皇帝說了這麽一段話！”

　　老宰相隨手拿起了桌邊的裝有白啤酒的杯子，喝了一口後，淡淡的說道，“秘密?有什麽秘密，皇儲是未來的德意志皇帝，現在正是年富力強的時候，難道擔任經濟部長是什麽大驚小怪的事情麽！”

　　“哦、哦...”梅斯特覺得自己年輕的腦子有點轉不過來，心道，“我的這位爺爺，以前可以一直跟皇儲唱反調呀，怎麽今天是這個態度?...看來裡面的故事不能放在牌桌上說。”

　　梅斯特微笑著點頭表示讚同宰相大人的話，繼而看著手中的牌，故作沉思狀的想到，“這麽說起來皇儲的復出甚至不是我這位宰相爺爺所能阻止，我的家族看來要調整對皇儲殿下的態度了。還有就是給我邀請信的瓦爾德馬王子，邀請我在舞會晚餐時參加他的私人推介會，這位瓦爾德馬王子的背景，我一定要問問。”

　　“奧托爺爺您說的對，腓特烈皇儲必將成為我們的皇帝，

現在擔任經濟部長再合適不過了。將來由一位既懂軍事又懂經濟的皇帝來領導我們，這真是德意志之福呀！”見風使舵是一位大家族繼承者必備的技能，尤其是這個在1788年成立的梅斯特企業帝國的繼承者。　　一番對腓特烈皇儲的公開讚美之後，梅斯特又低聲對老宰相問道，“奧托爺爺，我方才收到了一份來自瓦爾德馬王子殿下的邀請，說是王子殿下有個私人推介會在舞會晚餐期間召開，邀請我參加。我有點好奇這位王子，以前可從來沒聽說他，怎麽皇儲的舞會怎麽會允許有他的推介會?”

　　卡爾-約翰-弗滕伯格用眼角掃了特姆特一眼，不動聲色的打出一張牌之後，心道，“梅斯特家也收到了邀請，看來等等王子殿下的推介會要有一番爭鬥了。”

　　“一個年輕的孩子，只不過昨天在他父親的沙龍上發表了一些見解，還算是有點新意而已。”老宰相在跟進了一張牌之後，繼續說道，“推介會，我看就是胡鬧，一個11歲的孩子能懂什麽，威廉你完全沒有必要參加。”

　　“這樣呀，謝謝奧托爺爺，我明白了，等等我還是找找柏林的朋友們，看看有沒有更好的合作項目。”梅斯特打了一張好牌後，高興的說道。

　　弗滕伯格心中暗喜道，“果然是年輕人，梅斯特家以為跟宰相關系好就可以放心的遠離柏林，現在看來這簡直就是一場錯誤加災難。路途遙遠加上消息不靈通，即便你的家族是法蘭克福赫希斯特最好的化工廠，不是一樣不知道德國最好的藥物研機構科赫研究所，現在握在誰的手裡”

　　“瓦爾德馬王子昨天講話豈止是有點新意?居然被宰相大人的幾句話就打發了，年輕，果然太年輕了！”弗滕伯格開心的打出了一張牌。

　　圖赫男爵卻有些不服氣，與宰相大人太抬杠道，“我的科學家朋友可不是這麽評價瓦爾德馬王子，他們可不認為王子殿下昨天在沙龍的講話，僅僅是有些新意，而是認為王子殿下是相當的有頭腦和思想的。梅斯特先生，我建議你應該去聽聽。”

　　弗滕伯格聽到圖赫男爵的這句話，立刻有一種越過牌桌掐死他的衝動，心中怒道，“圖赫你這張臭嘴在瞎說什麽！”

　　在隨手打出一張牌之後，弗滕伯格淡淡的開口說道，“圖赫男爵的話過於誇大了，我也有科學家朋友參加了昨天的沙龍，他跟王子殿下有所交流。我的朋友事後也跟我提及了，他對王子殿下的評價，與親王殿下所說的一致。”

　　而後微笑著看著梅斯特說道，“再說了，參加一個11歲孩子的推介會，這簡直就是笑話嘛，我們這些成年人什麽沒見過，難道要聽一個孩子說點什麽嗎?這事傳出去，簡直就是恥辱。”

　　圖赫男爵有些詫異的看著自己的牌搭子，心道，“我們下午在來太子宮的路上，你還對王子殿下昨天沙龍的講話大加讚賞呢，說是一定要在舞會上找王子殿下談談，而且剛進太子宮的時候，我看見你因收到了推介會的邀請而高興的不得了，怎麽現在變化這麽快呢?！”

　　終於，圖赫男爵從弗滕伯格怒視自己的眼光中，讀懂了他真實的意思，“原來你這老狐狸是不想梅斯特家參加推介會，哼，也好，梅斯特家喜歡抱俾斯麥的大腿，活該倒霉。我從現在開始什麽都不說。”

　　另外一張牌桌上，順時針坐著威廉一世、奧匈帝國的大臣安德拉希伯爵、德意志帝國的國務卿伯恩哈德-恩斯特-布洛和克虜伯家族的大家長阿爾弗萊德-克虜伯。

　　國務卿布洛抬頭看著，正在舞會中追逐年輕女性，並逐一地列出即將開始的舞蹈曲目，希望邀請年輕女性們一起共舞的魯道夫皇儲，輕輕的搖了搖頭，對安德拉希伯爵笑著說道，“親愛的久洛，魯道夫皇儲殿下年輕的令人羨慕呀！”

　　安德拉希伯爵同樣忙碌的魯道夫皇儲，笑著對國務卿說道“親愛的伯恩哈特，我們都年輕過，不是嗎！”

　　“年輕好，你們剛才看到我家的喬喬的舞蹈表演了，那種舞步也只有年輕人才能跳出來！等等，我要加倍！阿爾弗雷德，我可不相信你的定約，我要加倍！”威廉一世對克虜伯說道。

　　“陛下，您確定?我可是也會加倍的！”老克虜伯笑著說道，“無論如何，在討女孩子歡心上，我覺的陛下的孫子瓦爾德馬王子殿下，可要比魯道夫皇儲殿下強的多。陛下您看，王子殿下和阿爾巴公主殿下言談正歡，而魯道夫皇儲殿下看上去又被人拒絕了。”

　　“哈哈哈！”牌桌上的德國人自豪的笑了起來。

　　安德拉希伯爵一陣氣短，而後盡量用不以為然的口氣說道，“年輕嘛，優勢就這麽明顯，就像我們的陸軍在火炮采購上，剛選擇了斯柯達一樣。”

　　瞬間，安德拉希伯爵與老克虜伯先生兩人的目光對視之間，擦出了無數的火光。

　　“呵呵，在看人的眼光上，我家的喬喬絕對有水平，這個阿爾巴公主絕對是個美人胚子，過幾年之後，美貌絕對不會輸給伊麗莎白皇后當年。對吧，久洛?”威廉一世對伊麗莎白皇后的老熟人安德拉希伯爵問道。

　　“呵呵，安德拉希伯爵殿下對伊麗莎白皇后的美貌最有發言權了，對吧?”老克虜伯毫不猶豫的講著一個奧地利宮廷裡的笑話。

　　“是的陛下，瓦爾德馬王子殿下，絕對繼承了您的眼光。啊哦，這一墩陛下您又贏了。”安德拉希伯爵決定今天對老克虜伯視而不見，而是直接對威廉一世恭維道。

　　“哈哈，久洛你的牌技，要是能跟你恭維人的水平一樣高的話，我可就要認輸了。對了，你和魯道夫匆忙的來柏林，弗蘭茨陛下有什麽急事嗎?”威廉一世同樣不想自己的好朋友克虜伯將氣氛弄得太緊張，所以順著安德拉希伯爵的話將話題岔開。

　　“陛下，弗蘭茨皇帝陛下聽說腓特烈皇儲復出的消息後，感到非常高興。在欣喜之余弗蘭茨皇帝陛下有了一個想法，弗蘭茨皇帝陛下認為德奧兩國之間的友誼需要時代相傳，陛下您與弗蘭茨皇帝陛下的友誼已經根深蒂固，做為繼承者的腓特烈皇儲殿下與魯道夫皇儲殿下也應該像兩位陛下一樣，友誼天長地久。”安德拉希伯爵充滿真誠的說道。

　　“久洛，你是說德奧聯盟嗎?這個事情嘛，我的觀點是這個聯盟應該是互助性質的，如果你們不想幫我們抵禦法國人，那麽你們也不應該指望我們對付俄國人。”威廉二世說道，“當然，這只是我的看法，最終外交上做主的還是宰相大人。但是這是我的觀點。”