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　　老夫人覺得，男大當婚，女大當嫁，更不許她為了幼弟犧牲自己的幸福。

　　老夫人拉陳湘如坐在榻前，語重心長地道:“靈光寺的方丈大師也瞧過他的命格，說是極好的，位極人臣，更重要的是，他理解我們家，又有你三舅束著他，他不敢薄待你。

　　你三舅也說了，要是你成了親，允許你還住在江寧，允你繼續打理陳家家業，直到相富兄弟能撐起家業，你便可隨了敬兒或回六安，或去旁處過日子。

　　如兒呀，這是多好的事，你不是放不下相富和我麽，這樣一來，兩不耽誤。”

　　她不想訂親，而所說的理由就是因為老夫人和弟弟。

　　現在，這個理由不存在了。

　　不僅可以讓她繼續掌理家業，還可以繼續看護幼弟，與此同時還多了一個人，這，就是她的表哥趙敬。

　　真正的理由在她心中，她信不過男子，信不得愛情。

　　但她又不能說出來，說這些指定會被老夫人訓“愛情是什麽?這東西能當飯吃?”“找一個待你好的，心疼你的好好過日子。”

　　老夫人令趙婆子取來一張紙，“這是請方丈選的吉日，九月太近，就沒寫，十月有兩個、冬月、臘月各有一個，你選個日子把婚期訂下來。”

　　“祖母！”

　　就在幾天前，她還覺得成親離她是件很遙遠的事。

　　現在卻要挑成親吉日。

　　“如兒，你年紀不小，十六了，翻年就十七，再也耽擱不得。馬家來人催訂吉日，這人還住在東院客房呢。只等定了你的日子，才好回了他們。長幼有序，這也不能亂了規矩，你出閣，再是湘娟出閣。”

　　陳湘如垂首，對趙敬，她還是幼時見過幾面，最近見到的一次是在趙氏新逝後，趙家來人奔喪，趙敬便跟了趙三舅來。她對他都不曾了解，只知道這是一個儒雅有禮，又聽人說長得是少有的英俊，說不上親近，又談不上生疏。

　　“定了日子，我便在西院選塊地建二進院子，當作是給你的陪嫁院子，往後你們夫妻就住在趙宅裡，你三舅知道陳家離不得你，體諒我們家的難處，同意你在江寧成親，先不必回六安，等過年節時，你再隨趙敬回六安拜見婆家長輩……”

　　陳家有相熟的建屋匠人，請了他們來，一個月就能建好。就如早前，陳家大院替族人建新屋一樣。

　　“祖母，我……對五表哥一點都不了解。”

　　“他就住在咱家，得空你與他說說話，聽說他也是個愛下棋的。”

　　陳湘如見事無更改，垂首想著心事，這一刻她想到了北方邊城的周八。

　　他等了她三年呀。

　　離開時，還再三叮囑，生怕她與旁人訂了親。

　　一股難抑的愧疚湧上心頭，萬語千言，卻一個字也說不出口。

　　她甚至不能告訴老夫人，這三年來，她與周八是有聯系的。

　　即便，她的回信總是簡單得只有三兩個字，可他依舊熱情如初。

　　周八不會知道，後來一年多，他的信，她其實一個字也沒看，只是依舊以她的方式回應著。

　　這天夜裡，陳湘如在窗前立了很久很久，看著錦盒裡那隻美麗的白玉蘭釵，也許，她和周八到底是有緣無分，她甚至都沒來得及向老夫人道破，命運便將她與趙敬聯系到一起。

　　對於趙敬，她無喜歡，

卻無討厭，許是趙敬是她的表哥，眉眼裡與相富兄弟有幾分相似。　　盒子裡，裝著滿滿的書信，卻有大半是她不曾拆開過的。

　　陳湘如看了一眼，吐了一口氣，當斷不斷，反受其亂，她到底是個無情人，而今她與趙敬訂了親，便不能再讓周八苦等。

　　她靜坐了一陣，理清思緒，生平第一次想要認真地寫一封信:

　　周八公子:近安。我訂親了，他是我舅家表哥，是我祖母做的主，長輩命，晚輩從，我聽從祖母的安排，我只能抱歉地對你說:對不起。這一年多近兩年來，你的信我再也不曾拆開過，白玉蘭釵我也從不曾戴過，今日一同寄來。願公子早覓意中人，願公子平安喜樂！謝謝公子曾予我的幫助……

　　負人的是她，她總得道聲“對不起”，即便除了這兒，她再也不能做別的。

　　前世的她，沒有反抗命運的果決與勇氣。

　　今生的她，是官家小姐，依然沒有那份勇氣。

　　但她相信，這與前世不同的，前世的悲苦是因她生逢亂世。

　　今生，她卻有疼她、愛她的祖母。

　　祖母所做的一切都是為了她。

　　就連三舅也為她一讓再讓，允她在江寧成親，允她成親後的年節回趙家拜見長輩，這樣的心胸，又有幾家能做到。

　　若不是趙三舅體諒陳家不易，心疼他們姐弟，換成旁人，是誰也不會這麽做的。

　　她真的無法拒絕。

　　也許，她也想給自己一個機會，去贏得一份平安喜樂。

　　不用轟轟烈烈的愛情，不用刻骨銘心的愛戀，就這樣像無數個平凡的閨中小姐一樣，嫁人、生子，與丈夫平安一生。

　　寫完了信，署名處依沒有落大名，隻繪了她喜愛的蓮花，這就如她，無論世事如何變幻，還想在心頭尋一朵白蓮，那是心靈的潔淨。

　　陳湘如尋了信套封好，借著散步的機會，信步間來到了花木房。

　　花三娘聽到腳步聲出來，喚聲:“大小姐。”

　　“花婆子。”她輕聲呢喃，身後站著綠葉，“我再不能給他寫信了，你一定聽說我與五表少爺訂親的事，這盒子裡裝的是他寫給我的信，其實這一年多的信，我一個字也沒看。”

　　花三娘悠悠輕歎，似要吐出胸腔裡所有的憋屈，是為周八吧。

　　可陳湘如已經顧不得旁人了，她深深地明白，自己不能糾纏在兩個男子之間，哪怕是給周八寫信也不能。

　　“花婆子，就勞你把這信和盒子送到邊城周八公子手裡。”

　　花三娘接過信，又看了信帶鎖的盒子，“大小姐，其實周八公子他待你是真心的。”

　　“我知道。”

　　“可我們終究無緣。他有他的堅守，我有我的責任。”

　　周八要在沙場建功立業，而她要看護幼弟、擔起長姐的責任。

　　陳湘如掏了一兩銀子出來，“有勞你了。我先回去了。”

　　身後傳來花三娘無奈的歎息聲，久久回蕩在陳湘如的耳畔，如刀剜割。

　　周八三年來不間斷的傳書，皆是一封封熱情洋溢的信啊。

　　陳湘如卻沒有看一個字，只是那樣簡短的回復，簡短得只有兩個字，就算是這樣，每接到一封都令周八欣賞若狂。

　　任周八熱情如火，終敵不過老夫人的長輩之命。

　　周家也替周八提過親的，可老夫人不樂意，因著周八是軍人，她不想陳湘如婚後獨守空房，更不想陳湘如終日提心吊膽，老夫人隻想給她最疼愛的孫女一個最尋常的幸福與安穩，這才從趙家挑了趙敬。

　　九月初的夜，露似珍珠月似弓。

　　夜風拂過，一股寒意直往脖頸裡灌。

　　陳湘如進了花園涼亭，綠葉掛好燈籠，“大小姐，不如請二小姐來吧?”

　　“去淑芳苑。”

　　陳湘娟坐在屋子裡繡嫁衣，雖還沒與馬慶訂下吉日，想來已經快了。

　　“大姐來了?”

　　“四下走走，過來瞧瞧。”

　　陳湘如移身到琴案前，坐下身子，纖指一動，彈了一曲《幽蘭曲》，孤獨如空谷的幽蘭，無人問津，寂寞如綿綿的溪水。

　　陳湘娟擱下了針線，陳湘如的曲子總有這樣的哀傷與纏綿，聞之讓人想要落淚，就似她經歷了太多的滄桑，亦看多了人世太多的變幻。

　　陳湘娟沒有問，隻靜默地側耳聆聽。

　　她不如陳湘如，琴技不如、丹青不如、書法也一樣不如，甚至也不如陳湘如的性子好。

　　這琴音掠過夜空，久久回蕩在空中。

　　竹濤苑裡，趙四公子正與趙敬對奕，聽到這琴聲，都不由得凝神細聽。

　　服侍的丫頭蓄了茶水，“我家大小姐小時候得過仙姑指點，琴棋不俗，這定是大小姐在彈琴。”

　　趙小舅來這兒一月余，還是第一次聽到這琴聲。

　　趙敬問道:“何以見得?”

　　丫頭道:“大小姐的琴音，有時候想讓人哭，有時候又覺得很高興。可二小姐的琴雖也好聽，卻只是覺得好聽，用內行人的話說，大小姐的琴音有一種韻味，能感染人心。”

　　趙家乃世代書香門第，這樣的琴音所傾訴的東西，他們都能聽出來，那是煩悶、孤獨，還有一股難言的哀傷。

　　是因為今兒訂親的事麽?

　　趙敬風輕雲淡的下棋，他還真想了解一下這位表妹，小小年紀便如男子一般地支撐家業，為了家人，居然產生了犧牲自己一世幸福的念頭，要不是如此，老夫人也不會做主在趙家挑選一個後生配她。

　　老夫人也曾想過在她娘家侄孫兒挑一個人選，卻又怕委屈了她。

　　趙敬問:“大小姐的棋藝如何?”

　　丫頭想了片刻，道:“三爺的棋藝是大小姐親授。”

　　趙四公子跳了起來，驚呼道:“你說三表弟麽?他的棋藝是你家大小姐教的?”R1152