順德。
督標參將胡啟立在猶豫了兩天后,終是偷偷摸摸的派人出城和太平軍搭上了線。當夜,周士相的使者宋英從督標守衛的順德南門進了城。
見到胡啟立後,宋英也不與其客套,開門見山就道:“好叫胡將軍知曉,耿繼茂藩下的兵都散了,他自已也向我家大帥歸降,這會人怕是已經進了廣州。當初的三路大軍現在就剩尚之信這一路了。不過胡將軍應該知道,尚之信手下的漢軍家眷都在廣州城,他堂叔尚可遠也歸降了我家大帥,所以胡將軍以為正黃旗那幫漢軍還有心思替尚之信這個世子賣命?”
“我家大帥要我轉告胡將軍,尚之信是兔子尾巴長不了,你再跟著尚之信走只有死路一條,但若歸明,卻不僅僅是活路,前程上面更是一片遠大!”
說著宋英伸手從懷中掏出幾封信,對胡啟立道:“這些信都是你從前的部下所寫,噢,有封是你親衛隊長瞎子李的,不過他不會寫字,叫人代寫的。”
胡啟立面如死灰般接過這些信,信上所說無非都是勸他早日棄暗投明,他看了幾封後放下這些信,歎口氣對宋英道:“看來我那些部下在你們太平軍過得比在我這要舒坦。”
宋英笑了笑,朝外看了一眼,低聲道:“我家大帥說了,只要將軍願意反正,你標下的人馬性命都可保證,將領也都官晉一級,胡將軍這邊,我家大帥更是要重用!”頓了一頓,索性透露實情道:“不妨告訴胡將軍,若你反正,我家大帥有意讓將軍出鎮惠州,向朝廷保你為惠州總兵官!”
“惠州?你們已經拿下惠州了?”胡啟立一怔,太平軍這動作也太驚人了些吧。
宋英輕笑一聲,搖頭道:“我家大帥要胡將軍自己去取惠州,用我家大帥的話說。自己的地盤自己打去。”
“要我去打惠州?”胡啟立神色變化著,猶豫不決。
“怎麽,難道將軍覺得自己打不下惠州?”宋英不動聲色的看著胡啟立。
胡啟立緩緩起身,走到窗邊看著遠處沉默片刻。拿定主意後返身坐下,沉聲道:“奪取惠州對我胡某人而言不過是小事,但卻不知你家大帥要我如何做?”
宋英聽後放下心來,開口道:“我家大帥要將軍奪下順德,將尚之信和三江口的清軍堵住。不讓他們往肇慶逃,也不須將軍守多久,只要三天,我家大帥就親自帶兵過來了,到時,就不勞胡將軍,我們太平軍自會解決尚之信。”
“讓我斷尚之信的去路?!”
胡啟立一驚,他以為周秀才是要自己舉旗反正往廣州投他,卻不想對方竟是要自己奪下順德,斷尚之信的去路。
此舉太過驚險。胡啟立顧慮重重,尚之信麾下的右路軍有近六千清軍,除了平南藩下的3000漢軍,還有2000多從肇慶調來的綠營兵,另外還有三江口南贛總兵孔國治等人的兵馬,合在一起有萬人。而他手下的督標只有千余人,哪裡能擋得住上萬清軍!便算那3000漢軍因為家眷的緣故不敢與太平軍為敵,可那些肇慶兵和三江口的客兵總不可能也不敢打吧。
肇慶兵是尚可喜親信許爾顯一手打造出來的精兵,孔國治那幫人更是從江西一路打進廣東的,論狠勁。可不比肇慶兵差。他們沒有家眷拖累,為了逃回肇慶,肯定會拚死攻打順德,到時只有千余兵的胡啟立憑什麽能守三天。等到太平軍大隊趕到。
況且這順德城也不單單只有他這千余兵,另外還有綠營參將葛明義的千余兵,參政左清那裡也有數百營兵,故而能不能成功奪取順德還是未知數,胡啟立又哪裡敢去想堵尚之信去路,和肇慶兵、江西兵拚命的事。
“我自與滿州人鬧翻之後。便一直想反正歸明,雖奉命參加哈哈木的中路軍,可你們也當知道,我並未與你們太平軍交手過。貴軍在神灣全殲哈哈木那仗,我便故意沒有奉調參加,你們去打廣州,我也沒攔你們”
“這些我家大帥都是知道的,所以才派我來勸說將軍歸明。現在隻請胡將軍給句準話,這順德城獻還是不獻?”
宋英直接打斷了胡啟立的表功,要逼著他做出決定。
胡啟立猶豫再三,還是說道:“順德城中現在是參政左清做主,他與葛明義都是不肯歸明的。這葛明義在軍中素有威望,他若不降,我拿他也是沒有辦法。還請轉告周大帥,我胡某人願意歸明,但只能率本部前往廣州,沒法留在這順德替他擋住尚之信。”
“城中的綠營兵就全聽葛明義的?”宋英有些不相信。
“順德的營兵都是葛明義一手帶出來的兵,這些人唯他馬首是瞻,我的人插不進手,真要和他內訌,我也沒有十足的勝算。”胡啟立也是實話實說了,他是真沒把握解決葛明義。
宋英奇了:“難道胡將軍的人就收拾不了一幫駐防營兵?據我所知,將軍手下的督標可是廣東綠營最能打的。”
胡啟立苦笑道:“這就怪你們太平軍了,你們把我督標打得太慘,馬隊、炮隊都叫你們吃了,我的兵現在可沒從前那股勁頭了,讓他們去火拚順德的營兵,怕是懸。”
宋英眉頭微皺,忽的道:“不行的話,就先除掉葛明義!
“除掉葛明義?!”
胡啟立愣了下,旋即腦袋直搖,連連說道:“不可,萬萬不可,若殺葛明義,他手下的營兵必與我督標拚命。”
“不殺葛明義,將軍便不能控制順德,控制不了順德城就堵不住尚之信的去路,那我家大帥何必要勸將軍反正,又何必要將惠州讓於將軍!”
宋英臉上呈現與他截然不同的狠色,“當斷則斷,若不早斷,反受其害!胡將軍,聽在下一句勸,富貴險中求,將軍若不能將尚之信堵住,恐怕我家大帥就要看輕將軍了。”
“這…這…”
胡啟立心下反覆思量,遲遲不敢答應下來,宋英立功心切,見胡啟立猶豫不決,也急了,連催數聲對方卻還是拿不定主意。
見狀,宋英只能把底細托出,他道:“其實將軍恐怕並不是怕葛明義和他手下那幫營兵,而是怕守不住順德城吧。”
胡啟立沒有說話,但臉上神色卻是默認宋英所說。
宋英暗自冷笑一聲, 道:“胡將軍大可不必擔心守城的事,尚之信那邊也不是沒有願意和我太平軍合作的人。”
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