雲羅驚道:“你說柳奶娘在外與牙婆做了拐賣良家姑娘的事?”

　　“是，那牙婆被送到了官府發落。蔡家大太太和大奶奶還從她們手裡救下了兩個姑娘，這在各府可都是犯忌的事，無論是哪條，都足可以重罰柳奶娘。”

　　柳奶娘手裡的銀錢原不是雲羅的，她是在柳奶娘那兒放了十兩銀子，是用來臨時采買食材用的。

　　她身為小姐，卻不知道柳奶娘在外幹了這麽多事。

　　雲羅的語調沉痛:“蔡大太太如何發落她們母女的?”

　　阿翠嗓門極低，字字吐出:“柳奶娘打殺，杏子賤賣！”

　　雲羅身子一晃，阿翠驚呼“小姐”，就在以為她會倒下的那刻，她卻擺手:“我無事。”杏子與她相處這麽久，雖然嘴饞，雖然愛頂撞，但她喜歡的就是這樣的杏子，“我要你不惜一切尋回杏子。”

　　“小姐，奴婢也曾私下打聽過，聽說一早就賣給臨安府一位牙婆，將杏子合在遠賣之列，又這麽幾日了，誰曉得賣到何處?”

　　“尋到那牙婆，仔細打聽消息。一百兩銀子買不回，便花二百兩，要是二百兩買不回，花三百兩，但凡出了高價，總能尋回人。”她揚了揚頭，“柳奶娘雖有過錯，她為自己的錯付出了性命，可是杏子還是個孩子。”

　　她小小的人兒，佇立在暮色中，一動不動，久久的看著西邊天空，“無論杏子在哪兒，無論付出多少銀子，我都一定要把她尋回來。”

　　“小姐。”阿翠道:“你這是何苦呢。”

　　雲羅悠悠地道:“你不該瞞我，就算我保不了柳奶娘，我總能保住杏子。阿翠，你怎可袖手旁觀?倘若有朝一日犯錯的是你，難道要我也牽怒你的妹妹與母親?你也犯了一個錯。”

　　阿翠垂首，有朝一日她若犯錯，雲羅不會牽怒她的妹妹與母親，隻這一句，便是這一生服侍雲羅也夠了。“奴婢但聽小姐吩咐！”

　　假山後，蔡世荃忍不住“阿切”一聲。

　　阿翠厲喝:“誰在那裡?”

　　蔡世荃邁出假山，含著淺笑:“雲妹妹，夜深露重，你該回屋了。”

　　雲羅面露不悅地道:“我出來消食賞景的。”給了阿翠一個“你起來”的眼神，“堂堂男兒，躲在假山後面聽人說話，讓人瞧不起。”

　　蔡世荃微微笑道:“我可沒聽，只是碰巧聽到幾句。雲妹妹當真是個有情義的，一點也不怪杏子，反要保她，可不讓人感動麽。”

　　雲羅道:“你在外亂逛，小心大舅罰你。”

　　蔡世荃看著這位個頭不高，卻總讓他刮目相看的表妹，她在他記憶裡的第一次出現是如此的驚豔，清冷傲立，威嚴十足，一襲淺粉的秋裳，在秋暮之中竟如白衣，如一株枝頭傲立的梨花。她的美，她的淡，在小小的她身上流出，如驚鴻一瞥，已無法用言語來形容，就像江南水鄉裡一闕瘦瘦的詩詞，樓台高望，目睹雲卷天舒，坐看閑庭花落。

　　她是這樣的堅定:“無論杏子在哪兒，無論付出多少銀子，我一定要把她尋回來。”說這話時，是這樣的驕傲，仿佛世間沒有只要想辦就不能辦成的事。

　　他莞爾一笑，“我爹今兒來朱府找三表叔下棋。雲妹妹讀書時若有不懂的地方可以給我，我願替雲妹妹解惑一二。”

　　雲羅不喜歡這個表兄，但也不討厭，對於她來說，有些人能避則避。

　　表兄妹錯肩而去，雲羅行了一程，一個聲音喚道“雲小姐”，尋聲而望，三叉小路口立著一人，竟是朱家二爺。

　　她款款行禮:“朱二老爺好！”

　　朱二老爺抱拳回禮，一個大人本是長輩卻還禮，當真有些滑稽，“上回秋千的事，還請雲小姐恕罪。”

　　雲羅借著暮色審視著這個男子，有志難展的壓抑，際遇受挫的不甘，“朱二老爺若有什麽地方需我幫忙但可開口。”

　　他訕訕一笑。

　　雲羅正要離去，他長揖道:“在下一直想有個機會證明自己，但求做個小吏便心滿意足。”

　　這就是說他想謀個差使，原是打算去求蔡大爺的，可又一直開不了口。

　　雲羅問:“是如朱三老爺一般麽?”

　　“正是。”

　　“我會與蔡大爺說項的，你等著消息。”

　　她翩然而去，身後傳來朱二老爺的聲音:“不知在下能為小姐做什麽?”

　　“你若有心，私下替我打聽杏子的下落，找到人，贖銀由我出。我替你謀到小吏之職，便是我給你的酬銀。”

　　朱二老爺勾唇笑了，心頭悲涼而覺得譏諷，他堂堂一個男子，竟求一個小姑娘幫忙，不，這不是求，而是各有所需，她要尋人，他要小吏之職，而他得到的官職便是酬謝。“尋著之後，如何與小姐聯系?”

　　雲羅揚了揚頭:“錢塘蕭府東閣大丫頭繡桃，刺繡之繡，桃杏之桃。”

　　她步履輕緩，待走得遠了，阿翠方低聲道:“小姐不信奴婢?”

　　“不，多個人多份力，他是臨安人，尋起人來比你要方便。你不妨將買下杏子的牙婆名字告訴他，這樣他查起來也容易一些。他雖是庶子，可因人有禮平和，只怕認識不少的朋友，在牙婆手裡訪人，他比旁人更容易些。”

　　八月二十八，雲羅回蔡府探望大太太、大奶奶等人，說了自己要回錢塘的意思，又說中秋佳節已過是時候回錢塘了。

　　朱、蔡兩家自是挽留一番，雲羅堅持要離去，蔡大太太又擔心雲羅留在臨安再生出變故， 也爽快地應了。

　　八月二十日，蔡大爺來探望雲羅，雲羅先是請教讀書時需到不解處，依是將不懂的地方摘錄下來，蔡大爺像個誨而不倦的先生，細細地講讀給她。

　　甥舅二人說了一陣話，雲羅依在蔡大爺的懷裡，撒嬌道:“大舅，不如你給朱二老爺謀個差使吧，只要是某縣主簿或縣訓導就可。”

　　蔡大爺微顰著眉頭兒。

　　雲羅道:“上回，他一片好心搭了個秋千，卻被姨婆給訓斥了，雲兒心裡難安，大舅就幫他謀個差使。”

　　蔡大爺是正五品的官，替朱二老爺謀個八、九品的小吏原不在話下，自不能讓蔡大爺拿朱二老爺與朱三老爺一般對待，人家那是自小一起長大的情分。

　　“知府衙門還差個吏目，讓他去那兒，若他是個能乾的，往後只有好去處。”

　　雲羅嬌笑著在他臉上香了一口，“大舅現在就著人告訴他。”

　　“好！”蔡大爺哈哈大笑著。

　　次日，朱二老爺換上了新衣，去臨安府官衙上任，因衙門的人聽說他是朱家人，也高看幾分。

　　蔡大爺一早備下商船，這位客商與蔡大爺有舊，船上有貨，更為雲羅特意空置了一處船上雅間。

　　蔡家大太太、大奶奶心著在名下的莊子、店鋪上尋可靠的婆子，好頂了柳奶娘的缺回錢塘服侍。