陳湘如想著，她身邊就劉奶娘、綠枝、綠葉，她們三個都是信得過，老夫人屋裡也都是用了好些年的老人，二姨娘膽小謹慎，沒與老夫人商量妥前不會張揚出去，怕就是二姨娘身邊的下人傳了話出去。

　　“十三嬸，你家的啊！你就一個閨女，也舍得讓她進陳家大院來?”

　　陳湘如被吵得心煩，想原就身體不適的老夫人怕得更心煩。

　　正要進入院門，不遠處傳來一聲“大姐”。

　　陳湘娟娉婷美好地緩緩移來，笑容淺淺，身後跟著面容清秀的小椏。

　　近了跟前，陳湘娟迫不及待地問:“大姐，聽說二姨娘要在族裡過繼一個女兒，真是多事。將來大了，我們還得給她一份嫁妝。”

　　有兩個姐妹，還有三個弟弟，就算家業再大，哪裡經得住分，雖說她們的姐妹的嫁妝自有趙氏留下嫁妝，還有老夫人的積蓄，將來也是風光得體的。

　　陳湘如並不想掩飾半分，坦然一笑:“是我的主意。”

　　“你?”陳湘娟睜大眼睛，“你瘋了麽?二弟、三弟長大了，難道會不管二姨娘，只要她安分守己，就有她的吃穿。大姐，你怎麽想起一出是一出，族裡人得了消息，一個個都要把女兒送到陳家大院來，現在是認東家的還是認西家的，認了一個就要得罪另一個，你……可真會出主意。”

　　陳湘娟想到那一筆嫁妝錢就隻覺得胸口痛。

　　還以為她這大姐是個膽小謹慎的，這種主意也敢出。

　　二姨娘倒是高興了，她自己沒有兒女，多個女兒，還能幫襯著這女兒打理嫁妝，可陳家大院就得失一筆錢財，憑什麽要給一外不相乾的族人。

　　陳湘如道:“你且忙，這裡有我呢。”

　　“萬一被他們說得心軟，讓二姨娘多認幾個女兒，我們一家子就別過了。陳家大院的家業是我們這脈祖上留下的，打拚了幾代人，每年給族裡的銀錢已經夠多了，旁人再想得一分——我可不同意。”

　　陳湘娟一聽這事就不高興。

　　陳湘如還真是，是不是腦子缺根筋，什麽主意不好，偏出了這等主意。

　　幫二姨娘認養一個女兒，虧得陳湘如想得出來。

　　陳湘娟道:“下回大姐有什麽主意提前說一聲。惹出這等麻煩來，還得我幫你處置。”

　　仿佛她不是妹妹，倒似這家裡真正的長姐。

　　陳湘如心下暗笑，陳湘娟哪是心疼這個家，是害怕將來她自個分的那份嫁妝少了，“你不必去了，有我呢。”

　　陳湘娟隻作沒聽見，硬著頭皮進了上房院門，人未到，先嬌喝一聲“喲”，一雙眸子掃過花廳竄動的人頭，“今天夠熱鬧呀，是什麽風把你們給吹來了。”

　　來的婦人，一個個衣著倒不甚光鮮，偏隨她們來的女兒打扮得一個比一個乖巧、漂亮，陳湘娟的目光立時就落到了陳香春的身上，她是族裡陳將平的女兒，算是她的族姐，相字輩裡，男孩以相為字牌，女孩則以湘、香為字牌的。

　　幾個婦人笑著與陳湘娟打招呼。

　　陳湘娟掃了一眼，目光犀厲，帶著不屑與諷刺地道:“你們倒想得出來，幾位族姐妹有爹有娘的，倒要給二姨娘當女兒。”

　　胖婦人連笑兩聲，“娟侄女，你多一個姐姐不好麽?”

　　陳湘娟冷哼一聲，“多一個姐姐?我大姐才是陳家大院的嫡長女，認她當姐姐，她這年紀都是要許人家的了，我看你們哪裡是要二姨娘認女兒，分明就是想從我們家得一筆嫁妝，好讓她許個好人家。”

　　話說得很是刺耳，卻實在是一個大實話。

　　胖婦人原還有些笑意，頓時冰凍，化成了冷冽之色。

　　她原就是打的這主意，隻不願承認。被陳湘娟口無遮攔地道破，隻羞怒得陳香春想尋個地縫躲起來。陳香春家的日子是過得不好，一家六七口人，只有祖上留下的五畝田地，卻比沒田地的族人要好些。但陳家在江寧府也是大族，她娘一直想給她尋個好人家，這高不成、低不就，就被耽擱至今，若進了陳家大院就不對，因她的年紀比陳湘如還大，許就是長姐了。

　　陳湘如生怕陳湘娟不曉輕重惹惱了人，忙賠著笑臉，“伯母切莫與娟兒計較，她就是小孩子心性。”

　　胖婦人回過神來，揚頭道:“不計較也成，讓二姨娘認了我家春兒為女兒……”

　　陳湘如賠不是，原就是敬重她，沒想她倒會得寸進尺，半點沒有長輩的樣子，竟以此為脅。

　　陳湘娟柳眉倒豎，“你家女兒沒人要不成，倒非得塞給我家。”

　　“二妹，不可無理。”陳湘如雖叮囑了身邊人不要傳出去，可要讓二姨娘過繼一個女兒的事到底還是傳出去，引得族裡的人競相上門討親近。

　　陳湘如雖與陳湘娟說話， 可她的眼睛卻掃視著花廳上的眾人，眸子漆黑如幽潭，閃出冷冷的寒光，隻一眼，就嚇住了花廳上的眾多婦人與孩子。

　　陳香春也不由得心頭一顫，後退兩步，怯怯地看著陳湘如。

　　陳湘如因是陳家大院的嫡長女，打小吃的、用的都沒虧欠著，雖隻得十三歲，看上去比陳香春還長得高挑些。

　　陳湘如道:“二姨娘要在族裡認一個女兒，這話從哪兒來的?”

　　難道不是真的?

　　眾人面面相窺，有懷疑的、有不解的，她們來就是因為聽說了這消息，生怕被人搶了先。

　　陳湘娟煞時明白過來，對啊，可以不認這回事嘛，正要開口說話，陳湘如卻近乎命令似地道:“二妹，廚房和繡房的事張羅好了，你就去閨房做做女紅。天兒冷了，祖母都在給三個弟弟們做冬褙呢。”末了，與小椏使了眼色。

　　綠葉輕聲笑道:“小椏，還不陪二小姐回房歇著。”

　　陳湘如側身走近老夫人身邊，提了茶壺蓄了茶水，又給上門的三個婦人蓄了茶水，“各位伯母、叔母且說說，這種話兒是從哪兒聽來的?”

　　幾個人你看我、我看你，難道要說是二姨娘身邊的婆子傳的話說的，為了得到這消息，她們各人或多或少都給了那婆子一些好處，否則婆子還不願說，隻透給了她們這個消息。

　　難不成，這消息是假的?