吳應熊帶著長子吳世璠和次子吳世琳從北.京城逃出後，為了躲避清廷的追捕，一直潛藏在山西。為了抓捕吳應熊，以要脅吳三桂，順治可是不遺余力，然而他做夢都沒有想到，他的妹夫就呆在山西。

　因為吳三桂叛亂，順治對他的妹妹建寧也生了惡感，恨這妹妹未能及時向他稟報吳應熊潛逃，若不是太后護著，恐怕建寧的下場比之戰死在潮惠的濟度家人都不如。

　因為南下道路被封鎖，關卡盤查嚴密，又遲遲未能和父親聯系上，所以吳應熊也不敢離開山西。直到西安將軍塔拜投降，川陝總督李國英內應開潼關之後，吳應熊方秘密啟程回到父親身邊。這一路卻又得了不少清朝的官員相助，甚至還有清將在識破他的身份後暗地派兵馬護送。由此可見，北地官員對於滿清是否還能堅持，都已動搖。

　“父親(王爺)！”

　吳應熊和胡於宣進來後，發現吳三桂正在凝思。

　“你們來了。”

　吳三桂揮手示意兒子和胡於宣落座。胡於宣這幾天精神也是不好，情緒很是低落，主要是自責未能替王爺洞察雲貴之弱，致使貴州失守，朱由榔被殺，以致如今棘手局面。見狀，吳應熊輕聲道:“老師可要打起精神，父王還要依靠老師呢。”

　胡於宣曾經為吳應熊啟過蒙，故吳應熊稱他為老師。

　吳三桂點了點頭，讚許的看了兒子一眼，然後對胡於宣道:“應熊說的不錯，先生自遼東時便襄助本王，二十多年來，本王得先生之助甚多，今日之局面，若先生都感苦惱，本王不更束手無策了。”

　聞言，胡於宣忙打起精神，道:“王爺放心，我必為王爺鞠躬盡瘁死而後已。”

　吳三桂聽後，很是動情道:“有先生此言，本王此生足矣！”然後站起走到胡於宣面前，執他手問道:“不知先生以為，本王現在當如何應對?”

　胡於宣微一沉吟，斬釘截鐵道:“我以為王爺當下應當馬上稱帝以安人心。”

　此言讓吳三桂一驚，吳應熊則是目中精光一閃。

　“先生為何要本王現在稱帝?”

　吳三桂心中打鼓，雖然從前胡於宣和方獻亭及一眾部下屢勸自己稱帝，但他都不認為是好的時機。在他看來，最好的稱帝時機當是恢復北京，平定江南之後，在此之前，擁立朱明有莫大好處。眼下這局面，更是不宜稱帝，因為他現在是兩面受敵，倘若稱帝，豈不更是成了天下公敵。更要命的是，他恐怕更是洗不清害死朱由榔的嫌疑了。

　胡於宣卻道:“請問王爺，你起兵的目的是什麽?”

　起兵的目的?

　吳三桂怔在那裡，半響，方道:“本王自是為了驅逐滿韃，恢復中華。”

　胡於宣微一點頭:“那驅逐滿韃、恢復中華之後，總要有人來當皇帝吧。這皇帝，不是朱姓人家，便是吳姓人家，或者是參與起兵反滿的其他人，總之，有德者居之。王爺一直對稱帝心有顧慮，從前我和獻亭亦有此顧慮，認為擁保朱明總能是面旗幟，可號召天下來投。現在朱由榔這面旗幟卻不在了，表面上看來是使我軍名不正言不順，虛耗於內爭之中，軍心士氣也很低落，但實際卻是給王爺，給我二十萬將士一個機會，一個嶄新自立的機會！所謂置之死地而後生。”

　“噢?”胡於宣所言讓吳三桂十分動心，可卻為難道:“我們起兵之初，畢竟是擁立朱由榔的，現在朱由榔雖死，但也沒道理本王就此自立啊?先生也知道，那賊秀才汙蔑是本王害死朱由榔，我若稱帝，豈不遂了他心願，坐實這件事?”

　胡於宣沉思良久，說道:“王爺，朱由榔到底是何人所害，已無關重要。王爺只需知道一點，成王敗寇！至於我們當初擁立朱由榔，是因為這天下還有許多人認為天下是朱家的，在他們眼裡朱家是天子之家，天下在朱家手中，天下人覺得心安理得，因為朱家是漢人。而天下落到滿人之手裡，漢人們便紛紛反對，因為滿人非漢人。”

　“先生之言，使本王越來越糊塗了！”

　吳三桂不明白胡於宣意有何指，吳應熊也是不解。

　“說得明白點，在漢人心目之中，這天下是有主人的，是朱家之天下。若讓外族掠去，便是失漢人之面子，所以大家紛紛反對，而在漢人之手時，必是朱家的，別家想去爭，便是無理。所以，無人會幫他去爭。在漢人心目之中，都有自己的主。君主為萬民之主，也是至高無上的主。除此之外，各人還有各人的主，像當官者，上司是下司之主;像平民者，以官為主，或以主人為主;像商人，以錢為主等等。所以，漢人有句話叫國不可一日無君，也就是說漢人認為有帝便是有主，無帝便是無主。有主之人往往會活得有滋有味，因為他心中會像有著支柱。無主人往往活得沒精打采，因為他心中會像沒有信仰一般，這也就是通常所說的心中沒有著落，不知王爺可明白我的意思?”

　吳應熊聽明白了胡於宣的意思，他道:“老師的意思是說朱由榔之死意味著這天下現在無主，而我軍中將士卻必須有主，若是這主一日不立，將士們便一日不自安?”

　“世子所言甚是。”胡於宣看著吳三桂，斷然道:“如今朱明自失其主，王爺當為天下之主，以使軍民人等各有所安。”

　吳應熊突然道:“南都有偽定武。”

　胡於宣輕聲一笑:“世子都說是偽定武了。”

　吳應熊點了點頭，不再言語。

　“此時稱帝， 只怕將士們未必會追隨本王啊。”吳三桂擔心的是他若稱了帝，那些大西軍降將和明朝降將是否還會忠於他?

　胡於宣卻道:“王爺多慮了，依我之見，唯有稱帝，王爺麾下之將士才會覺得自己在為自己的主公打天下，所謂從龍之功矣。有這從龍之功在，何愁將士不賣力。”

　吳應熊聽後，默立在那，不知在想什麽。

　吳三桂反覆考慮之後，方道:“先生之言雖善，但據本王所聞，歷來成帝王者，還須順乎天意。”說到這，頓了頓，抬頭看向殿外，“稱帝之時事關重大，本王還是問問天意再說吧。”

　問天意?

　胡於宣怔了一怔，卻沒有說什麽，隻點了點頭。

　吳應熊卻是有些發愁，問道:“依老師之見，如何探知天意?”

　胡於宣想了想，道:“聽聞邙山中有神仙居住，王爺前往一問便可！”