在淮河上遊的河南信陽段，有一條名叫史河的支流，史河又稱決水，發源於淮南河岸、大別山之北鄜、豫皖兩省交接處的伏牛嶺，而在史河之畔，矗立著一座叫固始的小縣城。東漢光武帝將功臣李通冊封為固始候，李通的封地便因而取名為固始。

　到了唐朝時期，固始隸屬淮南道光州府管轄，雖然只是個毫不起眼的小縣城，但在淮南一帶卻是個經濟比較富庶的地方，隨著唐朝末年混沌亂世的到來，固始也不可避免的遭受了戰亂兵禍的無情侵襲。

　黃巢率兵轉戰唐朝的半壁江山，縱橫馳騁數千裡，把整個唐朝攪得天翻地覆，甚至攻破都城長安，過了把皇帝的癮。雖然黃巢最終沒能結束唐朝的壽命，但他還是起了相當不錯的謀反帶頭作用。

　在固始西邊的壽州城中，就有這麽一位名叫王緒的，開始做起了亂世稱霸的美夢。王緒與妹夫劉行全暗中發動了五百多人，聚眾起義。壽州是淮南道的軍事重鎮，再不濟也得有個數千名將士駐守，居然被他們給佔據了。

　佔據了壽州的王緒不斷招兵買馬，瞬間擴張了數萬人馬，成為淮南一股實力強悍的力量。但壽州並不是王緒的最終目標，王屠夫開始了自己的霸業之路，第一站光州。光州位於淮南道的最西端，軍事防禦力量最為薄弱。

　作為鄰近壽州的固始縣城很快便落入王緒之手。就在固始縣城遭受戰亂後不久，固始縣城有王姓兄弟三人開始出現在了這個亂世的舞台上。老大王潮，老二王審邽，老三王審知，兄弟三人在固始縣都是頗有威望。

　王氏家族的五代祖王曄曾經擔任過固始的縣令，因為仁厚而受百姓們的愛戴，從此王氏家族開始在固始縣定居。到了王潮兄弟的父親王恁這一代，雖然不再做官，而改行從事農業，卻也是家產頗豐。到了王潮兄弟這一代，由於老大王潮材氣勇略、譽播鄉鄰、尤其善於招懷離散，因此被固始縣令任命為固始縣的佐吏。

　佐史並非朝廷的正式官員，一般都由當地頗有名望的豪強擔任，王潮雖然只是個小小的佐史，但憑著他在鄉裡的威望和地位，儼然是整個固始鄉裡的領袖，深得固始鄉眾的信任。起義軍的到來，讓王潮三兄弟不得不加入了起義大軍，王潮被王緒任命為軍正。

　此時，在光州北邊的蔡州一帶，秦宗權乘機率領他的部下驅逐了蔡州刺史，佔據了家鄉蔡州城。黃巢的大軍攻破長安後，秦宗權便響應監軍楊複光的號召，出兵討伐黃巢，因戰功授蔡州奉**節度使。中和三年即公元八八三年，黃巢退出長安，向河南進軍，結果在蔡州一帶同秦宗權的部隊遭遇。

　黃巢已是日落西山、敗亡在即，秦宗權卻率領全軍向黃巢投降。不過秦宗權只是表面投降，部隊還是保持相對的獨立性，黃巢在攻打陳州時白白耗費了一年時間，結果把自己逼進了虎狼谷的死地。

　黃巢死後，秦宗權儼然成了河南一帶的頭號強人。蔡州一帶的兵卒原本就凶悍好戰，外加秦宗權的野心和**非常之狂妄，所以他的這支蔡州軍團開始攻城略寨，四處擴張。蔡州軍所到之處千裡無舍煙。

　王緒自知不是秦宗權軍團的對手，早早便做出了向秦宗權歸順依附的姿態，被秦宗權封為光州刺史。但王緒這個光州刺史當得也實在窩囊，蔡州軍團什麽時候缺兵缺錢缺糧了，秦宗權便會毫不客氣地向王緒索要。

　當秦宗權再次向王緒索取錢糧時，王緒終於決定做出反抗了。面對不肯聽話的王緒，秦宗權決定派兵踏平光州。為了避免和秦宗權軍團進行正面交鋒，王緒決定全軍離開淮西光壽之地，另外尋找適合的生存地。

　王緒動員集結了光、壽兩州的五千精兵強將作為行軍遷移的主力軍，這些將士的家屬也全部跟隨大軍一起進行遷移。這年春天，在淮河南岸的史河之畔，在大別山的崇山峻嶺之間，出現了一支浩浩蕩蕩的遷徙隊伍。

　他們之中有將領士兵、有縣佐官吏、有婦孺兒童、有孤寡老人，他們步履蹣跚、神情嚴峻地行走在河畔山間的小路之上，他們的目光充滿了期待和信心，他們的目標是跨過長江，在江南尋找一片世外桃源、安居樂土。

　從光州至大別山、長江一帶，王緒的這支遷移大軍非常順利地翻越大別山、跨越長江，來到了江西。和淮南、河南相比，朝廷在江西連節度使都沒設，只是在洪州設了個江西觀察使。王緒的妹夫劉行全被任命為開路先鋒，率兵在江州、洪州一帶到處攻城略寨，大有佔據江西的趨勢。

　江西觀察使鍾傳自然不會允許王緒在自己的地盤上撒野。鍾傳原本是江西高安的一名商販，王仙芝和黃巢起兵時，曾率州兵鎮壓，因戰功任撫州刺史。中和二年，鍾傳乘機驅逐江西觀察使高茂卿，佔據洪州，成為江西一帶實力最為強大的一股力量。王緒沒法和鍾傳相比，自然無法在江西站穩腳跟，劉行全所攻佔的縣城大多得而複失、白費功夫。

　形勢如此嚴峻，為了生存，既然江西無法立足，那就必須再次尋找生存根據地。王緒發現閩地西南部的武夷山區地勢險要、人口稀少、幾乎沒有大軍駐守，應該是個理想的生存地。於是，王緒將進軍遷徙的方向改為閩地西部。

　閩地西部都是行路十分困難的山區，整個山區只有漳、汀兩個大州，人口非常稀少，人口稀少自然軍事也就薄弱，王緒的這支北方來的光壽大軍輕而易舉地便攻破了汀、漳兩州之間的大塊地盤。王緒的這支大軍畢竟都是些盜賊出身，軍紀較差，雖然打下來了一大片地盤，卻並沒有得到當地百姓們的支持，很多州縣又得而複失。

　王緒的大軍出現了疲於四處奔波流浪的窘迫場面。光窘迫也就算了，大軍的糧食即將告罄，山區多的是森林樹木，原本就村鎮州縣稀落、人口農田稀少，一下子湧入了數萬大軍和家屬，糧食問題一下子變成了大問題。

　山區道路崎嶇險阻，不利於行軍，帶著家屬只會延誤行軍速度，不利於快速行軍作戰。目前糧食出現危機，行軍家屬們只會白白消耗糧食，牽連將士。於是，王緒向全軍下達了一道極其殘酷的命令，要求全軍將士不得再攜帶家屬行軍，違令者斬。

　屠夫出身的王緒猜忌多疑、嫉閑妒能，總是擔心下屬會造反叛亂，取代自己的位置。大家對王緒的殘暴不仁早已十分不滿，在大軍向南安進軍的過程中，王潮找到了負責帶隊的前鋒將領林碩德，尋求這位前鋒將領的幫助。

　某日行軍途中，王潮和林碩德率領幾十位精銳將士埋伏於竹林之中， 當王緒途徑這片竹林時，王潮和林碩德率眾殺出竹林，將毫無防備的王緒突然擒獲。王緒在這支光壽軍團中的人心已經喪失殆盡，大家面對這突如其來的兵變，沒有人願意站出來為王緒賣命。

　王緒完蛋了，但光壽軍團不能群龍無首，必須推舉出新的大軍統帥，在絕大多數人的心慕中，王潮的威望和魅力都高人一等，大軍統帥自然應該由王潮來擔任。盡管絕大多數將士一致推舉王潮為新的軍事統帥，但王潮似乎堅決不願意擔當此任，最後他決定讓天意來決定此事。

　王潮決定搞拜劍選舉，他把一把寶劍插在土中，讓軍中的幾位重量將領依次在寶劍面前跪拜三次，如果寶劍能夠動者，便為大軍統帥。大家覺得既然王潮不願意主動擔任大軍統帥，那就讓天意來決定，幾位重要將領紛紛主動在寶劍面前跪拜，當然寶劍沒有任何變化。輪到王潮跪拜時，寶劍居然絲毫不動。

　當王潮的三弟王審知面對寶劍跪拜時，寶劍居然奇跡般地松動了，還破土而出，直接摔倒在地上。整支大軍頓時爆發出一陣陣驚歎之聲，原來真有天意存在，天意要讓王審知來擔任這支大軍的統帥，大家紛紛把王審知視為神人，紛紛向王審知跪拜。但王審知堅決拒絕擔任統帥，他還是推舉兄長王潮為統帥。