胖子埃德裡克、老人貝克、爆炸頭泰爾可以說是整個旁支宗門裡舉足輕重的三個人。

埃德裡克在地表第3區經營著一個運輸王國，他壟斷了該區一切貨運、船運、空運等業務。便是連聯邦的管制品，也時常出現在埃德裡克公司的運送名單中。在埃德裡克的手裡，超過十萬人在為他的王國服務，這裡面上至聯邦要人，下至滿臉油汙的工人。正是由這些形形色色的人，才構成了這個龐大而嚴密的運輸王國。

“沒有我的手伸不到的地方。”

這是埃德裡克經常掛在嘴邊的一句話，他形同於第3區的無冕之王，也是貝思柯德在地表勢力最為龐大的一個行政區。當然，埃德裡克能夠坐上現在這個位置，能夠在這條爭權奪利的道路上活到現在，是因為有霍恩在背後扶持。

在埃德裡克的運輸王國崛起到穩定的這超過五十年的時間裡，貝思柯德的主家在這方面也投入了不少人力物力。這是一次經歷了兩代人的漫長戰爭，由此，霍恩和埃德裡克之間也形成了深厚的友誼。那是血脈、情誼和利益糾葛於一起，無法分割的複雜情感。

老人貝克則是霍恩的叔叔，是整個長老會裡輩份較大的人之一。他的地盤在第8區，在那個行政區的黑暗世界裡，屠夫貝克的名字可以讓哭鬧的小孩立刻閉嘴。貝克是那個行政區幾個最大的毒品供應商之一，他走過的路只能用腥風血雨來形容，那是真正的血腥之路。在貝克這條路上的每一寸地面，都填滿了血液和肉泥！

貝克的綽號不是白叫的，毒品行業的競爭只會比埃德裡克更為慘烈。貝思柯德的上任族長查洛斯不願意碰毒品方面的生意，故此對貝克的支持並不多。貝克在主家那拿到的借力和資源有限，卻生生在第8區裡殺出一塊屬於自己的地盤來。

像這樣的人當然和老實本份無關，所以在霍恩接手家族初期那段風雨飄搖的日子中，貝克甚至瘋狂地想暗殺掉主家這個繼承人。之後被霍恩以及剛成立起來的秘密武士殺得片甲不落，貝克的三個兒子全死在秘密武士手上，就連貝克自己，那幾顆門牙還是霍恩親手給揍飛的。

這條瘋狗給打跑了後，才乖乖選擇了臣伏。霍恩也不得不承認，有貝克在，一些事情處理起來要容易得多。

最後的泰爾，他的產業並不像前面兩位長老般固定在地表的哪個行政區。地表22個行政區裡，泰爾的產業幾乎遍布了超過一半的行政區。他業務涉及的范圍很廣，武器製造、煉油、采礦、危險種販/賣、賭場、酒樓等等均有涉獵。如果從行業的深度來看，他遠不及其它兩位長老，可在廣度上卻遠超他們。

這給泰爾帶來一個巨大且重要的好處，那就是情報。毫不誇張地說，泰爾就是貝思柯德在地表的耳目，通過他，貝思柯德可以準確了解地表的各種情報。

三人中，埃德裡克和霍恩的交情最深，貝克恨之入骨，泰爾則立場中立。長老會裡其它長老，也各依這三人中擇木而棲。形成了一體，卻又陣營分明的勢力結構。

可以想像，要掌控旁支宗族這些複雜又強大的力量，身為族長一點也不容易。這其中，單靠主家和旁宗間的名份是不夠的，最重要的還是力量！

所謂的力量，包括了主家興旺的血脈、屈出不窮的人才、乃至龐大的家族軍隊以及能夠鎮壓一方的頂尖強者等等。只有具備這些力量，主家才能牢牢鎮住旁宗。就像當年霍恩接手家族的時候，反對聲四起。霍恩乾脆扔下一團亂的旁宗不顧，拉著軍隊直接殺進混亂戰場，

衝擊刀鋒魔人的行星，並最終帶回魔人將軍哈比克的首級時，所有反對的聲音在一夜之間全部消失，這就是力量的震攝作用。哪怕過去了這麽多年，哪怕旁宗裡不乏貝克這樣視霍恩為仇人的長老。可這麽多年過去，沒有人敢跳出來反對霍恩，而只能從家族規則的層面偶爾刁難一下他而已。

霍恩對待旁宗的宗旨也十分簡單，只要控制得了埃德裡克、貝克和泰爾三人，其它旁宗就不會有任何異心，這是他的禦下之法。

簡單，而直接。

在長老中三個最重要的人物到齊之後，其它的長老也陸續到位。走進會議廳，難免一陣寒暄。於是直到泰半鍾頭之後，霍恩才宣布會議開始。按照以往的流程，第一個環節是各個旁宗長老匯報在過去五年，他們所主持的家族業務簡況以及盈利數據等等。

今年也不例外，於是便由埃德裡克開始。這大胖子挪了挪屁股，卻沒有直接進入正題，而是說道:“各位，最近我發現了一件有趣的事。”

長老會的時間很長，偶爾有長老在會上扯上一些不相關的事也沒有人會阻止。所以霍恩沒有打斷胖子的話，只是微笑看著他。埃德裡克讓自己往前一傾，上半身幾乎壓在桌子上。即使以閃電岩的堅固，這張石桌也給胖子的噸位壓得吱吱輕響。

“最近在我的管制品運輸渠道裡，發現其中一個單子，運送的竟然是源關於。黑暮王蛇的源玉！”胖子笑道。

貝克露出他一排黃牙冷笑道:“十階危險種，雖然稀少，可也不至於讓你這麽大驚小怪吧?”

“你懂什麽，一隻腳踩進墳墓的人，腦袋大概也爛掉小半了吧。”胖子點點自己的腦袋，繼續說道:“有趣的不是這顆源玉，而是這顆源玉是從巴比倫上送下來的，指定送到地表11區一個老家夥手裡。這顆源玉是那個老東西通過巴比倫的代/理人在秘密拍賣會上拍下來的，至於源玉的持有人一欄上，則填著萊昂和艾倫兩個人名。”

“萊昂?那不是威廉家族的小鬼嗎?”

“那個艾倫是誰?”

“艾倫……聽著有點熟悉。”

爆炸頭泰爾這時抬起頭，掃過議論紛紛的長老們微笑道:“我看你們都是老糊塗了，艾倫不就是我們偉大的霍恩族長近年來傾力栽培的小子嗎?”

霍恩攤手微笑道:“既然和萊昂的名字放在一起，那應該就是我們的小艾倫了。嘿，好小子，竟然獵了頭王蛇。”

回歸巴比倫後，艾倫和霍恩提及自己獵了一批危險種，並和萊昂合作，借助他的身份代為處理一事。霍恩當時沒有細問，只是鼓勵他多交幾個像萊昂這樣的朋友。倒是沒想過，艾倫兩人竟然殺了條王蛇，現在聽說，當下也有些驚訝。

“不不，這不是最有趣的。我知道威廉家最近舉辦了一次秋獵，讓人查了下，威廉家的萊昂少爺一直位於榜單的第二位。而我們的小艾倫，則在秋獵開始的當天下午，便跌出了前十的榜單，並且在第二天便看不到他的名字。”埃德裡克故作神秘地說道。

一個站在貝克那邊的長老曬道:“原來這就是霍恩族長培養的人?哈，前十進不了也就算了，竟然連榜單也未曾進入?這實在讓人失望，我建議，應該取消對他的家族資助，因為他沒有資格！”

貝克笑了笑，不予置評。

埃德裡克用看白癡的目光看著這個長老，剛要說話，泰爾卻轉動著他手上一顆紅寶石戒指道:“我想你沒聽明白死胖子話裡的意思。萊昂竟然一直出現在榜單上，也就是說他在秋獵期間一直忙著狩獵。如果我沒記錯，這次秋獵的舉辦地是私語森林。那裡的確有一條王蛇， 不過聽說它的蛇巢遠在森林邊境，與旋雲雪山的接壤處。”

“那個叫萊昂的小鬼要保持自己的優勢，我想他沒有時間大老遠跑到旋雲雪山附近去打獵。再看我們的艾倫，他跌出了榜單外。我記得他是死亡擂台的優勝，如果說像這樣的人打不到幾頭危險種的話，打死我也不會相信的。所以只有一個可能，那就是我們的小艾倫沒有乖乖打獵，而是深入森林。再把源玉和他們兩人的名字掛在一起，我想不用再說下去了吧。”泰爾攤手道:“真相就是我們的小艾倫獨自狩獵了一條王蛇，然後借威廉家少爺的名義將之出手。”

霍恩點頭道:“艾倫的確去了森林深處，現在擺在我書房的一張暴君熊皮就是證明。可要說狩獵王蛇……”

“或許剛好碰上那條王蛇在虛弱期，因為從秘密拍賣會上送下來的管制品裡，還有雪巨人的骨頭。沒錯，它們的持有人同樣也是這兩個小家夥。”埃德裡克揮動著胖手道:“肯定是王蛇和雪巨人打了一架，結果讓我們的小艾倫撿了便宜。但不得不說，小家夥的運氣好得出奇。”

一直沒有說話的貝克終於張嘴說道:“就算是這樣，這點小事也值得你埃德裡克在長老會上大書特書?埃德裡克，你未免太小題大作了。”

胖子笑眯眯地說:“我不覺得在會上順便討論下咱們家族的明日之星有什麽不妥當的。反倒是你，老貝克。我建議你得多關心下家族裡的事情，要是因為信息不足而做出什麽錯誤的判斷，將來可是會後悔的。”

貝克一雙死人眼中透出寒芒:“你想說什麽，埃德裡克！”