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　她嬌嗔地道:“祖母……湘如就陪在祖母和弟弟身邊。，一路有你！”

　老夫人笑得慈和，“傻孩子，哪有不嫁人的姑娘。”

　前身就沒嫁人，是做了自梳女，在病重中孤獨離世。

　陳湘如感佩前身為了陳家、幼弟做出的犧牲，又為前身的一生不由得黯然神傷。

　再思她前世，亂世沉浮，每次遇到一個男子，就以為會是真心，可到頭來，執著期盼真情不過是她自己一人罷了。

　紅顏易老，所謂的情也是一場空，誓言變戲言，又或是原本就是謊言。

　“祖母，找一個兩情相悅得多難啊，就算今兒好了，明天誰又知道他會不會變心。”

　老夫人頗有感慨:“是你的，逃不掉;不是你的，爭不來。”輕擁著陳湘如，祖孫二人就這樣相依說話。

　“祖母，我今兒不想回淑華苑，我留下來陪你說說話，我想聽祖母和祖父的事，祖母的命真好，祖父都沒納妾，就一心和你過日子，祖母可真幸福。”

　老夫人好多年不提這些往事，這會子被陳湘如追問，又沉陷在記憶的長河中。

　陳湘如賴著不走，幫著婆子服侍老夫人躺在繡榻。

　因老夫人癱瘓，她的屋子裡有一股怪味，這是屎尿臭味。癱瘓後，老夫人就大小便失禁了，不過雙手上身還算利索，每日都得換好幾回尿布。

　有時候老夫人覺得自己這樣活著，倒不如死了乾脆，可她還有幾個沒長大成人的孫兒要照顧，就算是為陳家，為了他意外身亡的兒子，她都必須得堅強地活下去。

　祖父陳老太爺的母親閔氏原是嫡妻，可他的父親卻納了好幾位侍妾，年幼的陳老太爺便時常看到閔氏背後抹淚，有一次她抱著隻得歲的陳老太爺道“為娘的心早就死了，而今活著全是為了我兒。”後來，陳老太爺才明白，當他父親再三納妾時，閔氏是何等心傷，卻又勸阻不住，多說幾句話就指責閔氏是妒婦。

　許是看多了母親的神傷難受，成年後的陳老太爺便暗暗發誓，這一輩子，他不納妾，娶一妻足矣，但這妻子必須得是他喜歡之人。

　陳老太爺年滿十六後，登上說親者絡繹不絕，可閔氏知曉他的想法，並沒有立即訂親，甚至說服丈夫成全陳老太爺挑一心悅女子的事。

　那一年，陳老太爺奉父命到閩郡收購生絲，偶然得遇揚州知州小姐王氏，一見傾心，回家之後便讓閔氏著人前去提親。

　王家就老夫人一個嫡女，這有些像趙氏，趙家也隻趙氏一個嫡女，王知州夫婦自是千般思量，畢竟王家原不是江南人，王知州只是在揚州任職，過上幾年或回京城，或回故土青州也是會的，他們實在舍不得把愛女一人留在江南之地。就在那時，陳老太爺似瞧出了王家的顧慮，親自到揚州拜訪，並許諾王家，一旦娶王小姐為妻，終身不納妾，這樣一個承諾，打動了王夫人的心，也打動了王小姐。

　這一個簡單的故事，但事實上，陳老太爺與王氏成親後，卻遇到諸多的困難，先是閔氏仙逝，再後家中庶弟要搶奪世襲織造府郎中一職、姨娘庶弟爭奪家業……一路上，他們始終相攜相扶。庶子為了分得更多的家業，不惜下毒算計王氏，也至王氏一生隻育了一子一女。王氏懷女兒時身中劇毒，雖艱難產下女兒，可這孩子打小體弱，而她自己也因傷了根本再不能生育兒女。就算是如此，陳老太爺還是沒有違背對王氏許下承諾，在父親再三以“不孝有三，無後為大”的逼迫下，不肯納大姨娘的娘家侄女為妾，堅持一生隻得王氏一妻。

　父親亡，陳老太爺掌管了家業，做上了織造府郎中，將庶弟們送往族中過活，姨娘們全部送入庵堂為尼，他的風雷手段，強硬態度，一時間就是連他的庶弟都忌憚兩分。

　老夫人提到丈夫時，神色湧出難見的幸福與溫柔。

　驀地看著身側的陳湘如，那像極了陳老太爺的眉眼，讓老夫人心頭一軟，這孩子雖是個女兒家，是她的孫女，卻是幾個孫子裡長得最像陳老太爺，也長得最像陳將達的一個。看著她，老夫人就會不由自己的憶起自己深愛的丈夫和兒子。

　偏她，又是這樣的知事、貼心，怎不讓她多疼幾分。

　陳湘如輕聲問道:“祖母，因為這樣，你才不許將生叔做代理郎中一職的麽?”

　“你祖父過世時，叮囑我與你父親，說族人得接濟，但又得防其害人。”

　老夫人長籲了一口氣，她這一生其實是幸福的吧，有真心疼愛她的丈夫，雖然丈夫早逝，但這天下官家夫人何其多，又有幾個如她這樣，贏得丈夫的真心、真情與敬重，雖然年輕那會，陳家大院各房爭鬥厲害，但她們這房，就從沒有個妻妾之鬥，丈夫是一心疼她的。

　“祖母，湘如恐怕很難遇到像祖父這樣的男子吧?”

　老夫人溺地扭頭看著，陳湘如正定定地望著帳頂，“如兒一定能覓到一門好親事。”

　陳湘如苦笑，其實她不抱希冀，面含羨慕，“祖母可真幸福！”

　許是上蒼也嫉妒他們這樣的恩愛夫妻，才用病魔早早奪去了陳老太爺的性命，讓她獨自一人活在塵世，在夜深人靜的時候，老夫人會常常回憶過往，憶起她與陳老太爺夫妻生活的那些年。

　當郎中診斷，她因中毒不能再育，他陪她痛苦，還開解寬慰;當翁爹以“子嗣為大”，逼他納大姨娘的侄女為妾，他嚴辭拒絕“我怎沒有兒子，我有將達”……

　“如兒，這世上的好男子還是有的，你會遇上個好的，你出生時，我著算命先生瞧過，說你是大富大貴的命格，一生美滿。”

　陳湘如偎依在老夫人身側，定是安慰她的吧。

　前世，她生得絕\色傾城，是天下難得一見的美人，一生都渴望真情，可最後不過是一次次的神傷、失望。

　今生她不想再渴求了。

　若還可以有願，她願求得一世安寧，就這樣平平靜靜地生活。

　祖孫二人又說了一陣貼心，不知不覺間，陳湘如睡熟了。

　老夫人看著熟悉的面容，依稀又看到了丈夫和兒子，輕吐了一口氣:這孩子怎會有不嫁人的想法呢?自己年輕那會兒，雖然母親一提就臉紅，可心裡卻知道女兒家大了，終究是要嫁人的。

　*

　次日，陳湘如陪老夫人用了晨食就出門了。近來的事務諸多，天氣轉熱，她總是早早出門，趕到下午酷熱時又回家。

　晌午，陳湘如從染布房回來，陳湘娟便迎了過來:“大姐回來了，你昨兒說的事我都準備好了。”

　陳湘娟從香囊裡取出一張紙，《借契》兩字躍入眼簾，是馬慶親手所書。

　陳湘如沒見過馬慶的筆跡，剛毅之中帶著犀利，流暢不足，工整有余，一筆一劃寫得有板有眼。陳湘娟的筆跡她是見過的，還算娟秀入目，算不得好。在各家官家小姐中，也有的小姐原是不識字的，但陳家因家業頗大，家中無論男女都能讀書識字。

　“大姐，話可是你自己說的，你不會反悔吧。”陳湘娟生怕借不著錢。

　陳湘如進了花園涼亭，“二妹妹，父親在世時，馬大人曾與父親借過四回錢，前前後後加起來有一萬六千兩銀子，最早的一筆是六年前借的，最後一筆也是兩年前借的，至今這四筆皆未償還。不是我不信馬大公子，著實是我們家經營不易，我不得不這麽做。”

　她溫和地看著陳湘娟，“你可想好了，真要嫁入馬家，馬大人妻妾眾多，膝下子女若乾，花銷極大的，你嫁過去後，上無嫡母可依，下無弟妹幫襯，弄不好，他們還與你為難、為敵……”

　陳湘娟並沒有想過這樣，被陳湘如一問，心裡有些凌亂，可能不嗎，這是她自己選擇的人，也是她先喜歡上馬慶的，且還是從陳湘如手裡搶來的。

　面子，對！就是她的顏面。

　陳湘娟歪頭笑著:“大姐，我是真心對待慶哥哥的，為了他，吃多少苦、受多少委屈我都願意。”

　“只要你幸福就好。”陳湘如苦澀笑著。

　現在想的是一回事，一旦邁入婚姻面對難題將會是另外一回事。

　陳湘如喚過綠葉，笑道:“你去找劉奶娘和綠萼，從我屋裡取一萬兩銀票來。”

　綠葉輕聲道:“是。”

　陳湘如接過銀票那一刹， 陳湘娟將臉轉向一邊。她最看不得別人點錢，而自己卻沒有錢。心裡悶悶地想到:還真是不公平，都是陳家的小姐，陳湘如何其有幸可以執掌家業，可她呢每月就隻領自己那份月例，一月二兩銀子，想想就讓人鬱悶。

　陳湘如點畢，從懷裡取了一張銀票添上。

　綠葉有些意外，她取的時候便已經點過了，數量是夠的，想說話卻看到陳湘如示意她噤語的手勢，終是將話咽了回去。

　陳湘娟好奇地點了一番，發現多了五十兩。在這一千兩、五百兩面額的銀票裡，這張五十兩的顯得額外醒目，心裡悶悶地想:莫不是不小心多拿了一張。

　退回去?不可能！說的是借一萬兩銀票，她要多給五十兩，這便是陳湘如的事。

　到手的銀子，不要白不要，她才沒這麽傻呢。

　陳湘如道:“二妹妹，我先回屋洗個澡，一會兒去上房陪祖母用飯。”R1152

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