綠葉低聲道:“大小姐，二小姐是真的喜歡馬大公子呢，自個兒還不承認，今兒在上房花廳，你瞧她那個熱情勁兒，還有二小姐剛才要搶著幫馬大公子繪圖樣呢。”

　　陳湘如不由微微一笑，她在想一個問題，但凡馬慶表現得果決一些，陳湘娟也不會頻頻與馬慶示好，亦或者是，馬慶以為陳湘娟還小，他自己沒往心裡去。那麽，她對周八說得不明不白的，是不是才讓他誤會了呢。

　　剛回屋，劉奶娘就從外頭回來，立在一邊稟道:“我照大小姐的吩咐，把當票又銀錢都交到周八公子手裡，周八公子推辭說不用，我便說‘再多的銀錢也經不住他那樣花使，各是各的。’他這才收了。”

　　劉奶娘神色怪異地看著綠葉。

　　綠葉心頭一顫，心想今兒她沒出門，就算出門，哪回不是有劉奶娘在，按理不會出甚岔子。

　　綠枝性子內斂，又不喜歡外頭的事，自願承擔了院子裡的瑣事，鎮日都留在院裡打掃、張羅，捧了茶點進來，一眼就瞧見劉奶娘與綠葉大眼瞪小眼，夾雜著濃濃的爭鬥氣息，“喲，劉奶娘和綠葉是怎了?我怎聞嗅到一股火藥味兒呢。”

　　劉奶娘厲聲道:“問綠葉，周八公子讓我捎一句話，說上回托綠葉辦的事可妥了?”

　　“什麽事?”綠葉脫口而出。

　　劉奶娘道:“你問我呢，我倒要問你。你若不懂，我們誰還能懂了不成?”

　　綠葉垂首，一副做了錯事的模樣，卻又小心地看著陳湘如。

　　周八公子這麽問，定是那封信的事，也不曉得那信上寫了什麽，他竟巴巴地捎話來問，倒搞得好似她和周八公子有了什麽見不得人的事。

　　陳湘如岔開話，道:“奶娘，一會兒你去西院帳房那兒，把各房的帳簿領來，我要瞧瞧。”

　　綠枝愣了一下，“是要連大廚房和繡房的也要瞧麽?”

　　陳湘如反問道:“綠枝，不是讓你這些日子與東院的帳房學看帳麽?”

　　綠枝一想到要背珠算口訣，一個頭兩個大，又拗口又不好記，好不容易記住了，這打算盤的時候還要背出來，真真是難為死她這個丫頭的，要是不學，劉奶娘就要趕她走。東院那邊可是有好幾個會看帳的丫頭等著進大小姐院身邊呢。

　　綠枝道:“奴婢正學著呢。大管家說，從莊子挑的小丫頭都入府了，是今兒送來給大小姐和二姨娘挑選呢，還是明兒一早送來?”

　　劉奶娘想著之前她要問綠葉的事，硬是被陳湘如給打亂了話，這會子綠枝也跟樣學樣，忙道:“大小姐問你學算帳的事，你說旁的作甚?”

　　綠枝心裡暗恨，明知道她不如綠葉機警、心眼多，偏讓她學這個，還說什麽學做帳，就得能靜下來的人才能學好，學了這幾日，綠枝更是叫苦不迭，“奴婢腦子笨，一時半會兒還沒學會，簡單的倒是會算了。”

　　陳湘如道:“得了空，也教綠葉吧。奶娘，你回頭去東院大管家那兒，上回他說要給我引薦會識字的丫頭，還得添一個，往後出門，就能帶著，你幫我挑一個麻利、沉穩的來。”

　　劉奶娘應了，陳湘如讓她去挑大丫頭，可見是信任她的。

　　陳湘如道:“綠枝，看二姨娘母女回來了沒，若是回來了，領了小丫頭去二姨娘院裡，讓她給三小姐挑個貼身服侍的丫頭。”

　　安排妥當，陳湘如起身去了偏廳，坐在案前，拿了筆墨，看著上回繪的《梅花仕女圖》，便想到再繪《荷花仕女圖》，荷花有白荷、粉荷和紫荷，碧翠的荷葉，繪出來既清新又不失亮麗。

　　綠葉見劉奶娘和綠枝都出門了，進了偏廳，低聲道:“大小姐，周八公子給你的信……”話沒說完，就見陳湘如眸光犀厲地瞪了一眼，隻得打住，嘴裡卻低聲道:“你不看信，倒似我沒辦好差，瞧他著急地問，許是有大事兒呢。”

　　陳湘如將信擱到錦盒裡，之後再沒瞧一眼。

　　綠葉念著自己應了周八，就跟心上有貓兒撓似的，轉身進了陳湘如的閨房，取了信來，雙手捧遞到陳湘如面前，“我的大小姐，奴婢求你了，你好歹看一眼。”

　　陳湘如掃了一眼，“看過了。”

　　“你就會哄奴婢，這信套都粘得好好兒的，你都沒拆，哪就看過了?”

　　“你不是讓我看一眼麽，我都看兩三眼了。”她又看了一眼，依舊不接。

　　綠葉急了，她答應了人的事就得辦到。“大小姐，你就拆開看看吧。”

　　“不看，信是你拿回來，勞綠葉姑娘把信再送回去。”陳湘如拿著畫筆，這裡一點，那裡一勾，就是不接信。

　　都拿回來幾天了，現在才送回去，這不是明擺著告訴周八:周八公子，對不起，奴婢綠葉沒辦好差使。

　　綠葉拉著張臉， 近乎要哭出來，久久地捧著信，一動不動，似被定住一般，就等著陳湘如接。

　　陳湘如隻作沒瞧見，這丫頭的主意大了，居然在外頭敢私接旁人的信，她偏就不看，看綠葉下次還敢把信帶回來。

　　綠葉又怕劉奶娘回來撞見，又怕這事被綠枝知道了笑話她，隻想著陳湘如接了信瞧。

　　陳湘如只顧描圖樣，不知過了多久，一抬頭時，綠葉還捧著信，頗是不無奈地接過信，不等她說話，綠葉卻央求道:“大小姐，你好歹拆開瞧瞧，就這麽大的事奴婢都辦不好，不是讓周八公子小瞧奴婢麽。”

　　“就你主意大，我為甚要顧你的面子?”陳湘如抬了抬手，嚇得綠葉以為她不看，那眉毛、眼睛都會擰到一處了，陳湘如不由莞尓一笑，“就給你個面子，我拆開瞧瞧。”

　　拿了信，拆開瞧了一眼，“湘如卿卿”，光這四個字，頓時就瞧得陳湘如雙手一顫，一把拍到案上，“登徒子！活脫脫就是個十足的登徒子！綠葉，今次便罷了，下次你再敢把他的信帶回來，我就把你趕到東院做苦差去，看來是我太縱容你了。”

　　第一封信就寫得火辣辣讓人渾身不自在。

　　這一封更好，一開頭就喚出“湘如卿卿”，這樣的男子不是登徒子是什麽。

　　早前，她原對周八還有兩分好感，這下好了，全沒了。

　　陳湘如再不願看了。