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　沈氏面露詫容。，一路有你！

　陳湘如輕聲道:“小女送夫人到門外。”

　雖沒有引薦，卻大致說了這四人的性子，如此說來，杜二老爺單認柳眉兒和沈小玉為義女是有用意的，因為在后宮，柳眉兒那樣的人最易受到人關注，而沈小玉則最易長久。

　“恭送周夫人，夫人走好。”

　沈氏上轎前，又回頭望了一眼，有了陳湘如的話，沈氏就明白該怎麽做了。

　陳湘如轉身回到上房，把自己說的話重複給老夫人聽。

　老夫人微微頷首:“你做得對，雖沒有點明，但周家是領這個情的。”飲了一口，方道:“周夫人來之前，你汪叔公派宮人來探我了。”

　汪叔公，老夫人指的是內務府大總管太監汪祥，原與她祖父是結義兄弟，因著汪祥在宮裡罩著，這麽些年陳家才免了多少往宮裡的打點，但每年都會往宮送一份厚禮，這厚禮自然是送到汪祥手裡了。

　老夫人意味深長，似在思忖什麽。

　陳湘如道:“汪叔公說什麽了?”

　老夫人輕聲道:“沒什麽，就是問我這些年過得好不好?”

　汪叔公原就是孤兒，陳湘如隻隱約聽家裡的人提過一兩回，說是和她祖父感情極好的，還說汪叔公沒入宮前，得過她祖父的恩惠，這也是幾十年來他一力幫襯的緣故。

　陳湘如見老夫人不願多說，也沒再追問，輕聲道:“祖母，布面美人入宮做了貴人，杜世叔的意思，是要重新挑選布面美人，我和大管家說起過這事，我們覺著，怕是布面美人會越來越多，我們織布房得停織美人緞，但織屏緞的機器不能停。大管家建議改織風景緞，祖母，你意下如何?”

　“風景緞……”老夫人沉吟著。

　每次有新花樣，初織起來的難度很大，得織了近二十年織娘才能上任這種織人物、織風景的重任，陳記織布房幾乎把最好的織娘都安排到屏緞織機上了。

　陳湘如道:“既是織風景緞，自是名家為優，祖母，你可認識的名士才子，請他們替我們繪一組屏緞樣圖如何?”

　老夫人聽她這麽一問，“是大管家告訴你的?”

　陳湘如垂首笑了，“趙叔也是一片好心，祖母可別怪他，我原是想讓司織室的大師傅繪製，可趙叔想讓我們的屏緞最大程度的盈利……”

　老夫人啐了一聲“你這孩子。”沉吟在一片思緒之中，“不是求不來，只是一時怕不成，我替你想想法子。”

　陳湘如嬌嗔一聲，身子一倒，依在老夫人懷裡:“我就知道祖母最好了。”

　“其實想快的話，也有別的法子，我的庫房裡倒有些字畫，你挑出一些風格相近的來，搭配一翻，也就是最好的圖樣了。”老夫人頓了一下，“織風景緞不易，稍有不慎，就可能織壞了，就是這美人屏緞，我們也是先從美人帔子開始，而後又在紗和緞的基礎上細細鑽研放才織成的，但美人屏緞的顏色簡單，風景緞可不同，看是單調，色彩的變幻就不容易……”

　陳湘如眸子一轉，“祖母的意思是說，要織風景緞，就得先從風景帔子開始?”

　老夫人點頭，“沒有兩三個月的鑽研琢磨，這風景緞是織不成的，這色彩的變幻比織美人可繁複多了。”

　“若是花木呢?”

　老夫人想了一陣:“這個倒比風景要容易。”

　而且昔日織美人帔子時，上面也有一些花草，現在織起來也容易得多，不過是把人物去掉隻余花草罷了。

　“若說花木，我庫房收藏的字畫倒有幾幅。”

　老夫人喚了趙婆子來，取了鑰匙，讓趙婆子帶陳湘如入庫房挑選。

　這是陳湘如第一次進入上房的小庫房，這裡面放的都是趙婆子的陪嫁和幾十年珍藏的東西，一進庫房就看到一排排的書架，架上擺有字畫、書籍，還放有一隻隻盒子，有的盒裡是一套珊瑚頭面，還有的是一套珍珠頭面，只是它們長長久久地被封鎖在這不大的小庫房裡。

　陳湘如挑選一翻，選了幾幅花木圖出來，當天就送到了大管家手裡，讓他交給司織室的大師傅臨摹成圖，盡早交到織布房織技精湛的織娘手裡。

　幾日後，江寧府四位布面美人奉旨入宮為嬪妃的消息就像一股風，傳遍大街小巷。

　當選為布面美人還有機會入宮做娘娘，做貴人，山野尋常人家的百姓竟做了皇親國戚，這可是好事。

　當杜、金、雲三家宣布要再選布面美人時，蘇州、揚州那邊也傳來同樣的消息，一時間整個江南都沉陷在轟轟烈烈地挑選布面美人大賽中。

　而這時候，陳記織布房技藝最高超的織娘已經開始大批量地織造名家花木屏緞。

　所有人都知道陳記因為沒了布人美人，停止織造美人屏緞了，但杜、金兩家繼續照著早前的式樣織著美人屏緞。

　*

　轉眼就到了冬天。

　冬月初二就是江寧府第二屆布面美人大賽的絕賽之期，而在這之前，蘇州、揚州已經有了他們的布面美人，一時間美人鬥豔，眾芳爭春。

　不同於江寧府的是，蘇州那邊，蘇州織造府也摻了一腳，才選定布面美人之後，也派了畫師進入美人別苑，馬大人為了爭，第一時間催促著蘇州織造府的織娘趕織美人帔子、趕繡美人錦扇。

　陳湘如一早自西門而出，正要上馬車，卻聽一人道:“陳大妹妹。”

　她微微凝，看著面前一襲華袍了馬慶。

　馬慶道:“明日就是江寧府布面美人大賽了，陳大妹妹能否與他們三家說說，讓織造府的畫師入住美人別苑如何?”

　“我與杜世伯他們說說吧。”

　馬慶想起上回，原是說要幫忙的，結果就被杜老爺給拒了，便是另二人也不同意，深深一揖:“還請大妹妹無論如何也要說服他們，若是需要銀子，我們織造府出一份也不打緊的。”

　馬家的畫師都入了美人別苑，在蘇州那邊佔的還是頭一份，馬慶想到父親那得意的樣子就如心頭扎了一刀，他絕不能再落後，這江寧織造府才是第一織造府，豈能被蘇州搶了先。

　陳湘如輕聲道:“要是他們不同意，我就把陳記的資格讓你織造府，你瞧可好?”

　馬慶一聽這話，又是一揖:“有勞陳大妹妹了。”

　這許是陳湘如做出的一次最大讓步，莫不是早前她不理他，總是不冷不熱，皆是因為他與陳湘娟走得太近，而今陳湘娟去了鄉下，她也待他好了。

　唉，當真是女子，就是心眼小，便是她的親妹妹也容不得吧。

　馬慶有了她這話，心頭吃了粒定心丸，往懷裡一掏，拿著一隻盒子來，“這是織造府繡娘繡的兩方錦帕，陳大妹妹且收下。”

　陳湘如接過，看了一眼，一方紫色繡粉荷的，一方粉色繡紅梅的，圖案很是精美，只是太不合她使，“馬大公子，我現在還在孝期，不宜用這麽鮮豔的，你且保管著，等以後我用得著了再送我不遲。”

　馬慶凝了一下，這才憶起她還在守孝。“也好，等大妹妹除了服，我再送你不遲。”

　陳湘如進了馬車，一聲令下，馬車往織布房方向飛奔而去。

　綠葉嘟著小嘴:“大小姐，你不會真要把陳記入美人別苑的資格讓給馬大公子吧?”

　聽說最近江寧府那些小織布房為了進美人別苑繪美人圖樣，八仙過海各顯神通。金記的人領了一個人進去，每月要收五十兩銀子，竟有人應了，可比住最好的客棧都還要貴。還有杜記，把空閑的院落租了出去，一間屋子一月收八十兩銀子，竟還有人搶破了頭，有繪扇面的書生、有懷揣之心的才子。

　陳湘如是決定從裡面退出來了，整個江南織紗的、繡屏風的、製錦扇的，乃至繪美人的……一個個都跟風似地繪四大美人，蘇州有四大布面美人、揚州也有四大布面美人，現在江寧府又要再出四大美人……

　第一批的，搶佔了風頭，還入宮做了嬪妃，羨煞了多少人。

　這第二批鬧得沸沸揚揚，只是雖然辦得很轟動，可到底不如第一批，那時候整個江南誰不知這四位美人的名頭。

　陳湘如不以為然，“我已應了，怎好再改。”

　綠葉氣鼓鼓地道:“可都是銀子，不讓給他們，便是轉手租出去可都能賺錢呢。”

　“世上的銀子多了，豈是能被我們都賺了的，只要平平安安就好。”

　陳湘如沒想賺太多， 隻想陳記能風平浪靜地度過，直到陳相富兄弟長大，那時她就把所有的家業交給這兄弟二人，從此再不用管了，可以靜下心來，彈彈琴、看看書、下下棋，過自己的日子。

　雖在守孝，可她身擔重任，往返於織布房、染布房、綢緞莊和老夫人陪嫁鋪子之間，過得充實，前世不會的，經過一年多的努力，她都會了，甚至還在染布房裡學會了染布，在織布房裡學會了用織布機，只是她不會織綢緞，但能織出鄉下的粗布。

　她喜歡站在那如彩虹般的染布房裡，周圍是一匹或藍或紫，或粉或紅的布緞，在風裡輕舞，感覺像是臨身於彩雲之間。

　是的，但不能拒絕重任，就學會愛上這份重任，甚至學會享受。

　巡視織布房是享受，看著那一匹匹的綢緞在織娘手中織成更是世間最大的成功。

　看著織娘們領到了月例，因為她的辛苦多得一份賞紅時，那一張張笑臉，更是對她的肯定。RS

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