眾人說說笑笑陸續進入店中，共坐了四桌。店裡也添了兩盞大燈，刹那間，原本冷清的酒肆，就熱鬧起來。

　　“請客官點菜。”一個帳房先生模樣的人，拿著一塊菜牌，點頭哈腰走到楊堅跟前。

　　楊堅把菜牌遞給馮雨煙:“姑娘來點吧！”

　　馮雨煙搖頭道:“國公隨意吧！”

　　楊堅將菜牌還給帳房道:“揀最好的上就是。”

　　菜倒是上得很快，熱氣騰騰、香氣四溢。

　　楊堅端著一杯酒，向馮雨煙與張天健道:“平日趕路，不敢用酒，今日二位可以隨意。”說著，舉起酒杯:“來，二位一路辛苦，我敬二位一杯！”

　　馮張二人也不說話，只是舉杯將酒喝了。

　　楊堅又舉杯站起身來，向其余人敬酒。大家也都站起來，相互碰杯，一飲而盡。一時間，觥籌交錯，氣氛漸趨熱烈。

　　在眾人的歡笑吃喝聲中，店裡進來了幾個客人。

　　帳房一見，忙從櫃台後繞了出來，點頭弓腰，滿臉堆笑朝著領頭之人道:“哈呀，劉二爺來了，請這邊坐。”

　　被叫劉二爺的人，並不正眼看他，也不在被指定的靠門的一張桌旁就坐，他掃一眼大堂，卻指著正中的一張桌子，問:“那都是些甚麽人，怎麽瞧著眼生呵。”

　　“回爺的話，客官們都是剛從外地過來的呢。”

　　“你叫他們把桌子騰一騰，爺要坐那裡。”

　　“這……”帳房面顯難色。四桌席面的生意，不容易呵，可不能叫二爺攪黃了！他仍陪笑著，卻悄悄地拉了一把旁邊傳菜的小夥計。小夥計會意地馬上進裡屋去了。這邊帳房仍若無其事地繞著他的三寸不爛之舌:“今個實在對不住，請劉爺屈就一下……”

　　“怎麽?你還是要爺們坐這地方當看門狗！”劉二爺說著，“咣”地給了帳房一耳光。

　　這時，從裡屋閃出一位穿長袍的先生，看樣子是酒肆掌櫃，他笑道:“嗨，二爺來了呀！快，請爺們裡屋坐，我陪爺喝一杯。”

　　“爺，今日偏要坐那裡！”劉二爺強著一指楊堅的桌子，鉚上了勁。

　　一直沒吭聲的楊堅，這才開口說:“我把桌子讓你也無妨。不過，想聽聽你偏要坐這裡的道理。”

　　“你是甚鳥人?”早就對坐著不動的楊堅等一乾人十分惱火的他，終於找到了發泄由頭。他抄起腳邊一張條凳，就欲劈將過去。說時遲，那時快，李順伸手一把逮住他的手腕，稍一發力，只聽劉爺“喔”了一聲，手一松，條凳落地。接著，他又“哎喲”地大叫了一聲。原來，落地的凳頭把他的腳砸了。

　　“還不快給我打呵！”惱羞成怒的劉爺呲牙咧嘴地吼道。

　　於是，手下人都抄起長凳等家什。

　　“唰”地，大堂中除了馮雨煙與張天健之外的三十余人都站了起來，個個皆是血氣方剛勁鼓鼓的壯漢子。一見此架勢，剛才吃了虧的劉二爺帶頭，一瘸一拐地溜出門去。

　　“失敬，失敬！”穿長袍的掌櫃走到楊堅面前鞠躬作揖道，“陳某來遲一步，掃了客官的興。”

　　“這事不怪你。”楊堅望著門外說，“他們是些甚麽人，為何這囂張?”

　　“唉，不去說他們了。”陳掌櫃傳話叫廚子把菜做得經心些。又端起酒杯，先給楊堅敬酒，再挨桌給每人敬，並一一陪禮道歉，最後才說;“請諸位慢慢用，我去廚房看看。”

　　大堂的氣氛又漸漸活躍起來。大家酒足食飽，正欲離店時，陳掌櫃再次從裡屋出來，說了許多致歉話，並拿出李順原先給的那五貫錢道:“今日這餐飯，錢就免了，算我陳某人的一點心意。”

　　“這可不行。”楊堅說，“一回生，二回熟。你不收錢，我們日後還怎麽進店。”

　　“噢?”陳掌櫃皺起眉，說，“恕陳某直言。此地不宜久留，諸位最好現在就一走了事。今日那劉二吃了虧，他們肯定是不會與你們善罷甘休的！”

　　已經起身的楊堅一聽，複又坐了下來，他示意陳掌櫃也坐下後，問:“他們當真那麽了得?”

　　’

　　陳掌櫃憂心忡忡地說:“大人，他們遠不止今晚那幾個人呐。隨州這地方，還沒有有能鬥得過他們的人。好漢不吃眼前虧，是不?”

　　“晤……今夜在此，不僅酒足飯飽，更要多謝你的提醒。錢，哪有不收之理。”楊堅把錢放到陳掌櫃手上，由衷地道:“實不相瞞，本人乃欽命隨州刺史。哪能還未正式上任，就一走了之。 ”

　　“呵?”陳掌櫃沒喝酒，倒像是有點醉了。

　　“這樣吧，請陳掌櫃再指點一下，府衙在哪裡，我們初來乍到，還摸不著門呢?”

　　“府衙那地方，如今黑燈瞎火，不好找哩。這樣吧，我叫個人帶客官……呵，帶……帶刺史大人去。”說著，他朝店裡的一個夥計叫道:“小樂子，你帶刺史大人去府衙。”

　　“哎！”一個二十來歲的年輕人應聲，引著楊堅等人向刺史府行去。

　　在路上，楊堅隨口問道:“小樂子，剛才那個劉二爺真有那麽大的勢力嗎?”

　　小樂子道:“此人僅是個小頭目而已。隨州有個叫鄭雲飛的驃騎將軍，他才是個人見人怕之大人物。聽人說，他年輕時就是隨州一霸，聚有幾百人的隊伍。後來被朝廷上的軍隊收編，打仗很勇猛，不知是在哪位皇上的軍隊裡當過驃騎將軍，作戰時，打折了一條腿。瘸腿回到隨州的驃騎將軍，仍是威風八面。城內有誰作奸犯科，只要投靠了驃騎將軍，就還可以再作惡生事。城內的各行各業，他一手遮天，州衙在城裡都收不到稅。前任刺史在他的淫威下，也隻好罷官而去。”

　　楊堅聽罷，心裡隻覺沉甸甸的。他想:此惡不除，隨州還有寧日嗎?

　　一行人來到州府衙門門口。厚厚的大門上，吊著一對銅環。李順走上去，拍了兩下銅環，不見動靜，又拍了幾下，方聽門內有人問:“誰呀?”