邢黨長、藍修竹等人一見藍子青，都不由得一愣。

　　邢九妹不是說他失蹤了嗎?這丫頭急成那樣，全村人都見到了，都以為是真的呢！

　　藍修竹原本聽說兒子突然失蹤，也有些著急，現在一看藍子青好好的正衝他笑，倒也寬心不少。

　　邢黨長既生氣又無奈地望了邢九妹一眼，眼光一掃，這才注意到周縣丞居然也在，連忙上前施禮。

　　縣是村的直接上級機構，在縣裡除了縣令以外，縣丞可是權力最大的人了，二號人物。

　　周縣丞隱隱知道邢黨長和錢首財向來不和，眼前這局勢著實也有趣，瞧這架勢，自己今日若是不在，今天估計還得打起來，不知道是怎麽回事。

　　他掃了後面的楓麓村村民一眼，邢黨長連忙也轉過身去，朝李二虎他們使了個眼色。

　　李二虎等人會意，識相地把鏟子叉子什麽的，該收好的全都收好。有縣裡頭的大官在，今天這架顯然是打不成了。

　　而且看這樣子，好像也不需要打了，藍子青都好好的站在這，根本沒給擄了去，還打什麽。

　　邢黨長只是與錢首財點點頭，算是打過招呼，兩人雖然暗中較勁，臉面上倒也沒有全然撕破。

　　周縣丞正在為難，藍子青沒有田產抵押，王縣令那頭，這錢怕是不好批下來。一見邢黨長來了，便把這其中的難處一一說與邢黨長聽。

　　邢黨長等人一聽藍子青要與錢首財競爭經營客舍，都有些意外，藍修竹更是連連朝藍子青使眼色，意思不需說，必是他放棄這什麽競爭。誰知藍子青卻故意撇過頭去，假裝沒看見。

　　邢黨長聽完沉思了許久，大有深意地看了錢首財一眼，轉向對周縣丞道:“周縣丞，子青家中田產雖然不多，遠遠不夠，但若是算上我邢家的田地，應該也差不離了吧?”

　　藍修竹一聽這還得了，連忙擠到邢黨長身後，扯了扯邢黨長的衣襟，邢黨長轉過身來，微笑著看了他一眼，示意他無需著急。

　　藍子青聽到他這麽說也有些意外，看來邢黨長應該是看錢首財不爽很久了，要不然也不會在藍子青身上下這麽大的賭注。

　　錢首財卻是嘿嘿一笑:“邢黨長，你山南那幾塊田地，錢某聽聞倒是肥沃得緊，希望明年開春，錢某能在那上面種上稻子，聽說那地兒種出來的稻子，一棵棵都穗大谷滿呢！只是……恕我直言，即便算上你家那些田地，好像還是不夠這百貫之數啊……”

　　見他神態囂張無比，李二虎再也忍不了，他欺身上前大聲吼道:“再算上我李二虎家的八十畝田地，對了，還有官道旁那間鞋鋪子！”

　　“還有我吳大山家的成衣鋪子和四十畝田地！”

　　……

　　一時楓麓村的村民群情激憤，紛紛表示願意把自家的田產、商鋪、騾子等所有值錢的東西全部做為抵押。

　　藍子青沒想到事情竟會演變成這樣，鄉親們的田產商鋪可是他們安身立命之根本，哪能給自己用來冒險賭博。

　　他連連搖頭，對邢黨長說道:“邢黨長，使不得使不得，你快跟鄉親們說說……”

　　邢黨長臉色卻是無比堅毅，靠近藍子青的耳邊輕聲說道:“賢侄，難道此刻要我們整村人向錢首財俯首認輸?”

　　聽了這話，藍子青忍不住抬頭望去。只見錢首財正拿根小木簽含在嘴中，鄙視的目光在楓麓村一乾村民臉上一一掃過，臉上帶著陰惻惻的奸笑，神情傲慢無比。

　　這敗類！

　　藍子青一時火起，一咬牙，轉身向周縣丞大聲問道:“周縣丞，算上楓麓村的田產，這下夠數了吧?”

　　周縣丞微笑點頭道:“你們楓麓村倒是團結，應該夠數了。”

　　說完有意無意地掃了一眼圍觀的眾多錢家村村民，這些村民大多表情淡然，還有兩個居然還跟楓麓村的村民低聲聊著什麽。

　　看到這一幕，他嘴角不經意地輕笑一下，便揮了揮手，將藍子青、邢黨長、錢首財三人叫到跟前，又商討了一下這次競爭經營的一些細節。

　　……

　　“那這個競爭比試便定下來了。這位郎君，還有錢黨長，我明日便著人給你們兩方送來銅錢和契約！”

　　事已至此，饒是旁邊的藍修竹心裡多麽不願意，卻也是無力挽回了。

　　事情辦妥，周縣丞也有些愜意，臉上掛著笑意。他見天色不早，遂向兩位黨長告過辭，隨即鑽進馬車，準備離去。

　　隨同他一起前來的幾位公人早已等待多時，馬夫也有些等得心急，一抽鞭子，馬車緩緩向前駛去。

　　臨去之前，車簾子卻又掀開，周縣丞探出頭來，大有深意地看了一眼藍子青，這才離去。

　　送走了周縣丞，錢首財卻是趾高氣揚起來。他冷冷地看著藍子青道:“郎君，開春之時，只怕你們楓麓村的眾多田產，便要跟我姓錢了。”

　　一想到這裡，他心裡便美滋滋的，忍不住又摸了摸大肚子。

　　真是初生牛犢，這名不經傳的野小子居然敢跟我鬥，還押上幾乎全村人的田產，哼，看我怎麽把你的小小客舍一步一步地整垮?

　　等到那個時候，你們這個窮村子，可能連官府的本金都還不上，為了還債，還不得乖乖地賣田售地?如此一來，還不通通落到我錢首財手裡來?

　　藍子青知道他在打什麽如意算盤，卻懶得跟他爭這些口舌，他朝村民們喊道:“鄉親們，走，咱們回去吧。”

　　說走就走，楓麓村的人眨眼間走了個精光，看都不看錢首財一眼。

　　錢首財見楓麓村的人完全不把自己放在眼裡，把自己當成空氣一般，雖有些氣惱，卻也沒轍。

　　圍觀的錢家村村民見無熱鬧可看，也都悉數散去。

　　這時錢大牙湊上來道:“族兄，藍子青那小子鬼得很，手段頗多，你可得小心應付啊。”

　　錢首財瞪了他一眼:“出息！盡知道長他人志氣，滅自己威風，我倒不信，他能玩出什麽花樣來?”

　　“族兄，他那客舍雖是不起眼，但他那牙粉……”

　　“有牙粉又能怎樣?這東西他遲早得拿出來賣，我聽聞前些日子，縣裡頭便有人賣過這牙粉。你記住，只要是坊市裡有賣的東西，就一定能買著。”錢首財自信地說道，“一個客人便是完全贈送牙粉，又能費多少銅子，一天一個銅子夠吧?”

　　旁邊的錢四指接口道:“那牙粉用量甚小，即便是買得貴些，但這東西經用，一天一個銅子應該還不需要，絕對夠了。”

　　錢首財點頭道:“便算是一個銅子又如何，這是必要的成本。依我看，以後牙粉這東西，遲早得成為天下每間客舍必備之物。但你方才也說了，這東西經用，每人每日耗費之量極小，所以完全可以免費給客人們用。這成本微乎其微，只要有人住店，這點小錢花出去了，絕對賺得回來，值當！”

　　錢大牙聽了也連連點頭，這牙粉雖然厲害，但它的作用確實還不足於改變整個戰局。錢首財這麽一分析，他一顆懸著的心這才放下一點，族兄的見識果然果然超人一等，自己那鼠目寸光真不能比。

　　三人邊走邊說，進到錢府中，正要關上大門，一條人影突然竄進門來，一看，卻是那王六。

　　王六是錢府的部曲①，為人還算機靈，除去錢四指和錢大牙這對左膀右臂，也算是錢首財極為器重的一個下人了。

　　王六從懷裡掏出一塊四四方方的淡黃色之物，又附在錢首財耳邊小聲地說著什麽。

　　“肥皂?”錢首財臉色一喜，接過王六手裡的肥皂，“這東西真可以製牙粉?不過怎的才這麽小一塊，顏色也不對啊！”

　　王六連忙應道:“老爺，據我探聽回來的情報，除了這肥皂，還需要用到骨頭！”

　　“骨頭?”錢首財、錢大牙、錢四指異口同聲叫道。

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　　楓麓村的村民們見無架可打，倒是該下田的下田，該回村的回村了，只有邢黨長和藍修竹兩人，跟著藍子青他們一起回到客舍裡。

　　“臭小子，你這次真是害慘我們楓麓村了！”藍修竹忍不住咆哮起來。

　　從錢家村回來的路上，藍修竹一直都鐵青著臉，礙著鄉親們都在不好說什麽，一回到客舍後，終於忍不住爆發了。

　　藍修竹說著就要上前修理藍子青一番，藍子青早防著他了，嘻嘻一笑，一個閃身，跳到邢黨長身後去。

　　邢九妹見狀連忙說道:“藍叔，你不要責怪子青哥哥，這禍事說到底是我闖出來的，你要打要罵，衝我來吧。”

　　“這怎麽是禍事呢?這是好事啊！”邢黨長正色道。

　　藍修竹以為邢黨長在開玩笑，但見他表情認真得一塌糊塗，不禁犯起了迷糊。

　　“邢黨長，這小子好端端的，幾乎把全村的田地都給押上了，一百貫錢啊，這要是出了差池，我怎麽跟鄉親們交待?”

　　邢黨長安慰地拍了拍他的肩膀道:“這錢也不多嘛。你不記得前些日子，子青幫村裡弄的那些牙粉，被外村人收了去嗎?村裡一百多戶人家，每家每戶都無端得了一二百個銅子，這麽一算，不是都有十幾貫了嗎?這還僅是半個月不到的成果。”

　　藍修竹驚得眼睛睜得老大:“十幾貫?有這麽多嗎?”

　　“我騙藍老弟你幹嘛?這錢雖然落進鄉親們的口袋，但我還不清楚，這錢根本就是子青賺來的。所以說，今日鄉親們幫他做擔保，不過是還人情罷了，也沒什麽便宜給子青佔了去。若是真輸了，叫你家子青多弄點牙粉便是，哪會走到賣田售地那一步?這次押上的，更多的是我們楓麓村的臉面，而不是田地。”

　　聽他這麽說， 藍修竹這才有些寬心，看來這些時日天天煮骨頭，真沒白煮，不過好像楓麓村的臉面也很重要。

　　藍子青從邢黨長身後探出頭來:“爹，不打我了?”

　　藍修竹沒好氣地看了他一眼，歪著頭不想跟他說話，這小子越來越猖狂了。

　　“邢黨長，今日你跟鄉親們真是仗義。我琢磨了，好處不能全讓我得了。鄉親們如此待我，我也不能虧了大家。無論明日周縣丞是否真給我送錢來，衝著鄉親們這份心，我都要給他們送上一份大禮！”

　　“大禮?什麽大禮?”藍修竹好奇地轉過頭來，這小子又來了。

　　當然不會是腦白金啦，藍子青笑嘻嘻地看著老爹，做了個“別打我”的手勢:“邢黨長，眼瞅著馬上十月了，村裡這麽多田地可不能就這麽荒著。我想好了，下個月全部種上冬麥……”

　　見藍修竹臉上已經有些怒意，藍子青連忙再給補上一刀，大聲喊道:“我管收成！誰家收成不好盡管來找我！”

　　這話聽得邢黨長心裡一驚，藍修竹卻是再也忍不了了，彎腰脫下草鞋，拿在手裡就要來追打藍子青。

　　這小子，不揍不行，牛都吹到天上去了！

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　　【注】①部曲，魏晉南北朝時指家兵、私兵，隋唐時期指介於奴婢與良人之間屬於賤口的社會階層。