篤篤馬蹄聲中，寬大舒適的車廂微微搖晃。

　薄紗簾遮擋了陽光，也擋住了車外行人探究的視線。

　作家仆打扮的侍衛們全神戒備的護在馬車周圍。

　從蒲吾城到朔方郡即便日夜兼程，走官道也需四五天，所幸一路上有綺柔、畫蝶相伴，她們怕我胡思亂想，一直陪我說笑，要不就下棋聊天，倒也不覺得旅途寂寞。

　火紅夕陽從容墜落，不知不覺已近黃昏，據侍衛來報，朔方也快到了。

　“表小姐，這次我們回去，侯爺豈不是要大大驚喜了！”畫蝶拍手笑道。

　原本說好是等衛青來接，但他軍務繁忙，何必讓他來回跑，反正有這麽多侍衛在，我便讓綺柔準備馬車自己去朔方。

　“還驚喜呢！”我揚眉，笑著撇了眼綺柔，“你姐姐呀，恐怕早就差人去報信了！”

　“奴婢……奴婢也是為了小姐的安全考慮。”綺柔被揭穿了，訕訕道。

　“啊?姐姐，你可真多事！”畫蝶一臉無趣。

　“好了，綺柔心思慎細，她做得對！”我勸慰道。

　畫蝶努了努嘴，不再說話，轉頭又撩起簾子張望，這一路上她都歸心似箭。

　“小姐，快看，終於到朔方了！”突然她開心的叫道。

　“是嗎?”我坐到她身邊，也向窗外望去。

　遠處殘陽余輝照映著高高的拱形城牆，上刻“朔方郡”三個黑色大字，鐵勾銀劃，字跡雄勁有力……竟有幾分眼熟。

　“這可是陛下的禦筆！”綺柔也*了過來，輕聲說:“朔方兩字取自‘城彼朔方’之意。”

　車輛到達了城門，負責我們安全的侍衛首領取出了衛青的令牌，守關士兵驗過無誤後揮手放行。

　“咱們朔方郡位於長安城的正北方，管領有三封、朔方、修都，臨河、呼道、沃野、等十縣，侯府就建在朔方城裡。”

　我一邊聽著綺柔介紹，禁不住好奇，湊近車窗，想仔細看看這座重要邊關的塞郡風貌。

　朔方比我這次途中見過的其它幾個城市都要熱鬧，人來人往，車水馬龍，一個邊關小城會有如此繁華程度，令我大開眼界。

　“人好多呀！”我驚訝道。

　畫蝶嘻嘻一笑，忍不住自豪的說:“這裡原先有匈奴入侵，人煙十分蕭條，自從咱們侯爺收復了新秦中，修築起高大的城牆和深廣的壕塹，在城外和城牆上布置防禦工事，又再在城內興築一座子城，這就變成了固若金湯的朔方郡了！”

　綺柔笑著補充道:“侯爺認為過去朝廷每年派兵卒輪流守衛邊境，但這些兵卒一來不熟悉敵情，二是心裡牽掛親人，不那麽安定，不如選派願意攜帶家眷前往墾殖的士兵，給他們土地和房屋，陛下同意了，漸漸這城裡居民越來越多，才有了今日的熱鬧情景。”

　我“哦”了一聲，托著腮，難怪街上的男人們看起來雄糾糾，氣昂昂，精神面貌都很不錯，原來多數是軍人。

　“畫蝶，放下簾子吧，起風了。”綺柔勸道。

　馬車又行了好一會，慢慢停了下來。

　“小姐，到了！”畫蝶歡喜的叫了一聲，撩開車簾利索的跳下車去。

　綺柔也下了車，又轉身來扶我。

　眼前是一座深色大宅，我抬頭一看，兩扇銅釘朱門上掛著“敕造關內侯府”的黑底金字大匾，氣魄巍峨。

　府內已是燈光通明，仆役侍婢分列左右兩排迎侯。

　一位管家模樣的老伯急步上前來，作了個揖，恭敬道:“小人吳江，是府上的管家，見過表小姐。”

　我伸手虛扶了一把，“吳伯無需多禮，快快請起。”又轉眸笑道:“你兩個女兒十分聰明伶俐，這一路多虧她倆照顧。”

　“啊，表小姐折煞小人了，請喚小人賤名即可！哎，小女愚鈍，承蒙小姐不棄，若有不周之處，還請小姐多多擔代！”

　我噗哧一笑，“吳伯不必如此，你若是這樣客氣，我也要拘束起來了。”

　畫蝶插嘴笑道:“是啊，爹爹，小姐是最隨和不過了！”

　“沒規矩！”吳伯瞪了她一眼，又對我殷勤道:“小姐，一路奔波，累了吧，請隨小人來！”

　吳伯為我準備的住處，是個四合小院，名叫棠桂院，名字普普通通，布置卻精致不俗，一進門是寬闊花院，兩排繁花正茂的海棠和梨花樹夾雜種著，立於廓間，粉白花朵綴滿蒼翠葉間。忽聞一陣暗香撲鼻，尋香望去，原來角落還種著幾株桂花樹，夜風吹來，令人心曠神怡的馥鬱芬芳四溢。

　天色已晚，沒來得及細細欣賞，便被她倆簇擁到了正屋。

　裡面兩名清秀小丫頭見我進來，連忙跪下磕頭，“奴婢秋棠，奴婢桂枝，拜見小姐。”

　名字倒是應了此院之景，我微笑道:“起來吧。”

　綺柔吩咐她們三人去準備晚膳，又走到我身邊，笑道:“小姐，奴婢陪您屋裡看看吧，還缺什麽，奴婢立刻叫她們去拿。”

　正屋小廳，桌幾座席，花梨紫檀，周彝鼎器一應俱全，供會客日常之用，後堂分成正次兩間，次房大概是供侍女使用，正間十分寬敞，紫檀木雕花海棠刺繡屏風前，設了香案、香亭、香爐、玉瓶，各色古玩等，屏風後是雕花沉香榻，掛著青煙色鮫紗帷帳。

　“已經很周到了，謝謝你，綺柔。”看得出這番布置頗花了一些心思。

　綺柔抿嘴一笑:“這個功勞奴婢可不敢領，小姐要謝就謝侯爺吧，侯爺早就有所交待，奴才們怎敢怠慢。”

　正說著，畫蝶走了進來，“小姐，晚膳已經備好了。”

　到偏廳一看，桌上琳琅滿目，花炊鵪子、鹿肚釀江瑤、菊花兔絲、爆獐腿……數了數，整整八菜一湯。

　我不禁駭笑:“這麽多菜，我怎麽吃得下！你們四個一起來吃吧！”

　綺柔慌忙搖手:“這可不行！奴婢怎能和主人同桌?”

　我臉色一沉，佯裝不悅道:“我們在馬車上還不是同吃同住，剛到貴府就跟我生份了?

　“這……”兩人為難的面面相覷，怕我真生氣了。

　“快來吧！”我綁不住臉，笑了起來。

　兩女放下心，不再推辭，但其它二婢卻執意不敢。

　我見她倆兢兢栗栗，也不再勉強，就叫畫蝶拿幾個菜給她倆，來日方長，以後她倆自然也會明白我脾氣。

　酒足飯飽，綺柔陪我聊了會天，秋棠收拾桌碗，畫蝶和桂枝便去備水給我洗澡。

　巨大的木桶內，熱氣騰騰，馨香花瓣飄浮水面。

　濯淨了塵垢，四體輕快，勞累頓除，神氣為之一爽。

　“小姐，喝杯熱茶吧，別著涼了！”畫蝶端來熱參茶，一定要我喝下。

　頭髮濕答答的，綺柔拿用軟巾，為我吸乾發上水份。

　手中茶盞冒著煙煙熱氣， 使得原本就不太清晰的銅鏡更加模糊。

　“小姐安心，侯爺過兩天就會從官衙回來的！”綺柔見我發怔，猜透了我的心思。

　我略略抬頭:“官衙設在哪裡?”

　綺柔一笑，“在雞鹿塞。”

　“雞鹿塞?”好奇怪的名字。

　綺柔放下軟巾，一邊給我梳頭，一邊答道:“雞鹿塞呀，在長城沿線那邊，是出入塞外的關口。”

　我點了點頭，那也就是重要的軍事據點了。

　“小姐，頭髮幹了，您早點休息吧，奴婢們就在外面侍伺，有什麽事喚一聲便是。”

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