成汭荊南節度使的地域十分廣闊和富庶，佔據長江中遊，包括江陵、歸、陝、夔、萬、忠等五州一府，軍事實力十分強悍。僅僅佔據潭州和邵州兩地的馬殷自認為沒實力去和楊行密、成汭對抗，又擔心會被這兩位吞並，便打算向這兩位鄰居進獻厚禮。

　當馬殷就此問題向高鬱進行谘詢時，高鬱迅速提出了自己的觀點:

　“成汭，不是成大事者，根本不足為慮，楊行密很厲害，但和我們武安軍有不共戴天的仇恨，這種仇恨不是簡單的送禮就能化解的，我們要送禮可以，但對象不應該是楊行密和成汭，而應該是唐朝朝廷。”

　“我們應該對上尊奉天子、對下安撫軍民，同時勵兵秣馬、整裝待戈，等待時機，開始稱王稱霸之路，這樣就能立於不敗之地。”

　從此，馬殷確立“臣服中原，保境安民”的基本策略。

　馬殷雖然自稱湖南武安軍節度使，卻隻控制佔有潭州和邵州兩地，湖南還有另外五州根本不聽馬殷的指揮，也不受馬殷的控制。整個湖南共有潭、邵、衡、永、道、郴、連七州，除了潭州和邵州外，其余五州都被各路勢力所佔據。

　衡州佔據者楊師遠，永州佔據者唐行旻，道州佔據者蔡結，郴州佔據者陳彥謙，連州佔據者魯景仁。

　唐行旻原本是零陵的一位小吏，以驍勇聞名，當黃巢大軍轉路過湖南時，唐行旻率眾起兵，名為結民自保，實則打算割據，後來偷襲永州，殺死刺史鄭蔚。馬殷來到湖南後，曾經舉薦唐行旻為永州刺史，但唐行旻似乎並不領情，當上永州刺史之後，仍然自行其事，完全不聽從馬殷的指揮和管理。

　道州位於洞蠻居住區，而蔡結則是當地江華瑤族的一位首領。當黃巢大軍路過湖南時，蔡結和同伴何庾率當地洞蠻起兵，佔據道州，對抗唐朝朝廷，蔡結起兵後，魯景仁和連州戍將黃行存，聯合蔡結，趁機佔據連州。

　陳彥謙原本是桂陽人，趁亂殺死刺史黃嶽，自稱都統，發帑招募，得精兵四千余人，佔據郴州。魯景仁原本是黃巢的部將，黃巢路過湖南時，魯景仁因病沒有隨行，率一千余人留在連州一帶。

　光化元年即公元**八年三月，馬殷被朝廷任命為湖南武安軍節度使。五月，姚彥章向馬殷建議，要求迅速率兵南下攻略衡、永、道、郴、連五州，並且主動推薦他的同事李瓊為南征軍主帥。

　李瓊原為孫儒部將，後跟隨劉建峰、馬殷來到湖南，任親從都副指揮使。李瓊以勇冠三軍、魁岸力大、膽略過人。馬殷很快接受了姚彥章的建議，下達了討伐衡、永、道、郴、連五州的命令。秦彥暉和李瓊同時被任命為嶺北七州遊奕使、南征軍主帥，李唐、張圖英為副帥。

　柿子要挑軟的捏，秦彥暉和李瓊非常默契地把第一個獵物指向了衡州的楊師遠。攻下衡州的過程實在乏善可陳，楊師遠最後兵敗被斬殺。下一個目標是永州唐世旻，負責攻打永州的是副將李唐。面對武安軍將士，永州城苦苦堅持了一個多月，最終宣告失守。守將鄭封被殺，刺史唐行旻逃跑時死於亂軍之中，李唐被馬殷任命為新的永州刺史。

　光化二年七月，經過一年多的休整，馬殷再次命令秦李組合進攻道州蔡結。李唐又一次被委以重任，負責率兵攻打道州。蔡結是道州江華一帶的洞蠻(瑤族)道領，在道州一帶威望甚高、頗有聲望，而且已經佔據道州十九年之久，深得當地民心。

　馬殷佔據衡、永兩州後，蔡結很清楚，馬殷的下個獵物很有可能就是道州，所以他迅速聯絡各地洞蠻大軍，大家集結道州，嚴陣以待。楊師遠和唐世旻失敗的教訓提醒了蔡結，靠死守城池是不行的，必須尋找戰機，主動出擊。當得知李唐率兵攻打道州的消息後，蔡結決定率兵出擊，在李唐大軍進攻道州必經的山林險隘處，蔡結埋伏重兵，等待李唐的到來。

　李唐完全無法預料，蔡結居然敢設伏兵主動出擊，當他率兵行軍至這片山林深處時，伏兵四起、喊殺整天，蔡結率洞蠻大軍將李唐部團團包圍，展開廝殺。武安軍遭受進入湖南以來的第一場大敗仗，李唐也無能為力，只能選擇落荒而逃。

　經過對戰場局勢和地形的查看，李唐思索許久，得出了這樣一個結論:其實這些洞蠻大軍隻擅長於深山從林中作戰，他們喜歡龜縮在深山從林中搞偷襲，如果在平地之上，他們根本不是武安軍的對手，所以只要把眼前的這些從林消滅，就可以打敗洞蠻大軍。

　如何把這些從林消滅，李唐所采用的方法很野蠻、粗魯，但很有效，直接用火焚燒。李唐下令將士，順著風勢在從林中點起了熊熊烈火，大火迅速蔓延， 很快火光燎天、煙霧彌漫、四望無際，一大片從林全部籠罩在火海之中。

　蔡結和他的洞蠻大軍還埋伏在從林之中等待李唐的再次大駕光臨，突然遭受大火的侵襲，洞蠻大軍驚慌失措、如鳥獸般四處潰逃。李唐乘勢率兵發動攻擊，大敗洞蠻大軍，並攻破道州城，斬殺蔡結。由於在道州長達十九年之久，當地百姓們非常愛戴蔡結，後來把他稱為江華瑤族的英雄。

　光化二年十一月，李瓊親自上陣，發動對郴州的進攻，瞬間攻破耒陽、常寧，兵臨郴州城下。陳彥謙似主動出城和李瓊展開野戰，陳彥謙兵敗被殺，郴州城被李瓊輕松攻破。接下來，便只剩下佔據連州的魯景仁了。

　攻破郴州後，李瓊又馬不停蹄朝著湖南最南方的連州進軍。魯景仁在強悍的武安軍面前，顯得那麽殘弱不堪，在抵抗了三天之後，李瓊焚燒城門而入，魯景仁在最後時刻，顯示出了武將的血性，拒不投降，自殺身亡。

　至此，湖南管轄的七州，悉數歸入武安軍的地盤。短短一年多時間，武安軍的地盤范圍從潭、邵兩州擴充至七州，馬殷的稱王野心瞬間膨脹，他打算乘勝追擊開疆擴土，把目光放到湖南之外的地方。