他一定要弄明白是怎麽回事，只要站在這後窗下，許就能弄明白。

　　老夫人擱下針錢活，“還沒想起哪兒錯了?”

　　陳湘如一臉茫然，頭都想疼了，也不知道是哪一樁。

　　“你……”老夫人頗是語塞，“好，你不知道，我來提個醒兒，興國公府周家八公子是不是給了你一件白玉釵子?”

　　為這個?

　　連陳湘如自己也忘了。

　　上回把當票和銀票都讓劉奶娘送回去了，單忘了把白玉釵子送回去，她的事兒太多，而這事就沒人知道，等等，應是沒人知道的事，怎的老夫人就知道了。

　　陳湘如咬了咬唇:“那白玉釵子原擱在我自己的錦盒裡，早前也沒大注意，也是最近才發現多了一樣東西來。”

　　老夫人就在想，她的孫女也不是這等不知事的，“他擱在你裝首飾的錦盒裡?”

　　想著她與陳湘娟是不同的，不應如此，只因這樣，老夫人聽說才越發生氣。

　　陳湘如低聲應道:“是，待我發現的時候，已經過了好些日子，原想尋了機會就還回去，因事多就給忘了。早前以為我和二妹的首飾原是周家為了謝我們尋回貨船幫忙贖回的，後來才知是周八公子幫忙贖回。孫女把當票和銀錢都一並給周八公子送回去了，讓他去當鋪衝帳，為此，孫女送了周五夫人一份禮物作答謝……”

　　也就是說，陳湘如行事是得體的，只是周八公子行事魯莽，誰能想到呢，他竟把白玉釵擱到陳湘如自己的首飾盒裡。她在守孝，那些花兒、釵兒的是不戴的，不動首飾盒，哪裡知道裡面多了件東西。

　　“白玉釵子到底是周家的祖傳之物，你尋了機會還回去。你在孝期，行事更得謹慎得體，萬不能讓人說道。”

　　“是。”

　　白玉釵子的事，她知、周八知，老夫人知道了，只能說明是有人把話遞給了老夫人。

　　對了，今兒不是周五夫人來拜訪過麽，難不成是她說的?

　　老夫人吐了口氣，如此說來，這事也怪不得陳湘如，“上回你從百通錢莊借銀子的事，這中間的保人……”

　　“是周八公子。”

　　那麽大一筆銀錢，尋常人哪敢作保，周八公子敢作保，許是那時就看上了陳湘如。

　　老夫人這般一想似明白了其間的關節，一早被人盯人，人家打了主意，偏她自個不知道，這才被繞了進去，好在周家門第不錯，門風也不錯，只是這周八怎的行事不靠譜，有這樣做的麽?弄不好，會平白誤了陳湘如的名聲。

　　老夫人吐了口氣，“明兒，我令二管家去莊子上把九婆接回來，往後出門讓她跟著你。”

　　九婆，原是陳湘如生母趙氏的陪房，幾年前就隨了她當莊頭的兒子去了莊子上，走的時候，千般不舍，萬般難受，說要替趙氏看顧幾個兒女。

　　九婆忠心趙氏，也忠於老夫人，趙氏初嫁陳家大院後，趙氏身邊的陪房都得過老夫人的調教，老夫人就陳將達一個兒子，自然看重趙氏，只是她辛苦調教的兒媳，性子綿軟，又過早離逝。

　　說是讓陳湘如帶著九婆，實則是讓九婆監視陳湘如，九婆是個古板又嚴謹的老人，與老夫人身邊的趙婆子同歲，要是有她在，陳湘如一舉一動都得通報給老夫人。

　　“是。”陳湘如知因這事一出，怕是老夫人便不放心了，倒不是不放心她打理生意，是不放心在她外頭的一舉一動。

　　周八這個禍害，她都處處遠離了，還給她惹出這些麻煩了，害她被老夫人罰跪了一個多時辰。

　　老夫人問:“馬大公子近來可好?”

　　陳湘如垂首道:“他請我和二妹幫忙設計帔子樣圖，織造府要織一批帔子進貢朝廷。”

　　老夫人又叮囑道:“記得自己的身份，回去好好想想我的話。”

　　沒有過多的言語，而是要陳湘如自己想。

　　是說，與她訂親的是馬慶，她可以在外招惹旁人麽?

　　陳湘如不明白老夫人話裡的意思。

　　後窗下的陳相和陰陰一笑，這回他捏到了陳湘如的把柄。她在外頭竟招惹了周八公子，他日若是陳湘如嫁給了馬慶，只要他握住機會，把這事兒告訴馬慶，就有她的苦頭吃。

　　難怪老夫人會生氣，竟有了件訂情信物。

　　陳湘如行事倒也得體，再聰明的人也要乾糊塗事，她是不是糊塗了，忘了自己與馬慶訂有婚約。

　　陳相和越想這事越覺得暢快。

　　院門外，站立著陳湘娟、陳湘妮，一見陳湘如出來，皆關切地道:“大姐，出什麽事?”

　　陳湘如勾唇一笑，“一點誤會，已經解釋清楚了。”

　　陳湘娟輕聲道:“大姐，沒事我就回屋了。”

　　陳湘妮則問陳湘如:“祖母歇下了麽?”

　　“沒呢，這會子在做針線，瞧著那冬褙的大小，倒像是給你做的。”

　　陳湘妮自小少得親人關愛，二姨娘待她也比她後娘強了太多，眼睛閃閃發光，“是麽?那我進去陪陪祖母。”

　　陳湘如輕聲道:“多給祖母講些有趣的事，她喜歡聽你說話。”

　　陳湘妮應聲，領了桃桃去了上房。

　　劉奶娘扶住陳湘如:“回頭讓綠葉燒了熱水，用湯婆子暖暖膝蓋。”

　　陳湘如想到那支白玉釵，如鯁在喉，“奶娘，明兒再跑一趟，把一件東西給周八公子送去。”

　　劉奶娘並不多問。

　　陳湘如覺得老夫人說得對，私相受授到底不妥，還是把白玉釵送還給周八公子，只是那兩封信不能還回去，弄個不好，反被人說道和誤會。

　　劉奶娘奉命將白玉釵送還給周八公子，鄭重地道:“我家大小姐說無功不受祿，不敢得公子的禮物，還請公子下次行事莫再魯莽，昨兒為這事，老夫人便罰我家大小姐呢。”她欠身行了一禮，看著發呆的周八公子轉身離去。

　　盒子裡裝的是那支被他送出的白玉釵。

　　現在，它又被送回來了。

　　是不是說，陳湘如根本就沒將他放在心裡。

　　那兩封熱情洋溢的信就成了一個笑話。

　　天下的女子多了，沒了陳湘如他還可以喜歡別人。

　　可這一天，周八如坐針氈，夜裡更是失眠了，腦海裡全都是陳湘如的影子，在城外的偶爾，當刺客出現時她的淡然，還有她落落大方的聲音，溫婉如水的嗓音……

　　他喜歡她。

　　什麽時候喜歡的，連他自己都有些迷糊了，但他知道，他比自己預想的還要陷得深。