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　老夫人陷入回憶，“還記得，你杜世叔成親得比你爹要早，但他訂親倒比你爹晚。，一路有你！三月訂親，五月就成親了。”

　陳湘如垂首，輕聲道:“若不是我娘要守孝耽擱，我許就要大兩歲呢。”

　只是，有些事是無法更改的。

　老夫人笑了起來，“今兒在外頭，都還順遂吧。”

　陳湘如捧著茶欲飲，已經擱到嘴邊了，卻又放下，答道:“綢緞莊那邊，有從外地來的客商，要大批量的美人屏風，指名要四大美人的，開口就是五千套，我們家裡哪裡能有這麽多，價兒倒也合適。我讓趙管事去了趟杜記、金記，我們家先織兩千套，看他們那邊能不能再織三千套。”

　老夫人笑容淺淺，任誰都能瞧著那笑意裡的兩分溺與疼愛，“聽說雲記又接了內務府的活，讓他們繡一批美人屏風供到宮裡?”

　陳湘如應了聲“嗯”，“今兒在綢緞莊也遇著雲老爺了，想請陳記的畫師幫忙設計兩組美人花樣圖。”

　江寧府雲記，原是以刺繡聞名的，算是江寧府第一刺繡名家，早前供了一批美人錦扇，而今又有這美人屏風，雲記在這一年也算是出盡了風頭。

　老夫人問:“你應了?”

　“又不是白給的，雲記可給了五百兩銀子，我賞給兩名畫師各人一百兩，讓他們早些交圖樣給雲記。”

　老夫人微微點頭，“這一點，你的性子倒更你祖父，他在世那會兒，就常說，同行就應相扶相持，他沒做到的事，你倒是做到了。”

　同樣是陳記，以前那幾家除了杜記溫和些，雲記、金記似乎很敵視陳記，同行是冤家嗎，怎的到了陳湘如這兒，眾人倒好說話了。

　許是因為陳記現在的風頭不勝，又或是陳記的東家是個弱女子，再或是織造府郎中一職現在落到了馬家頭上……但陳湘如自掌管家業以來，她這種柔弱中卻不失主意的風格，又行事大度、寬容，常與人方便的性子，確實讓同行怨恨不起來。

　她改變了策略，就是與同行們共同求得發展。

　競爭是有，可共同發展也能求得共同發財。

　這許是讓眾人更為看重的原因。

　現在，整個江南誰不知道江寧府陳、杜、金、雲四家，幾家各有風格，有:陳緞、杜帔、金紗、雲繡之說。

　所謂陳緞，便是指陳記的綢緞，這是僅次於織造府的上等綢緞，誰讓陳家是世襲織造府郎中一職的呢，人家手頭有著許多秘方，就是染絲上色，這在整個江南也是頭一份。

　杜記的綢緞平平，但這美人帔子倒是遠近聞名了，陳湘如索性不再織美人帔子，隻織綢緞和屏緞兩種。

　金紗，自是指金記的紗綃，耐用、價實。

　祖孫二人正說著話兒，就見趙婆子慌慌張張地進來，道:“大小姐，大管家求見。”

　趙大管家主管東院，沒有急事他是不會來見的。

　陳湘如倏地起身，問道:“快請！”

　老夫人的心也跟著提了起來。

　大管家進了屋，抱拳道:“大小姐，杜老板遞話來說，宮裡的宣旨太監到美人別苑了。”

　他們到美人別苑作甚?

　大管家又道:“杜老爺請你趕緊雲美人別苑，要陳、杜、金、雲四家接旨。”

　這又鬧的是哪出?

　陳湘如不由得微微一愣，她可剛回來，“莫不是要宣四位美人入宮?”

　幾家花了錢才選出這四位美人，現在的美人系列生意才剛剛有了眉目，要是被人弄走，對他們各家來說都是一筆極大的損失，萬一聖旨一下，不許織繪她們的模樣……

　各家正做得興頭上的美人扇、美人帔子、美人屏風可怎麽辦?

　老夫人道:“耽擱不得，你快去瞧瞧。”

　陳湘如應聲“是”，領了綠葉就出門。

　美人別苑裡的議事堂上，早已經雲集了幾人，宮裡來的太監正坐在堂上用茶點，杜、金、雲三位已經到了。

　陳湘如面蒙輕紗，款款一拜:“讓各位世叔久等了。”

　杜老爺抱拳道:“公公，人到齊了。”

　太監一揮佛塵，“杜、陳、金、雲四位東家接旨！”

　“吾皇萬歲萬萬歲！”

　“奉天承運，皇帝製曰:今有江寧府四位民間佳麗:柳眉兒、羅七妹、沈小玉、高三三，品貌出眾，溫良敦厚，嫻熟大方，太后與朕躬聞之甚悅，今賜封四位佳麗為美人，即日入宮侍駕。欽此！”

　陳湘如抬頭，在她前世的記憶裡，大周康正帝是個明君，沒想一道旨意，將他們四家辛苦選出的布面美人宣入宮闈。

　太監掃過幾人，“杜權，接旨吧！”

　杜老爺抬頭，面露茫色，電光火石間，他似悟出了什麽，正色道:“草民接旨！”

　太監道:“來人，把四位美人請出來，隨咱家回返京城。”她掃了一眼，看著面前那面蒙輕紗的少女，“你就是前任江寧織造府郎中陳將達的嫡長女陳湘如?”

　陳湘如應聲:“回公公話，正是小女。”

　太監笑了一下，對左右道:“咱家還得去趟旁處，你們服侍四位美人在驛館住下，明兒一早啟程回京。”

　太監拂塵一揮，大踏步出了美人別苑。

　“恭送公公。”

　金老爺道:“唉，怎麽就要入宮做娘娘了?”

　雲老爺則是一臉深思，用怪異的目光看著杜老爺。

　陳湘如神色淡淡，無論是明君還是昏君，只要是男人，就沒有不愛美人的，何況美人屏風、美人帔子、美人錦扇上全都是這四人的模樣，任是見過的，就沒有不誇讚的。

　她們是來自民間的美人，卻因為一紙聖旨要被宣入宮闈。

　金老爺道:“陳大小姐，你看這事……”

　說是金老爺，不過是二十多歲的年輕男子。

　陳湘如微微一笑，“金老爺早有主意了，是不?”

　金老爺哈哈大笑起來。

　唯有杜老爺與雲老爺，似各有心事，但彼此神色的猜疑更多。

　金老爺抱拳道:“老杜、老雲，我瞧著不如再選一次，去年入選的十二人，還有八個人呢，皆知她們各人所居，要是沒嫁人，把她們尋來，再選四個出來。”

　絕賽時入選的十二人，個個都是美麗的，但最後挑選時，不過一半講運氣，一半講氣質，民間美人能有甚氣質，不過是人靠衣裝。

　因著四大美人的出爐，雲記繡房的生意比往年好了幾番，光是今年三月，雲記就又招了一批繡娘，待到六月時又招收了一批。

　杜老爺道:“就照小金的意思辦。”

　小金，在四個人裡頭，陳湘如的年紀最幼，再就是金老爺，而杜、雲二人該是四十歲上下的人。

　金老爺笑道:“我派家中下人去聯系，我瞧絕賽就訂在九月初九如何?還可從複賽中的一些女子挑出幾個姣姣者來。”

　布面美人被皇帝看中了，要做娘娘了，這一定會更有吸引力，說不準會讓更多的女子參與進來。

　雲老爺道:“就照上回的規矩選，先初選、複選再最後絕選，至於這聲勢，自是造得越大越好，這回，我們還選四人，就以春、夏、秋、冬命名。”

　陳湘如輕聲道:“我都聽杜世伯的。”

　杜老爺笑了一笑，“好說，好說！”

　雲老爺道:“既如此，我們到茗香茶樓商議細節吧。”

　陳湘如對這樣的選美著實沒有什麽興趣，如果有，也只是因為自打有了布面美人，她又令陳記織布房織了美人屏風，又有早前的美人帔子，他們四家都著實大賺了一筆，就如她早前所說，因為人是活的，照著人繪出的花樣，著實比那憑空幻想出來的人物好了太多。

　杜老爺道:“這次，就和上回一樣，由杜記出大頭。”

　雲老爺道:“怎會讓你出大頭，這美人別苑可是杜家的。”

　他們三家誰都知道，上次選美人，實則狠賺了一筆，江南這文人墨客最喜歡附庸風雅，初選、複選時，想入場看，就得花錢進去，初選時不知，複選時他們這幾個生意人就想到了按人收銀子，就算是收銀子了，還是有愛瞧熱鬧的進去看。

　雲老爺反對杜記出大頭，就是不想杜記賺得太多。

　杜老爺笑了一笑:“我們四家裡，陳大小姐最年幼，上回她可是出了銀子，結果後來我們各賺了銀子，卻沒分她一份，人家她沒說，這次陳記就不用出銀子了。到時候選定了四大布面美人，陳記的畫師依舊可以繼續繪圖。”

　陳記早前說是兩個畫師，可陳家大院的司織室上至主事大師傅，下至學徒，誰不會繪畫，每個人都有不同的風格，便他們三家也得過陳家大院畫師的花樣圖。

　看著陳湘如性子好，可他們幾個雖是商人，但也都是男人，不好太欺了他們眼裡這個小姑娘。

　陳湘如依舊淡淡地道:“我都聽陳世伯、雲世叔的。”

　雲老爺道:“好，好，陳記就不用出錢了。”

　實則，是不想給陳湘如分一份錢。RS

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