老夫人原不想提這事的，早前就想著興國公府周家，原想若是有周家其他某位公子來提，也就應了，沒想等了幾日，除了周八公子，另外幾房的人也沒來提親。，一路有你！

　興國公府可有好幾房人，他家的公子都還不錯，就想挑個得配的文人，而不是軍中之人配陳湘如。

　周家、丁家皆有公子，大多早前幾年就訂親了。

　老夫人道:“若是你與趙四訂親，你二舅又疼你，必不會委屈你。到時候，我與你二舅好好說，讓趙四留在江寧府，我自與你在臨近陳家大院地方置座院子，這樣既不耽誤你，又方便照應家裡。待過幾年，相富兄弟倆大了，你再隨趙四回六安縣，你覺得如何?”

　“祖母，我不想嫁人。”

　趙四麽?

　瞧著是好的，就如最初馬慶也瞧著是好的，可後來又如何?

　對男人，陳湘如真的沒信心。

　“你又說傻話了，嫁與旁人家受委屈，你二舅自不會受委屈，只是你二舅不是官身，但我瞧著趙四是個爭氣的，許他日給你掙個勅命回來。”

　一、二、三品內命婦稱為誥命。

　四品及以下則稱為勅命。

　“祖母，四表哥自是得體的，可我真的不想。”

　人，有好壞，許能用眼睛瞧出來。

　可人的心，卻難以預測。

　老夫人長歎一聲。

　怕是再說，陳湘如也不會應，可她是祖母，自由她做主，她所做的一切，可全都是為了陳湘如。

　次日，老夫人請了趙小舅來。

　摒退左右，老夫人道:“五舅老爺，請你過來，是想與你商量湘如的婚事。”

　趙小舅眸子微垂，“伯母，相中哪家的公子。”

　“早前原想把湘如許給興國公周家，可周家的兒郎大多一早就訂了親，雖有沒訂親的，卻征戰沙場，我這心裡著實不放心呀。

　湘如一個女子，總不能跟著去沙場，這也不合適。

　再說，戰場之上，真刀真槍的，光是聽說打仗就得提心吊膽。

　找個軍人，湘如還不得獨守空房。”

　老夫人早前看中興國公周家，是想著許有周家其他人來提親，沒想隻得周八一個，隻得放棄了。

　知曉了陳湘如的想法，老夫人就想在親戚裡結親，這樣一來倒也不失為美事一樁。

　“趙五爺，你覺得趙四公子如何?”

　趙小舅剛含了一口茶水，頓時就噴了出來。

　他不否認，趙四長了一張英俊的臉龐，的確很吸引人，可這家夥命太硬了，早前訂過兩家，兩家的小姐都沒了。

　不怕一萬，就怕萬一，萬一趙四當真是個克妻的，豈不是要害了陳湘如。

　趙小舅面露沉吟，既然老夫人有心與趙家結親，他是陳湘如的嫡親舅舅，絕不能害了湘哪，定要挑了趙家幾房最後的子侄配她。

　“說到讀書用功，才華過人，三房的趙五在六安縣倒是個才子。他親娘早逝，繼母是她親娘的嫡親妹妹，行事也得體，家裡和睦，就是三哥的性子也是極好的。”

　老夫人沉吟道:“這可是長子，我們家的情況趙五爺也瞧見的，老的老、小的小，最近幾年家裡還離不得湘如。就算成親，我還想留她在江寧府多住幾年，待相富能撐起家業，再回六安縣。我可以著人在江寧府給他們另置一處宅院，或是在西院劃撥一塊地，給他們建一座二進院子也使得。”

　老夫人現下想的就是兩全之策，既能讓陳湘如出閣，也能照應上家裡。若許往別家，這未必就能做到，但若陳湘如許給趙家，趙家念著趙氏過世得早，心疼陳相富兄弟，也會答應的。

　趙小舅道:“伯母思慮周詳。小五就比小四年幼三個月，行事沉穩得體，你若見了也一定會喜歡。”

　總不能什麽好事都讓二房的人得了。

　二房的趙珍兒許給了陳相貴，趙珍兒的年紀可比陳相貴大了五歲，兩家結親，這瞧的還是趙氏的面子。

　“當年姐姐在世時，與三哥的感情最好，一來因他們年紀相仿，二來三哥的性子最是溫和。只要我出面去說，三哥一定會應允的。”

　趙氏在娘家時，因趙家的姐妹少，而她又是家裡唯一的嫡女，自小就受家人愛。

　趙小舅與三房的關系最好，曾一度勝過了對大房、二房。再則，趙四公子克妻，無論人言如何，他怕是一語成真害了自家外甥女。

　當年分家，趙小舅就看不慣自家大哥、二哥仗著是嫡出，薄了三房、四房，雖說這是各世家的規矩，嫡子的家業比庶子分得多，但也要過得去。大哥、二哥隻給了兩房聊以生存的田地，連鋪子都沒給分一處。

　老夫人道:“早前我也想過，在我娘家挑個侄孫兒來，可許多年不大走動了，對他們的情況又不了解，不敢誤了如兒。五舅老爺，你當年是看著如兒出生的，最是疼她，還得勞你說合。”

　趙小舅抱拳道:“伯母放寬心，我這就寫信回六安。”

　*

　八月初七，老夫人一早令趙婆子、劉奶娘給趙家幾房人準備了禮物，各房一隻大箱子，從綢緞衣料到江南的土儀，二房人多就佔了大頭，三房、四房也各有一箱，就是五房也有一箱子東西，將隨趙二舅一家送達六安。

　老夫人請丁夫人出面，介紹趙四公子與趙小舅進了江寧書院讀書，現下就暫時留了下來。

　黃昏時，二舅母夫婦來上房見老夫人。

　二舅母道:“伯母，珍兒與相貴的親事訂了，怕是蘇州馬家也要催湘娟過門了，我瞧著不如抓緊把他們倆的親事辦了吧。要是珍兒過門，也能幫襯著如兒打理一下內宅，珍兒雖沒如兒能乾，可這打理內宅還是能成的。”

　二姨娘到底是個小妾，老夫人訂趙珍兒，瞧中的也是趙珍兒言行也得體，趁著她還活著，許能指點一二，待她兩腿一蹬，這個家也不至太亂。

　二舅母似瞧出老夫人的猶豫:“如兒的婚事許一時半會兒定不下來，非常情形用非常法子。”

　老夫人沉吟道:“長幼有序！”

　她聽了趙小舅的建議，又側面與下人們打聽了一番，趙婆子等人上了心，通過趙家的下人了解，知道趙三舅家的嫡長子趙敬是個學問好，又行事端方的少年才子，老夫人就覺得這是門好親事。

　既然趙小舅說好，指定就是極好的，又有趙小舅寫信保媒，就算成了一大半。

　“這大戶人家，也有為了衝喜先娶妻的，待過幾年再圓房不遲，上回那算命先生也說了，我家珍兒最是個旺夫、旺婆家的，定能讓陳家和和順順、大吉大利。”

　老夫人想了一陣，方令趙婆子出門尋個算命先生來。

　又再合了一遍陳相貴與趙珍兒的八字，挑了幾個黃道吉日:九月初二、九月十八、十月十二、十月二十六、冬月初八、冬月十六……

　一直挑到了次年三月。

　老夫人想著:湘如的婚事許就要訂下來了，不急這一時，但為示誠意，方才請了算命先生來選期。“容我想想，到底長幼有序，馬家那邊的人許這幾日就要到了，待訂了湘娟的，我便寫信回你們。這同一年不宜辦兩次喜事，最好一個頭年，一個次年。”

　二舅母喜道:“都聽伯母的。”

　八月初八一早，趙二舅夫婦攜著趙珍兒離開江寧府。

　陳家大院又安靜了下來，不同的是，陳湘如姐妹開始參加應酬，去周家參加宴會，到丁知府家給丁小姐過生辰。

　陳湘如因事多，就由陳湘娟領著陳湘妮去了。

　九月初一，陳湘如正要出門，卻見門上的婆子來稟:“大小姐，六安三舅老爺家的五表少爺到了。”

　陳湘娟面露驚色:“我五表哥來了?”

　上個月趙家二房的人才回去。

　陳湘如走到西門處，卻見一個衣著七成新藍綢的少年攜著個眉眼清秀的小廝站在西門外，他頭勒雙色布抹額，頭髮高挽，腳踏一雙隨常秋靴，儒雅之氣流露，正負手賞著街巷處的風景，不遠處停著一輛馬車。

　這少年長得很好看，膚色又微帶些古銅色，透出一股子健康之美。

　陽剛與儒雅共存。

　這大抵是陳湘娟見過長得最好看的少年。

　陳湘娟瞧直了眼，她當初是什麽眼光，沒想趙家就有長得這麽好看的人。

　過了許久，陳湘娟才回過神來，問道:“你是六安趙家我三舅家的五表哥?”

　少年聽到說話聲，回過身來，抱拳道:“六安趙敬見過表妹。”

　那小廝見有人出來， 還是兩個衣著高貴的小姐，轉身奔到馬車前，連聲道:“三老爺，是二位表小姐到門口迎接了。”

　她們原是要準備出門的，正巧遇到他們來了。

　馬車的車簾一動，從裡頭出來一位著棕緞的男子，瞧上去不過三十多歲的年紀，長得豐神俊逸，也有一股子儒雅氣。

　陳湘如見他眉眼與小舅舅相似，連欠身行禮道:“三舅辛苦了！”扭頭對綠葉道:“快去給三舅和五表少爺準備客房，再著人與老夫人通稟。”

　陳湘如將趙三舅父子迎進了西院，又一路領著他們到了老夫人所居的上房。

　老夫人令廚房備了清淡可口的吃食，陪他們父子一同用了些。

　陳湘如欠身道:“祖母，綢緞莊那邊今兒有幾個大客商要結銀錢，我得去瞧瞧。”

　老夫人道:“快去快回。”R1152

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