老夫人一早就想，在自己蹬腿前，能替孫女、孫兒們都訂下好親事，如此，她到了地下，見到自己的兒子、兒媳也算是個交代。

　　老夫人道:“馬、陳兩家結親，是我兒在世時訂下的，馬家是庶長子，訂的是我家的次孫女。”

　　哪有嫡長女配庶子的，就是嫡次女配庶子，兩家門第相當，也算是高看馬家。

　　老夫人特意提到“次孫女”而非“嫡次女”，心裡想著陳湘娟私會馬慶那事兒，不由得有些不屑:趙家乃是書香門第，陳家也官宦世家，哪裡會有這樣子女，定是這陳湘娟隨了她那個卑賤的親娘。

　　這會子，見慕容氏提到親事，心下想著，若能替陳湘如結門更好的，她也算對得住早死的趙氏。

　　慕容氏得到了想要的答案，笑道:“如此便好，我就怕皮猴小子行了錯事，唉，陳大小姐尚在孝期，原不當議親的，但這些話還是早說清楚的好。這不，許是大小姐知道我家八兒幫忙贖回了首飾，竟讓她奶娘把當票和贖銀送到我兒手上。前不久，我母親留給我的白玉蘭釵子也不見了，照著我家規矩，這原是要留給兒媳婦的，昨兒一追問，才知皮猴小子瞞著我送了人。”

　　老夫人聽這話的意思，分明就是周八送給陳湘如。

　　這麽大的事，她還在孝期，怎能乾出這種事了，傳揚出去，是要被人鑿脊梁骨的。

　　老夫人面容有些難看。

　　慕容氏見又無旁人，她帶來的是自己的心腹婆子，是她的陪房，而陳老夫人身邊的趙婆子想來也是如此。“你老也別生氣，原是我家皮猴小子行事不端，我在這兒向你老賠個不是。”

　　“周五夫人言重了。”

　　陳湘如才多大的孩子，背著她就在外頭惹了這些事，早前還以為是周家相中了陳湘如，聽慕容氏一說，根本就是陳湘如與周八兩情相悅。

　　這可是在孝期！

　　這怎麽可以。

　　傳揚出去，陳家大院成什麽了。

　　慕容氏令婆子奉了禮物來，備的是燕窩、人參，倒也體面。

　　又寒喧了幾句，慕容氏起身告辭，趙婆子親自將她們主仆一行送到了大門外。

　　趙婆子左腳剛跨入花廳，老夫人厲喝一聲:“去，把那個孽障給我叫來。”

　　要不是慕容氏上門，老夫人許不會知道，周八與陳湘如已經私訂終身，慕容氏那話再是明顯不過，人家祖傳的白玉釵都給了陳湘如，還有周八花高價先贖回了首飾的事……樁樁件件，傳揚出去，這陳家的名聲還要不要，私訂終身，這在哪家都是不會容許。

　　陳湘如正從東院過來，劉奶娘就尋至:“大小姐，老夫人讓你去一趟上房。”

　　一近花廳，就聽老夫人從偏廳傳來聲音，“不必進來，今兒就跪在花廳吧。”聲音冷沉得沒有平日的溫和，如冰，又念著怒。

　　陳湘如一頭霧水，“祖母，湘如做錯了什麽事?”

　　“你今兒且跪在外頭細細地想。”

　　她做錯了事，這是肯定的。

　　陳湘如便將自己近來所有的事，前前後後、認認真真地想了一遍，著實想不起是什麽事，如果說有錯處，莫不是她繪圖樣的事，女兒家的墨寶不能外傳，但盛世大周民風還算開化，那又是帔子和綢緞的花樣圖，應不算什麽事兒，又不是她的字跡等物，她盡量照著東院司織室師傅的風格來繪。

　　“身為長姐，你行事不端，如何教養後面的弟弟妹妹。”

　　老夫人時不時說上一句，一句之後便又是長久地沉默，余留陳湘如再從頭到尾地想，把每一件很細微的事都揪出來想一遍，可她還是不知道哪裡做錯了。

　　跪了許久，趙婆子瞧著有些不忍心，輕聲道:“天兒冷了，地上涼，老夫人再這樣讓她跪著也不是法子，且讓她起來。再過會兒，二爺、三爺那邊就要散學了，萬一被他們知道鬧起來也不大好。”

　　陳相富兄弟可是很維護陳湘如。

　　趙婆子話剛落，就聽到院子外頭傳來陳相富的聲音:“祖母！祖母！”奔了進來，一看到花廳裡跪著的陳湘如，陳相富急了，一轉身就到了偏廳，“祖母，大姐做錯了什麽，你要罰她跪，自從大姐接掌陳家大院，為了繪出好看的圖樣，她一宿一宿不睡覺……”

　　老夫人看看外頭的天色，時辰尚早，這個時候陳相富應該在讀書，厲聲道:“滾回去讀書！”

　　“我不。”陳相富固執地道，“祖母要罰大姐，我便陪她一起跪。”

　　一轉身，陳相富跪在陳湘如身邊。

　　陳湘如道:“不許胡鬧，快回去讀書。”

　　“大姐為了這個家，這麽辛苦，祖母為什麽要罰她?”

　　陳相富跪在陳湘如的身邊，他是男子，父親沒了，年紀最大的大姐被迫接掌家業，這得多艱難，祖母不幫襯就罷了，居然還罰她。

　　就算是做錯了，就不能好好說麽。

　　陳湘如心頭一急，眼淚便滾將了下來，有好些日子都不哭了，此刻將陳相富為她也來罰跪，“二弟聽話，回去讀書。”

　　陳相富則扯著嗓子，“祖母，大姐到底做錯了什麽，你要罰她?”

　　這種事，能讓陳相富知道麽，這對老夫人來說是家醜，既為家醜便不能外揚。

　　若不讓陳湘如起來，怕是陳相富就要鬧騰下去。

　　老夫人思忖片刻，道:“都起來吧！相富，馬上回去讀書。”

　　陳相富不動。

　　趙婆子輕聲道:“你快回去，否則老夫人因你不聽話要牽怒大小姐，女兒家的身子能跟男子比麽。”

　　陳湘如又在一邊落淚，哭得陳相富六神無主，隻想把這個姐姐護在身後，“祖母，你要罰就罰我，大姐身體弱，經不得這樣跪，等我晚上回來，你罰我跪一宿都使得。”方在趙婆子與陳湘如的催促下離去了。

　　老夫人憤聲道:“讓她進來。”

　　陳湘如進了偏廳，垂首立在小榻前。

　　老夫人面露失望，“可知道你錯哪兒了?”

　　她不是小孩子，她思前想後也不知道錯在哪兒。

　　老夫人抬了抬手，示意趙婆子在外頭守著。

　　一乾丫頭、下人都被趙婆子遣到院外。

　　此刻，一個男孩的身影鬼鬼祟祟地奔往上房，卻在後窗下停下了腳步，對自己的小廝道:“到那路口去，若有人來，你就大聲說話。”

　　還沒散學呢，陳相富一聽說老夫人罰陳湘如跪，就跑了，氣得先生吹胡子瞪眼。

　　陳湘如不是老夫人的心尖寶貝、陳家大院的掌家人?怎地被老夫人罰了，陳相和一想起來就好奇。

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