丫頭不以為然地道:“是啊！聽說如今連先生都下不過我家三爺呢。今年五月前，三爺下不過大小姐。可近來與大小姐對奕，三爺倒贏過兩回。大小姐的事多，沒有多少時間下棋，否則三爺一定下不過她。”

　　老夫人常誇陳湘如行事沉穩、處事公道;下人們也喜歡陳湘如，因為她待下人仁厚，很少打罵身邊人;二爺、三爺對大小姐也是敬重有加。

　　趙三舅問道:“相貴的棋藝很高?”

　　趙四公子頗有些氣餒地道:“我與他下過兩回，就是贏不了他。”他下不過陳相貴，陳相貴卻下不過陳湘如，可見這陳湘如的棋藝高。

　　趙三舅來了興致，對丫頭道:“你去瞧瞧三爺可歇下了，要是沒歇，請他過來下棋。”

　　陳相貴來後，與趙三舅相對而坐。

　　這棋路看似溫和、沉穩，一招置之死地而後生，以為是尋死，沒想卻能出奇不意地反敗為勝，甚至讓對手大敗。

　　直驚得趙三舅目瞪口呆，“你這棋藝……”

　　陳相貴勾唇笑道:“大姐姐教的，大姐姐的棋藝是她小時候一個道姑教的。”

　　陳家大院裡，關於這段往事，知曉的婆子、丫頭不少，都知道陳湘如小時候救過一個道姑，而那道姑便做了她幾月的師傅，教她琴藝，授她棋藝的事。

　　下完了一盤，陳相貴道:“五表哥，可想陪我到外頭走走，我過來的時候，外頭的夜色不錯呢。”

　　明明是個孩子，偏這語調、神態，卻似一個大人一般。

　　陳相貴年紀不大，渾身流露出來的卻是一股沉靜。

　　這也是老夫人一提讓趙珍兒與陳相貴結親，趙二舅夫婦答應得如此爽快的原因，他們聽說陳相貴讀書刻苦，將來定是個可造之材。

　　外頭的琴音止。

　　陳相貴領著趙敬繼續往園中移去，但見如煙如霧的月色中走來一人，如雪容顏籠於迷蒙月色中仿佛一朵夜蓮匯集天地間所有的光華清灩綻放，行止如風，衣帶飄飛。

　　趙敬停下了腳步，只看著那抹姣好的倩影從遠而近。

　　陳相貴喚聲“大姐姐”。

　　“三弟，這麽晚了還沒歇下?”

　　她的聲音輕緩柔和，如一涓細流，傳到耳裡讓人如沐*光，覺得很受用。

　　陳相貴笑道:“我這就歇下，五表哥，你陪大姐姐說說話兒吧。”

　　他們是未婚夫妻了，可彼此卻連個說話的機會都沒有。

　　趙敬想到她的琴音，想到她的孤寂，“表妹有心事?”

　　“不過是偶有所感罷了。”

　　她總想決定自己的命運，前世不能掌控，今生也是如此，只不過前世她是男子的玩物，今生老夫人以疼愛為名，又再次掌控了她的命運。

　　她不敢反抗，是不想惹老夫人生氣。

　　她貪婪地享受著老夫人對她的寵愛，也至連老夫人給她訂的親事，也當成了一份愛，她甚至不敢道出心頭的真實原因。

　　“表妹對這門親事不樂意?”

　　陳湘如抬頭望天，明月如冰似潤，月華如練，可落在眼裡，與幾十年後的明月也無甚差別，不同的是，她還是覺得無助，但她已經漸漸學會了堅強，學會了如何應對這一切。

　　“長輩之命、媒妁之言，不得不從。”

　　趙敬從這話裡聽出了無奈，她竟不樂意，趙敬早前也沒想過訂親、成親之事，父親是庶子，在趙氏族裡並不受寵，父親雖愛讀書，早些年也參加了數次科考，過了秀才，

卻再不能得，連個舉人也沒過，隻得放棄。　　趙三舅依舊愛讀書，依然與書為伴，只是他卻改變了心意，讀書只是為了做學問，並不為仕途，他說“要入仕，我是不成了。”

　　趙敬是三房嫡長子，打小就被父母抱以厚望，“表妹，我哪裡讓你不滿意，你說出來，我願為你改。”

　　最後幾字，他說得真誠，倒不是敷衍她。

　　見她不應，他抬頭望明月，輕聲道:“不瞞表妹，在這之前，我曾與父母發願，說高中之時再娶妻。收到五叔的信後，父親說服了我。”

　　其實，那不是說服，根本就是趙三舅以父親之命讓他必須得從。

　　早前趙三舅是尊重趙敬的選擇，可現下一聽說陳家大院的老夫人有求，又有趙小舅從中說合，趙三舅就心動了。

　　趙敬卻深深地明白，在他父親的心裡，一直都有個心結，因為當年趙氏與陳將達訂親之前，趙氏曾與趙三舅談心，對他道“三哥，我不想嫁去江南。”是趙三舅寬慰了趙氏，趙氏才沒有與父母長輩道破自己不願遠嫁的想法。

　　趙三舅告訴趙敬一些往事時，心頭滿滿都是對趙氏的愧疚，他甚至認為，要不是當時他的勸說，趙氏不嫁到陳家，也許趙氏就不會英年早逝，更不會留下幾個無人照應的孩子。

　　因為愧疚，趙三舅就覺得應該做些什麽。

　　趙敬年少有才，是六安各大族瞧著的良婿，而他一早也沒成家訂親的念頭，只因為趙三舅的原因，他才隨父來了江寧。

　　若不是他一早許下了不高中不成親的誓言，以他十一歲就成秀才的神話，提親的人還不得把他家門檻踏破。

　　但，因他有這話傳在外頭，說親者止步了。

　　趙敬的弟弟、妹妹都已訂親，唯獨他卻遲遲沒有訂。

　　那時，趙三舅想著趙敬若是高中，許能結門好親，又知他有抱負和理想，更沒阻攔。

　　他說得情真意切，明亮的月光映在他的眼底，連他的眸子都生動起來。

　　“表妹，我知你不易，姑母在世時，待我們三房最好，與我父親也最親厚，父親一直心疼你的不易，我也心疼著。但凡表妹有需要幫助的，我必盡力而為。若是表妹不想現在成親，我與老夫人說，想來老夫人能體諒。”

　　趙敬想高中之後再成家。

　　陳湘如想維持現狀，他想高中後成家，而她又不想這麽快嫁人。

　　趙敬想的是，只有高中，他才配得上官宦世家的陳湘如。

　　陳湘如想的則是:要給周八一個機會。

　　如若他真有心，許會不遠千裡趕來阻止。

　　從心底來說，她到底是心向著周八的吧。

　　“五表哥，真的可以嗎?不用盡早完婚，你還會留在江寧?”

　　“我來江寧，是為了讀書，我和父親一樣都愛讀書，聽說陳家的藏書閣有許多書，就被吸引來了。”

　　陳湘如笑了起來，“十三叔高中榜眼，大家都說是因為我家書夠多的緣故，其實是他用功刻苦，五表哥一定能高中。”

　　趙敬勾唇笑了，“借表妹吉言。明早我就去見老夫人，請求她延後婚期。”

　　夜風拂來，陳湘如打了寒顫。

　　趙敬似在看夜景，可這一幕還是落在他的眼底，他的注意力看似專一，實則分散，“夜深了，表妹早些歇著。下次夜裡出門，讓丫頭帶上鬥篷。”

　　溫潤的話語，傳到耳裡竟有道不出的說服。

　　或許，前世關心她的人太少，也至她有些貪戀。

　　趙敬走了幾步，複回過身來，溫聲問道:“表妹能告訴我，為什麽現在不想成親麽?”

　　陳湘如想請求老夫人延後婚期，這借口也一早想好了，“五表哥是堂堂七尺男兒，因著陳家的事委屈你，我於心不忍。”

　　一說完，隻讓她覺得一股惡心，好似她有多善良，沒有為什麽，只是不想成親，只是因為前世的陰影，害怕遇到見異思遷，害怕遇人不淑等等。

　　如果宿命裡注定遇不到一個真心待她的男子，她寧可不要成親。

　　“表妹怎會這麽想?親戚間理應互相幫扶。父親和我一直想替姑母做些事，能這樣，我很高興。”

　　趙三舅與趙氏當年感情深篤，二人年紀最近，幼時又同在家學讀書，趙氏性子溫順，趙三舅也是個性子安靜、內斂的人， 兄妹倆竟能說到一處。

　　趙氏出嫁時，趙家念她是唯一的嫡女，置備了豐厚的嫁妝。

　　為此，趙大舅特意到江南替趙氏備田莊、鋪子，趙家除了把外婆當年的陪嫁盡數給趙氏外，還另備了一份給她。

　　那時候，趙氏便猜到了他日若父母不在，三房許分不到多少家業，趙氏曾私下把一座在六安縣城外三百畝田莊留給了三舅母。

　　三舅母原是六安小戶人家的女兒，也讀書識禮，自家的陪嫁並不多，不過是二百兩銀子的東西，哪能有這麽多的良田。後來各房人知道後，都猜要麽是陳湘如外公留下的，可那時外公健在，一口否認，還道:“這是寧心留給三房的。”

　　趙氏把一座田莊留給三房，這是趙氏的意思。

　　若不是趙氏給的這座田莊，這麽多年三房人也不過得如此好。

　　趙三舅因念著趙氏的好，聽聞陳家的困難後，便一一應承下來。在內心深處，他還是想替趙氏做些什麽，也許幫著湘如守護家業，看護幼弟，就是他能做的。

　　沉默良久的綠葉此刻輕聲道:“大小姐，五表少爺人真的很好呢，換成旁人家，成了親，卻依舊留在女家幾年，沒幾個能應吧。

　　你還覺得五表少爺會受委屈，可你瞧他，坦蕩磊落的，而且還很高興。

　　奴婢覺得五表少爺真的很好，學問做得好，人長得英俊，性子又溫和，怎麽看和大小姐都是天造地設地的一對呢。”

　　“你才見過他幾回，就覺得他好了。”R1152