劉備緩緩點頭道:“不錯，青州北有袁紹、公孫瓚，南有曹操，非成事之地，為兄又得不到士族門閥的支持，便與憲和細細商議，欲往荊州投靠吾兄劉表，只是不能確定劉牧州是否相容，這才讓憲和去了一趟荊州！”

　張飛大聲道:“去荊州做什麽，劉表那廝未必就能容得下兄長?”

　劉備刹時眉頭一皺，對張飛實有些沒轍。

　關羽道:“翼德休要多言，兄長既然要去荊州，自然有兄長的道理！”

　張飛悶聲一聲，仰起脖子灌了口酒，就不說話了。

　劉備又問簡雍，“憲和觀荊州士族如何?”

　簡雍臉色轉為凝重，道:“荊州士族在此事上皆不置一言，以在下觀之，蒯、蔡、張等族雖然沒反對劉荊州欲以一郡之事相托主公，但也並不怎麽歡迎主公。”

　劉備眉頭頓時就皺了起來，沉吟不語。

　間雍又道:“主公到也不必放在心上，這畢竟只是在下看到的一些表象，荊州士族既然沒有反對劉荊州接納主公，就還有機會。等到了荊州，再徐徐經營便是！”

　劉備喟然道:“也只有如此了！”

　頓了下，才向關羽和張飛道:“二弟、三弟以為如何?”

　v◆，w◎ww.關羽道:“羽便憑兄長所命！”

　張飛也悶聲道:“兄長想去哪裡，小弟與兄長同往便是！”

　劉備點點頭，道:“那就這樣，雲長與翼德且去整點兵馬。帶上家小，明日就走！”

　關心和張飛應下。當即前往整點兵馬去了。

　劉備又與簡雍商議了一些細節，詢問了一些荊州之事。才送簡雍去歇息。

　次日一早，劉備便率領三千兵馬出平原南下，往荊州投靠劉表去了。

　公孫瓚任命的青州刺史田楷得到消息，連忙派人追了上來，詢問劉備欲往何處，還要想奪了劉備的三千兵馬，結果被張飛給暴打一頓直接攆走。

　田楷聞報後氣的臉色鐵青，大罵劉備忘恩負義。

　等到半個多月後，公孫瓚接到消息時。也氣了個四腳朝天。

　汝陰，曹操軍營。

　“主公！”

　程昱匆匆進了中軍大帳，向曹操拱手道:“東郡急報！”

　“東郡急報?”

　曹操臉色一變，道:“東郡發生什麽事了?”

　程昱道:“劉備率領三千兵馬，欲借道前往荊州！”

　“劉備?”

　曹操怔了下，“劉備去荊州幹什麽?”

　程昱答道:“劉備此人素有大志，在平原數年卻鬱鬱不得志，因得不到青州士族的支持故一事無成，此番率軍南下。估計是想要去投靠荊州牧劉表！”

　“哦！”

　曹操長長地‘哦’了聲，小眼睛立刻轉了起來

　程昱凝聲道:“主公，劉備若往荊州，必走潁川道。此人雖不足為慮，但其手下的關羽和張飛二將卻有萬夫不擋之勇，若不能為主公所用。實是可惜。等劉備軍至潁川，主公可命人前往相邀。若劉備肯來，則三千兵馬可為主公所用。”

　曹操道:“若劉備不來呢?”

　程昱道:“不管劉備來不及。試一下主公也沒有什麽損失！”

　曹操欣然道:“善，就依仲德之言。對了，奉孝的病情如何了?”

　程昱答道:“已經退燒了，郎中說調養半月即可下地、”

　曹操歎了口氣，道:“身體發膚，受之父母，奉孝何以不惜身也！這軍中之事沒了奉孝為吾出謀策劃，操吃飯都沒了味道，走，去看看奉孝！”

　“遵命！”

　程昱眼裡掠過一抹欣賞，跟了上去。

　不管怎麽說，曹操能發自真心的關心臣下，的確是一位不錯主公。

　陳留，劉備率軍剛過陳留，就被曹操使者截住。

　“哦，曹操大人欲以備為豫州刺史?”

　劉備聽到曹操招攬的條件，頓時大為驚訝，不由砰然心動。

　“正是！”

　程昱拱手道:“是使君忠主為國，我家主公久欲與使君結之，今使君率軍南下，我家主公常言，若能與使君共襄大業，實為件美事，故命在下前來邀使君往許昌一會。”

　“這個……”

　劉備猶豫了下，就看向簡雍。

　簡雍策馬上前，附耳低聲道:“主公，曹操怕是不懷好意！”

　劉備凜然一驚，很快也明白過來，雖然不知道曹操有什麽目的，但若自己真去了許昌再想離開可就不那麽容易了，當即向程昱道:“曹操大人好意，備心領了，然備已經與劉荊州約定，不敢誤了時程，今蒙曹操大人借道，備感激不盡，唯有日後相報了！”

　“這……”

　程昱哪會甘心，道:“使君何不再考慮一下，我家主公願以豫州刺史虛位以待……”

　“你這廝哪來這麽多廢話！”

　程昱話還沒說完呢，張飛就已經忍不住了，縱馬上前大喝一聲。

　“你是何人?”

　程昱面露不悅，目光卻是看向了劉備。

　身後十余親兵更是個個大怒，手按上了刀柄。

　“翼德退下！”

　劉備忙喝住翼德，向程昱連連拱手道:“先生勿怪，此乃備三弟張飛，若有得罪之處還請先生見諒，備替舍弟賠個不是！”

　“兄長！”

　張飛大叫一聲，就要分辨。

　“翼德住嘴！”

　關羽急策馬上前，拉住了張飛。

　程昱掠了張飛一眼，訝道:“原來是張飛將軍，在下失禮了！”

　張飛冷哼一聲，就算有火也發不出來了。

　劉備不敢耽擱，為免夜長夢多連忙別過程昱，火速率軍南下。

　程昱喟然長歎一聲，目送劉備遠去，隻得回汝陰去見曹操，劉備有三千兵馬，動粗是不行的，現在正和袁術對恃，實不宜另令枝節，再樹強敵。

　殘陽西斜，晚霞似火。

　宛城南門，劉表下了馬背，在蒯越、黃祖、蔡瑁、張允等一乾文腹文武的陪同下登上宛城城頭，舉目遠眺四方，不覺意氣風發，豪情在胸中激蕩。

　南陽是光武中興之地，又被稱之為龍興之地。

　自東漢開國以來，南陽就是大漢第一大郡，人口兩百余萬，士富民豐。

　最重要的是，南陽盛產精鐵，是大漢產鐵最多的地方。

　劉表自入荊州以來，就對袁術佔據南陽耿耿於懷，一直想要收回南陽，只因袁術勢大才不敢輕舉妄動，曹操、孫堅聯手攻打袁術，可給了劉表千載難逢的機會。

　憑心而論，劉表並不是個能夠開疆拓土的雄主，實在有負八駿之名。

　若換了平時，劉表是絕對不想和兵強馬壯的袁術開戰的。

　不過，曹操、孫堅聯手攻打袁術，袁術四面皆敵，顧東顧不了西，劉表才在蒯越等人的勸說下，下定了決心，趁機命大將黃祖領兵攻打南陽。

　就這，還得益於蒯越對局勢的分析。

　越蒯等人認為，曹操和孫堅聯手攻打袁術，不把袁術打殘絕對不會善罷甘休，曹操想要豫州，孫堅想要江東，而且這兩人都不是善茬，袁術極有可能吃虧。

　正是基於這樣的分析，劉表才敢下定決心出兵。

　如果看不到勝利的希望，劉表是斷然不可能出兵的。

　而事實也證明，蒯越等人的叛斷是對手。

　袁術在曹操手中連吃大虧，不但把豫州丟了，連丹揚郡也丟了，剛剛伸進江東的手被孫堅給斬斷。豫州都丟了，袁術自然不可能再佔著南陽。

　早在袁術被曹操趕到淮南後，就把南陽的兵馬給撤了回去。

　黃祖進駐南陽數月，劉表一直都沒有過來。

　直到最近南陽局勢徹底穩定下來，才帶著一眾心腹前來宣示主權。

　“主公，平原相劉備大軍二十裡外！”

　就在這時，有小校疾步登上城頭，單膝及地稟道。

　“哦，玄德到了?”

　劉表頓時精神一振，道:“走，隨吾前往迎之！”

　...

... ()