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　陳湘妮看著這樣的姐妹，面露羨色，陳湘如招了招手，她一走近，陳湘如就將陳湘妮攬到了懷裡，“我們是姐妹，應該相親相愛，今生能為姐妹，不知道是修了幾世的福分。二妹妹、三妹妹，我真的好喜歡你們，好喜歡這個家。”

　陳湘妮扒在陳湘如的腿上，“我會對大姐姐好的，我會乖乖聽大姐姐的話，跟大姐姐學彈琴……”目光不經意間與陳湘娟撞了個正著，陳湘娟瞪大眼睛，嘴唇蠕動，雖沒出音，可那分明就是:還不快滾，滾！

　陳湘妮立時就離開陳湘如的懷抱，怯怯地看著陳湘妮。

　陳湘如扭頭時，陳湘妮卻扮面溫柔可人的笑容。

　二姐姐不喜歡她，居然叫她滾！

　難怪二哥、三哥都不喜歡二姐姐，她也不喜歡二姐姐。

　陳湘妮道:“大姐姐，我得回去了，明兒再來找你學琴。”

　陳湘如對著外頭道:“綠枝，送三小姐回碧柳苑。”

　外頭的馬慶，見有人出來，往東院方向離去，不敢久待，生怕小門落鑰。

　陳湘娟就這樣與陳湘如相依著，屋子裡很靜，想來陳湘妮也走遠了。

　“大姐姐，慶哥哥遇上難處了，幫幫他好不好?”

　“什麽難處?說來聽聽。”

　陳湘娟咬了咬唇，“去年秋天的時候，慶哥哥借了馬世伯一萬兩銀子，這銀子是挪用織造府的，聽說到月時內務府和戶部就要來核查帳目了，得趕緊把這虧空給填補上。”

　陳湘如坐正，“你想我幫他填補虧空?”

　陳湘娟更正道:“不是填補虧空，是借一萬兩銀子給他，待馬世伯還回來，他就會還給你。”

　“馬家……還銀子……”

　陳湘如明白了，陳湘娟突然來了一招姐妹情深的敘舊畫面，原來是為了給馬慶借銀子的。

　馬家人多，且家裡的店鋪也不如陳家這樣多。

　陳家是人口少、店鋪多、家業大，對陳家來說一萬兩許不算多，但對馬家來說卻算得是一筆大開銷。

　“大姐，你就幫幫慶哥哥吧，好歹我們兩家還是姻親，而他也是為了我們陳家才做這郎中一職的，若不是他不當官，馬世伯就不會讓他挪用銀兩……”

　陳湘如不喜歡馬慶，甚至是厭惡的，居然想魚與熊掌，就憑他有這個本事麽?

　明白了陳湘娟的來意，她肅色道:“若不是他搭上我們陳家，一個舉人老爺，除非是皇親國戚、一國權臣，哪能謀到這麽好的差使?湘娟，這種事是你情我願之事，再說織造府給他一份俸祿，他又住在我們家，是以貴客相待，並不算薄待他。”

　陳湘娟拉著她的衣袖:“好姐姐，你就幫幫忙，又不是白給，是借，是你借給他。”

　陳湘如面容冷厲，“好，既然是借，就打借契來，見著借契我借銀子。”

　馬慶也是男人，通常商人之間借銀子，關系好了，也就是一句話，就如當初她初掌家業，遇到困難，從杜記借銀子時就不曾打借契。

　但對馬家，陳湘如有些不放心。

　最重要的一點是，昔日陳將達相中的馬慶，可馬夫人卻想馬庭留在江寧府任職，就憑這一點，她就覺得馬家不是個講信譽的。

　還有，陳湘如對馬家的人和事還有些印象，隱約間聽老夫人提過，陳將達活著時曾陸續借過銀子給馬家，隻沒說，後來有沒有還，就在最後一次借錢時，兩個人吃了酒，就談到兒女婚事上，那時候馬慶剛中舉人，人又年輕，自然就被陳將達視為可造之材，馬大人一提婚事，陳將達當時就應了。

　“大姐，你這麽做會傷人感情的。”

　“感情?”陳湘如反問著，“父親活著時，便借過馬家好幾回，如果我沒猜錯，他們可是沒還過。一萬兩不是一筆小數目，我不得不防。”

　陳湘娟嘟著小嘴，“好了，好了，借契就借契，回頭我與他說說。”

　每個人都有自己堅持的，陳湘如的態度堅決，陳湘娟多說也無益，弄不好惹惱了陳湘如，有借契也不借了。

　一紙借契借銀子，總好過被內務府查出虧空殺頭治罪的好。

　陳湘娟氣呼呼地離開了，出了院門就罵開了:“可惡！還要借契才借銀子呢，馬、陳兩家什麽關系，她竟如此不相信馬家，哼，太氣人了。”

　小椏打著燈籠，“二小姐，大小姐許有她的顧慮。”

　陳湘如想了一陣，領了劉奶娘、綠葉去上房。

　老夫人已經歇下了。

　陳湘如進了內室，老夫人道:“如兒快坐。”

　“祖母。”她坐在榻前，看著半躺的老夫人，“江寧織造府虧空銀子了?”

　老夫人正色道:“你聽誰說的?”

　陳湘如便把陳湘娟代馬慶來借銀子的事說了。

　老夫人一直想不明白，這銀子是怎麽虧空，原來竟是借給他父親一萬兩銀子。

　馬慶住在陳家大院，吃的、住的幾乎不怎麽花錢，就是他院裡的婆子、小廝領的也是陳家大院的月例，他就隻負責那個結巴小廝，聽說這結巴在他院裡就是個跑腿的，這樣的小廝拿的月例不多。

　從六品的官員俸祿，別說養活一個人，就是養一家五口也綽綽有余。

　老夫人長長地輕歎一聲:“你父親糊塗呀，竟與馬家結親。他活著的時候，我知道的有四回，馬大人陸續從你父親手裡借過錢，第一次是五千兩，第二次、第三次分別是三千兩，第四回又是五千兩。第四回借錢的時候，你父親多喝了幾杯，兩個人就說到結兒女親家的事上。”

　“如果祖母不滿意，便可不認。”

　老夫人喚了趙婆子，“把妝台上的錦盒拿來。”

　錦盒裡，有一隻系著穗兒的玉蝴蝶，材質並不算特別，一瞧就是男人腰間佩飾之物，應是一對的，“那天夜裡，馬大人摘了隨身的一隻玉蝴蝶，而你父親摘了身上的翡翠鯉魚佩給他，兩個人就算說定了。我原想待你父親從閩郡收購生絲回來，就出面退了這門親事，沒曾想到竟生了變故。

　後來，我一心想要替陳家保住世襲的織造府郎中一職，一時又沒合適的人選，就想到了借這門親事保住織造府郎中一職。”

　早前想著馬慶年紀輕輕就中過舉人老爺，其才學、人品應當貴重，不曾想，卻是另一番模樣。

　一些事已成定局，埋怨無用，要面對的還是現下與將來。

　陳湘如問道:“祖母，這次他要借一萬兩銀子，借麽?”

　“你如何看。”

　“讓他寫借契。早前借過幾回就沒有還過，我們陳家就算有銀子，也不是這般糟踐的，有借有還再借不難，借了幾回而不還，當我們陳家是什麽?”

　若寫借契，等同手裡捏了把柄，馬家就賴不掉。如果馬慶能謹慎些，他日也不會再挪用銀錢給馬大人，他一個庶子，定是以為這樣就在家人面前風光了。

　如不寫借契，難保馬慶下次再挪借了銀錢不會繼續讓陳家在填補虧空。

　陳湘如努力搜尋前身的記憶，也許是因為那時候坐是這位置的是馬庭，有馬夫人疼著、幫著，最後並沒有鬧出虧空銀兩的事。

　換了一個馬家兒子來，事情並沒有發生改變，陳湘娟依舊與馬家扯上了關系，但陳家卻因為付出更多的代價。

　馬家就是個若有其表，卻若其實的家族，便是馬大人就納了好幾房侍妾，而這些侍妾又育有庶子、庶女，人一多，花銷就大。可馬家又不如陳家有這麽大的產業，馬家雖有店鋪、田產，大多都是女眷們的陪嫁莊子，還有祖上留下的田莊店鋪等，沒有像陳家這麽在原織布房、染布房、綢緞莊。

　而這兩年，陳記的生意也做得風風火火，事事搶佔先機，賺了個缽滿、盆滿。

　雖說賺得多，但花銷也大，陳家要接濟族人，每年還要施粥兩次，每次一月等，這些都得花銀子。

　馬家要是日子過不好，陳湘娟嫁過去就得養一些不相乾的人。

　若馬慶待陳湘娟真心便罷，若不是真心，這實在算不得一門良緣。

　“祖母，要不孝期之後，退了這門親事吧。”

　“我們陳家無人時，用了人家，孝期一滿就退親，這是要被鑿脊梁骨的。”

　老夫人神色凝重，陳家絕不會乾這種過河拆橋的事。

　“祖母……”陳湘如定定心神，“馬慶絕非良人，要不就學之前的樣，再設法讓二姨娘過繼一個庶女，族裡許有人會願意的，大不了她出嫁的時候，我們陳家置備上萬余兩銀子的嫁妝。”

　若是其他人，許會懷疑陳湘如的用意，但老夫人不會，因為她知道陳湘娟搶走了馬慶，而陳湘如成全了他們。

　陳湘如說這番話， 是完全認為馬慶不是良人，這更顯得她性情大度、寬容而善良。

　老夫人輕斥道:“你這傻孩子，你一心為湘娟，她可領你的情，這可是她自個喜歡上人家的。”

　“祖母知道了?”

　她不是吩咐過了，不許告訴老夫人的麽。

　“我為何把湘娟送到陳家莊?這原因你也是知道的，當時人是從聽雨苑尋回來的，湘娟要不是喜歡他，能乾出這事兒?”

　老夫人不想了陳湘如知道太多，更不會讓她知道，劉奶娘把一切都說了。

　“如兒，這是湘娟自己選的路，我們誰也不能替她選擇。都由她吧！”她捧住陳湘如的手，露出慈愛的微笑，“我的如兒，是天下最善良、大度的姑娘，祖母一定會替你尋門好親事。”

　淑女030R1152

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